„Mithraic Mysteries“ war ein weit verbreiteter religiöser Kult im Römischen Reich, der vom ersten Jahrhundert bis zu seinem Untergang am Ende des vierten Jahrhunderts blühte. Nummerierung in den Hunderten, Mithraic Heiligtümer, bekannt als „Mithraeum,“werden von einem Ende des ehemaligen Reiches zum anderen gefunden, von Rom bis nach England.
Die Mithraea waren fensterlose unterirdische Höhlen, die alle eine Tauroktonie, ein Gemälde oder ein Flachrelief einer Figur enthielten, die als der Gott Mithras (der zweifelhaft mit persischen Religionen verbunden ist) angesehen wurde, der beim Töten eines Stiers dargestellt wurde. Die Szene befindet sich typischerweise in der zentralen Nische des Mithraeums, begleitet von anderen Figuren wie einem Hund, Skorpion, Schlange, Rabe, Sternen und den Tierkreiszeichen.
Ein Mithraeum mit einem exquisiten traditionellen Fresko befindet sich in Santa Maria Capua Vetere, Italien. Obwohl im zweiten Jahrhundert erbaut, wurde dieses Mithraeum erst 1922 wiederentdeckt und bis 1924 ausgegraben. Ganz am Ende seines zentralen 10 Fuß hohen, L-förmigen Korridors befindet sich ein Altar. An der Wand darüber befindet sich ein Fresko, das Mithras zeigt, wie er einen Stier mit einem großen Messer tötet, während er einen mit Sternen verzierten Umhang trägt. Um ihn herum sind eine Schlange, ein Hund, ein Rabe und mehrere menschliche Figuren und Gesichter.
Der Mithraismus wurde von einigen als Rivale des Christentums angesehen, das zur gleichen Zeit im Römischen Reich zu expandieren begann. Im Gegensatz zum Christentum, dessen Theologie und Geschichte von frühen Kirchenvätern in Evangelien, Briefen und umfangreichen Abhandlungen gut dokumentiert wurde, gibt es wenig schriftliche Beweise, um die mithraischen Geheimnisse zu entwirren. Euboulus und Pallas sollen Geschichten über den religiösen Kult geschrieben haben, aber beide Bücher sind verloren. Alles, was bekannt ist, stammt aus fragmentarischen Inschriften und kurzen Erwähnungen von griechischen und lateinischen Schriftstellern aus der Römerzeit.
Viele der Eingeweihten stammten aus der römischen Armee. Frauen wurden ausgeschlossen. Die eigentlichen Lehren des Mithraismus wurden vor Außenstehenden geheim gehalten und den Mitgliedern erst vollständig offenbart, nachdem sie sieben Initiationsebenen abgeschlossen hatten, die symbolisch mit den Planeten verbunden waren.
Da der Stier tötende Tauroctony das zentrale Merkmal in jedem Mithraeum ist, haben einige angenommen, dass durch die Entschlüsselung Mithraische Geheimnisse enthüllt werden könnten. Nach einer Denkweise ist die ikonische Szene tatsächlich eine Sternkarte, die Mithras dafür verantwortlich macht, wie sich die Präzession der Tagundnachtgleichen auf die Tierkreise bezieht. Obwohl einige spekulieren, dass die Tauroktonie den Moment darstellt, in dem Stier getötet und durch Widder und Waage ersetzt wird, das Ende eines kosmischen Zyklus und den Beginn eines neuen Zeitalters einläuten, Ihre Vermutungen basieren hauptsächlich auf Indizien und nicht auf einem Bericht aus der ersten Person, der von einem eingeweihten mithraischen Anhänger geschrieben wurde.