Das Flavian Amphitheater in Pozzuoli, das seinen Namen mit den berühmtesten römischen Bauwerken teilt, ist nicht die ikonische Arena, die auf der ganzen Welt bekannt ist. Obwohl dieses Amphitheater in der Nähe von Neapel etwas vom Kolosseum in der Hauptstadt überschattet wird, bietet es einen einzigartigen und wohl tieferen Einblick in die Welt des römischen Spektakels und des Gladiatorenkampfs.
Besucher können auch unter die Arena gehen, um den unterirdischen Komplex unter der Oberfläche zu erkunden und dabei ein Gefühl dafür zu bekommen, wie das Amphitheater in der Antike funktionierte. Die atmosphärischen Korridore und unterirdischen Kammern sind mit alten Mauerwerken und Gegenständen gefüllt. Die Öffnungen in der Decke und der lange zentrale Graben, der die Arena trennt, dienten dazu, Tierkäfige, Darsteller, kunstvolle Kulissen und Dekorationen über ein ausgeklügeltes System von Rampen und Aufzügen an die Oberfläche zu bringen.
In seiner Blütezeit hätten rund 40.000 Zuschauer die üppige Unterhaltung genossen. Die Flavian Arena ist das drittgrößte römische Amphitheater Italiens – nach dem Kolosseum und dem Amphitheater von Capua — und ihre unterirdischen Bereiche sind möglicherweise die am besten erhaltenen.
Das Amphitheater wurde Ende des 1. Jahrhunderts während der flavischen Dynastie (daher der Name) fertiggestellt und von Kaiser Vespasian in Auftrag gegeben und während der Regierungszeit seines Nachfolgers Titus eingeweiht. Architekten, die am Kolosseum arbeiteten, wurden nach Süden geschickt, um eine kleinere, aber ebenso schöne Arena zu schaffen, die als Aufwertung des bereits bestehenden Amphitheaters der Gegend gedacht war.Seine Vollendung bedeutete, dass die antike Stadt Puteoli (heute Pozzuoli) die stolze Auszeichnung trug, die einzige Stadt außerhalb Roms zu sein, die zwei Amphitheater hatte. Obwohl von der kleinen augustanischen Arena nichts mehr übrig ist, Das größere flavische Amphitheater ist größtenteils intakt und bietet modernen Besuchern die Möglichkeit, über den Sand des Gladiatorenkampfs zu spazieren.
Das Flavische Amphitheater wird auch in einer späteren Legende aus der Zeit der Verfolgungen von Kaiser Diokletian als Schlüsselort erwähnt. Im Jahr 305 n. Chr. wurden sieben Christen (darunter der heilige Januarius, der Schutzpatron von Neapel) dazu verurteilt, von wilden Tieren in der Arena in Stücke gerissen zu werden. Der Legende nach weigerten sich die Tiere nach einem Segen von Januarius, ihre Beute zu essen, und verneigten sich vor ihnen. Nach diesem Wunder wurde die Strafe ausgesetzt, und die Märtyrer wurden stattdessen im nahe gelegenen Vulkan Solfatara enthauptet.