Der Historiker, Pädagoge und Politiker Eric Eustace Williams wurde 1911 in Port of Spain, Trinidad, als Sohn von Eltern der Arbeiterklasse geboren. Der Kampf seiner Familie, wirtschaftlich zu überleben, führte Williams in die brutale soziale und rassische Hierarchie der britischen Kolonie ein. Als Erwachsener gab er eine Fakultätsposition an der Howard University auf, um in seine Heimat zurückzukehren und schließlich deren Premierminister zu werden.Williams ‚ Kindheit fiel mit der Entwicklung eines aufkeimenden Bewusstseins der schwarzen Arbeiterklasse zusammen, als sich Persönlichkeiten wie Marcus Garvey gegen institutionalisierten Rassismus und Imperialismus aussprachen und radikale Lösungen anboten. Er studierte am Queen’s Royal College in Port of Spain, bevor er ein Stipendium für ein Studium in England an der Oxford University erhielt, wo er 1935 einen BA mit Auszeichnung in Geschichte erwarb. Drei Jahre später promovierte er dort ebenfalls mit Auszeichnung. In dieser Zeit internationaler Spannungen kurz vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs erlebte Williams Rassismus in Großbritannien und Europa. Seine Doktorarbeit, Die wirtschaftlichen Aspekte der Abschaffung des Sklavenhandels und der westindischen Sklaverei, argumentierte gegen die Vorstellung, dass humanitäre und moralische Bedenken die abolitionistische Bewegung in Europa hervorriefen. Vielmehr behauptete Williams, wirtschaftliche und strategische Bedenken stünden im Mittelpunkt des Abolitionismus in Großbritannien und anderswo. Ein ähnliches Argument wurde von C.L.R. James, dessen bahnbrechende Arbeit, Die schwarzen Jakobiner, wurde im selben Jahr veröffentlicht und beeinflusste Williams ‚Denken.Trotz seiner akademischen Erfolge konnte Williams keine Lehrstelle in Großbritannien finden und trat 1939 der Fakultät der Howard University in Washington, DC, bei. 1944 veröffentlichte er Capitalism and Slavery und argumentierte, dass die britische Abschaffung der Sklaverei aus der Erkenntnis hervorging, dass Lohnarbeit die Sklavenarbeit auf dem globalen kapitalistischen Markt verdrängt hatte. Zu seinen weiteren Hauptwerken gehören History of the People of Trinidad and Tobago (1962) und British Historians and the West Indies (1964).
Williams kehrte 1952 in die Karibik zurück, wo er sich in der Dekolonialisierungspolitik engagierte. Er hielt Open-Air-Vorträge für Arbeiter und sprach als westindischer Nationalist, der sich der Beendigung des Imperialismus in seiner Region verschrieben hatte. 1956 half Williams bei der Gründung der People’s National Movement, Trinidad und Tobagos erster moderner politischer Partei, und engagierte sich nach der Unabhängigkeit 1962 intensiv im politischen Leben der Nation. Williams hatte zahlreiche Ämter in der Regierung von Trinidad und Tobago inne und war von 1962 bis 1981 Premierminister. Eric Williams starb am 29.März 1981 in Port of Spain.