Eine Analyse eines vollständigen 1,8 Millionen Jahre alten Hominidenschädels, der an der archäologischen Stätte von Dmanisi in Georgien gefunden wurde, legt nahe, dass die frühesten Homo-Arten – Homo habilis, Homo rudolfensis und so weiter – tatsächlich derselben Art angehörten.
Schädel 5 aus Dmanisi, Georgien. Bildnachweis: Guram Bumbiashvili / Georgisches Nationalmuseum.
Das Schädelfossil, Skull 5 genannt, ist der weltweit erste vollständig erhaltene adulte Hominidenschädel aus dem frühen Pleistozän.Im Gegensatz zu anderen Homo-Fossilien kombiniert Skull 5 eine kleine Gehirnschale mit einem langen Gesicht und großen Zähnen. Es wurde neben den Überresten von vier anderen frühen menschlichen Vorfahren entdeckt, eine Vielzahl von Tierfossilien und einige Steinwerkzeuge – alle mit dem gleichen Ort und Zeitraum verbunden – die den Fund wirklich einzigartig machen.Die archäologische Stätte von Dmanisi in der Region Kvemo Kartli in Georgien, etwa 93 km südwestlich der Hauptstadt Tiflis, wurde bisher nur teilweise ausgegraben, bietet Anthropologen jedoch bereits die erste Gelegenheit, die physischen Merkmale mehrerer menschlicher Vorfahren zu vergleichen und zu kontrastieren, die anscheinend in derselben Zeit und demselben geologischen Raum zusammenfielen.
Dies ist eine künstlerische Rekonstruktion weiblicher Homo aus Dmanisi, Georgien. Bildnachweis: Elisabeth Daynes, via tabula.ge .
„Die Unterschiede zwischen diesen Dmanisi-Fossilien sind nicht ausgeprägter als die zwischen fünf modernen Menschen oder fünf Schimpansen“, sagte Dr. David Lordkipanidze vom georgischen Nationalmuseum in Tiflis, Hauptautor einer Arbeit in der Zeitschrift Science und Co-Autor einer Arbeit, die in den Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde.
Traditionell haben Forscher Variationen zwischen Homo-Fossilien verwendet, um verschiedene Arten zu definieren. Aber im Lichte dieser neuen Erkenntnisse, Dr. Lordkipanidze und seine Kollegen schlagen vor, dass früh, verschiedene Homo-Fossilien, mit ihren Ursprüngen in Afrika, Tatsächlich repräsentieren Unterschiede zwischen den Mitgliedern eines einzigen, sich entwickelnde Linie – am besten geeignet, Homo erectus.“Wären die Gehirnhülle und das Gesicht von Skull 5 als getrennte Fossilien an verschiedenen Orten in Afrika gefunden worden, könnten sie verschiedenen Arten zugeschrieben worden sein“, sagte Dr. Christoph Zollikofer vom Anthropologischen Institut und Museum in Zürich, Schweiz, ein Co-Autor der wissenschaftlichen Arbeit.
Computerrekonstruktion von Schädel 5 und anderen vier Dmanisi-Schädeln; Hintergrund – Dmanisi-Landschaft. Bildnachweis: Marcia Ponce de León / Christoph Zollikofer / Universität Zürich.
Das liegt daran, dass Skull 5 einige Schlüsselmerkmale wie die winzige Hirnschale und das große Gesicht vereint, die bisher bei einem frühen Homo-Fossil nicht zusammen beobachtet wurden.Aufgrund ihrer unterschiedlichen physikalischen Eigenschaften können die Fossilien, die mit Skull 5 in Dmanisi in Verbindung gebracht werden, mit verschiedenen Homo-Fossilien verglichen werden, einschließlich derjenigen, die in Afrika vor etwa 2,4 Millionen Jahren gefunden wurden, sowie mit anderen, die in Asien und Europa ausgegraben wurden, die zwischen 1,8 und 1,2 Millionen Jahren datiert sind.“Die Dmanisi-Funde sehen sehr unterschiedlich aus, daher ist es verlockend, sie als verschiedene Arten zu veröffentlichen“, sagte Dr. Zollikofer.
„Wir wissen jedoch, dass diese Individuen vom selben Ort und zur selben geologischen Zeit stammten, so dass sie im Prinzip eine einzelne Population einer einzelnen Art darstellen könnten.“
Die Fossilien von Dmanisi repräsentieren alte menschliche Vorfahren aus dem frühen Pleistozän, kurz nachdem der frühe Homo von Australopithecus abgewichen und aus Afrika zerstreut war.Der mit Skull 5 verbundene Kiefer wurde fünf Jahre vor der Entdeckung des Schädels gefunden, aber als die beiden Teile zusammengefügt wurden, bildeten sie den massivsten Schädel, der jemals am Standort Dmanisi gefunden wurde. Aus diesem Grund schlägt das Team vor, dass die Person, zu der Skull 5 gehörte, männlich war.Die Hirnhülle von Skull 5 ist jedoch nur etwa 33,3 Kubikzoll (546 Kubikzentimeter) groß, was darauf hindeutet, dass dieser frühe Homo trotz seiner modernen menschenähnlichen Gliedmaßenproportionen und Körpergröße ein kleines Gehirn hatte.
„Dank der relativ großen Dmanisi-Stichprobe sehen wir eine große Variation. Aber das Ausmaß der Variation übersteigt nicht das, was in modernen Populationen unserer eigenen Spezies oder bei Schimpansen und Bonobos zu finden ist „, sagte Dr. Zollikofer.
„Da wir im afrikanischen Fossilienbestand ein ähnliches Muster und eine ähnliche Variationsbreite sehen … ist es vernünftig anzunehmen, dass es zu dieser Zeit in Afrika eine einzige Homo-Art gab. Und da die Dmanisi-Hominiden den afrikanischen Hominiden so ähnlich sind, nehmen wir weiter an, dass sie beide die gleiche Art repräsentieren.“Schädel 5 deutet scheinbar darauf hin, dass anstelle mehrerer ökologisch spezialisierter Homo–Arten eine einzige Homo–Art, die in der Lage ist, mit einer Vielzahl von Ökosystemen fertig zu werden, aus dem afrikanischen Kontinent hervorgegangen ist.Und dementsprechend kann unser Klassifizierungssystem für diese frühen menschlichen Vorfahren niemals dasselbe sein.
Bibliographische Informationen: David Lordkipanidze et al. 2013. Ein vollständiger Schädel aus Dmanisi, Georgia, und die Evolutionsbiologie des frühen Homo. In: Science, vol. 342, Nr. 6156, S. 326-331; doi: 10.1126/science.1238484
Ann Margvelashvili et al. Zahnverschleiß und dentoalveolärer Umbau sind Schlüsselfaktoren für die morphologische Variation der Dmanisi-Unterkiefer. PNAS, online veröffentlicht am 7. Oktober 2013; doi: 10.1073/pnas.einemilliardedreihundertsechzehnmillionenzweiundfünfzigtausendeinshundertzehn