Die Mahseers sind eine ikonische Gruppe von Fischen, die in den schnell fließenden Flüssen Süd- und Südostasiens zu finden sind. Gekennzeichnet durch ihre großen Schuppen, attraktives Aussehen und potenziell große Größe, die Seher haben lange heiligen Status als „Gottes Fische“ gewährt worden. Sie sind Anglern auch als einige der am härtesten kämpfenden Süßwasserfische der Welt bekannt, Verdienen sie den Ruf der „Tiger des Wassers.“
Aber trotz des großen Interesses an Mahseers ist ihre Zukunft ernsthaft bedroht, da ihre Flüsse verschmutzt und durch Wasserkraftdämme blockiert werden, um eine schnell wachsende menschliche Bevölkerung zu ernähren. Die Fische, die überleben, sind anfällig für illegales „Dynamitfischen“, bei dem eine Explosion alle Wasserlebewesen tötet oder verletzt, Wilderer können alles ernten, was an die Oberfläche schwimmt.
Von den 18 derzeit gültigen Arten von Mahseer listet die offizielle Rote Liste bedrohter Arten der IUCN derzeit vier als gefährdet, eine als gefährdet und eine als nahezu bedroht auf. Dem Rest fehlen entweder genügend Daten, um zu einer Schlussfolgerung zu gelangen, oder sie wurden nicht ausgewertet.Aktuelle Forschungen, die von Kollegen und mir in PLOS ONE veröffentlicht wurden, konzentrierten sich auf den buckligen Mahseer, den größten und am stärksten gefährdeten aller Mahseer. Der Fisch war einst im gesamten Cauvery River und seinen verschiedenen Nebenflüssen in Südindien verbreitet, aber es ist jetzt auf nur eine Handvoll kleiner isolierter Populationen beschränkt. Dieser Süßwasserriese wiegt so viel wie ein kleiner erwachsener Mensch (55 kg) und gilt als Megafauna, ist jedoch seltsamerweise ein taxonomisches Rätsel ohne gültigen wissenschaftlichen Namen geblieben.
Bis jetzt. Kollegen und ich entdeckten, dass der Buckel-Backed Mahseer tatsächlich die gleiche Art wie Tor remadevii ist: ein Mahseer, dem zuvor ein gemeinsamer Name fehlte. Wissenschaftler beschrieben Tor remadevii erstmals 2007 als neue Art, basierend auf einer kleinen Stichprobe von Jungfischen aus dem südlichsten Nebenfluss des Cauvery-Einzugsgebiets im Bundesstaat Kerala. Sie ahnten nicht, dass der kleine Fisch, den sie in diesem abgelegenen Untereinzugsgebiet entdeckt hatten, derselbe war wie das Monster Mahseer, das im Ober- und Mittellauf des Hauptflusses Cauvery gefunden wurde.
Der Aufstieg und Fall einer Süßwasserikone
Der Mahseer mit Buckel wurde den Anglern der Welt erstmals in Henry Sullivan Thomas’Klassiker von 1873, The Rod in India, zur Kenntnis gebracht. Während der britischen Herrschaft wurden mehrere riesige Exemplare aufgenommen, darunter der noch bestehende World Rod-Caught Record, ein 120 Pfund (54 kg) schweres Monster, das 1946 von einem Präparator aus Mysore, bekannt als de Wet Van Ingen, gefangen genommen wurde. Die indische Unabhängigkeit folgte bald darauf, und der Mahseer wurde von der Außenwelt weitgehend vergessen, Viele glaubten, der Fisch sei vom Aussterben bedroht.
Das war bis 1977, als das Trans World Fishing Team — bestehend aus drei Engländern — nach Indien reiste und mehrere Monate damit verbrachte, die Flüsse des Landes zu erkunden, bevor es die Cauvery erreichte. Dort fanden sie den buckligen Mahseer sehr lebendig und verwirklichten ihre sportlichen Träume, indem sie einzelne Fänge von bis zu 92 Pfund (42 kg) aufzeichneten.
Dies weckte das weltweite Interesse, und Angler aus der ganzen Welt strömten auf der Suche nach dem legendären Fisch an den Fluss Cauvery. Lokale Dorfbewohner fanden Beschäftigung als Angelführer, Köche oder Fahrer, Einige von ihnen rehabilitierten Wilderer, die erkannten, dass ein lebender Mahseer einen erneuerbaren Wert hatte, im Gegensatz zum Einzelwert eines toten auf dem Markt. Patrouillen wurden eingerichtet, um die Arten 24/7 zu schützen, so dass die Ökologie des Flusses gedeihen kann.
Aber es war nicht alles so, wie es schien. Seit ihrer Gründung in den 1970er Jahren hatten die Angelcamps wertvolle Daten gesammelt, die ein neues Licht auf die Situation werfen. Als Kollegen und ich diese detaillierten Fangaufzeichnungen analysierten, stellten wir fest, dass der Buckelrücken-Mahseer fast verschwunden war.
Obwohl die Mahseer-Bestände insgesamt stiegen, wurde der Buckel selbst schnell durch eine nicht einheimische und hochinvasive Mahseer-Art ersetzt, die in den späten 1970er Jahren absichtlich in den Fluss Cauvery eingeführt worden war, um die Bestände anzukurbeln. Dies veranlasste uns, 2015 ein Papier zu veröffentlichen, in dem die Gefahr des bevorstehenden Aussterbens des buckligen Mahseer dargelegt wurde.
Also, was ist in einem Namen?
Der Buckelrücken-Mahseer ist auf der ganzen Welt unter seinem gebräuchlichen Namen bekannt, aber Verwirrung über seinen wissenschaftlichen Namen hat seine Aufnahme in die Rote Liste bedrohter Arten der IUCN verhindert. Angesichts der Tatsache, dass der Fisch vom Aussterben bedroht ist, erwies es sich als große Herausforderung, wilde Exemplare zu finden, aus denen die DNA und die damit verbundenen Beweise gesammelt werden konnten, die für eine formelle taxonomische Klärung erforderlich sind. Erst nach drei Jahren Expeditionen gelang es unserem Team, eine kleine Population von Buckelwalen in einem abgelegenen Dschungelabschnitt des Flusses Moyar, einem Nebenfluss des Cauvery, zu finden.
Das Papier, das wir kürzlich veröffentlicht haben, behebt den wissenschaftlichen Namen als Tor remadevii und sollte die ikonische Art in der nächsten Aktualisierung der Roten Liste als „vom Aussterben bedroht“ eingestuft sehen. Die Bedeutung der veröffentlichten Forschung wird diesem ikonischen Fisch die Anerkennung und den gesetzlichen Schutz verleihen, die er so dringend benötigt, um eine robuste Erhaltungsplanung zu entwickeln.Langfristig liegt die Zukunft des Fisches jedoch in den Händen der drei indischen Staaten, die am hart umkämpften Cauvery River-System beteiligt sind — Tamil Nadu, Kerala und Karnataka. Eine Hoffnung ist, dass der Buckelwal Mahseer zu einer einigenden Kraft wird und diese Staaten zusammenbringt, um die reiche Artenvielfalt und die natürliche Funktion des Cauvery vor weiterem Verfall zu schützen, so dass der Fluss weiterhin die vielen Millionen Menschen unterstützen kann, die davon abhängig sind.