Final Fantasy XII verdient seine zweite Chance

Final Fantasy XII kam in einer besonders turbulenten Zeit für die langjährige Serie heraus. Dank mehrerer Verzögerungen debütierte das Spiel am Ende der Lebensdauer der Konsole auf der PlayStation 2 und startete im selben Jahr wie die leistungsstärkere PlayStation 3. Es war auch das Follow-up zu FFXI, Bei dem sich die Serie von ihren Einzelspieler-Wurzeln zum hart umkämpften Massive-Multiplayer-Online-Spielraum entwickelte. Das Spiel startete nicht nur auf veralteter Hardware ohne Online-Funktionen, sondern führte auch mehrere neue Konzepte in die Serie ein, darunter riesige Welten zum Erkunden und ein komplexes, programmierähnliches System zur Steuerung eines Teams von Abenteurern. Diese Kombination – schlechtes Timing, dramatische Gameplay-Änderungen, ein Mangel an trendigen Features — verhinderte, dass FFXII seinen richtigen Platz im Pantheon der Final Fantasy-Spiele fand. Viele Spieler haben es sofort abgewiesen, während andere den Eintrag übersprungen haben und zu ihren glänzenden neuen PS3s übergegangen sind.

Jetzt bekommt FFXII eine zweite Chance. Heute startet Final Fantasy XII: The Zodiac Age, ein hochauflösender Remaster des Spiels, der auf PS4 verfügbar ist. Mehr als ein Jahrzehnt später fühlt sich FFXII nicht mehr wie eine seltsame Kuriosität an. Stattdessen ist es ein fantastisches Rollenspiel, das sich dank seiner Risiken und seines Ehrgeizes anfühlt, als wäre es kaum gealtert.

Trotz seiner enormen Strukturverschiebungen war FFXII in vielerlei Hinsicht eine Rückkehr zu den Wurzeln der Serie. Zum einen ist es eine reine Einzelspieler-Version, und es bringt FF auch zurück zu traditionellerer High Fantasy im westlichen Stil. Erwarten Sie keine Luxusautos oder Reisen in den Weltraum; Dies ist eine Welt der Schwerter und Zauberei. Die Einstellung ist einer der Höhepunkte des Spiels, obwohl es manchmal auch ein wenig zu stark auf seine Fantasy-Kulisse lehnt. Ein Großteil der Erfahrung, besonders früh, wird damit verbracht, die Politik und Geschichte weit entfernter Städte mit schwer zu merkenden Namen zu erklären. In diesen frühen Momenten leidet FFXII unter dem Phantom Menace-Syndrom und preist die Bedeutung politischer Machenschaften auf Kosten der Entwicklung seiner Charaktere. Es dauert viele Stunden, bis Sie wirklich ein Gefühl dafür bekommen, warum Sie sich um den Himmelspiraten Balthier, seinen mysteriösen Begleiter Fran und den Rest der Crew kümmern sollten.

Das Reich von Ivalice — das gleiche Setting wie die FF Tactics—Serie und eine Handvoll FFXII-Spinoffs – sieht im neuen Remaster unglaublich aus. Anstatt den Spieler mit Hardware-Crunching-Spektakel zu überwältigen, zeichnet sich FFXII durch einen coolen und sauberen Sinn für Stil aus. Ivalice ist eine großartige Umgebung, mit detaillierter Architektur und verpackt, belebten Straßen. Es ist die Art von Ort, an dem ich auf einer Brücke Halt mache, um die Aussicht zu genießen, sei es die schwimmende Stadt Bhujerba oder die blühende Metropole Rabanastre. Sogar die düsteren, mit Monstern gefüllten Dungeons – Orte wie Abwasserkanäle, Minen und Ölraffinerien — sehen wunderbar verziert aus. Die Welt ist riesig in einer Weise, wie es noch nie zuvor war. Es gibt riesige, offene Gebiete zu erkunden, und Städte und Dungeons bestehen aus unzähligen miteinander verbundenen Räumen.

Das Ausmaß und die Schönheit der Welt halten FFXII davon ab, sich veraltet zu fühlen, aber es spielt sich auch wie ein erfrischend modernes Spiel. Der Hauptgrund ist etwas, das „Gambit-System“ genannt wird.“ Wie die meisten RPGs, FFXII gibt Ihnen die Kontrolle über eine kleine Gruppe von Abenteurern, jeder mit seinen eigenen Stärken und Fähigkeiten. In einigen Spielen können Sie alle Parteimitglieder kontrollieren, in anderen handeln sie alleine. FFXII verfolgt einen anderen Ansatz. Gambits sind im Wesentlichen Regeln und Szenarien, mit denen Sie Charakteren Aktionen zuweisen. Es ist wie rudimentäre Programmierung. Sie können einen Zeichensatz haben Verbündete zu heilen, wenn ihre Gesundheit unter die Hälfte fällt, zum Beispiel, oder greifen die schwächsten Feinde zuerst. Wenn Sie mehr Optionen freischalten, können die Dinge sehr komplex werden, sodass Sie bestimmte Krankheiten heilen oder Feinde mit bestimmten Schwächen entfesseln können.

All dies entfaltet sich automatisch. Wenn Sie die Welt erkunden und auf Feinde stoßen, handelt Ihr Team autonom basierend auf den vorhandenen Gambits (Sie können das Spiel jedoch auch anhalten und bei Bedarf direkte Befehle erteilen). All dies – die Erkundung und der Kampf — findet nahtlos am selben Ort statt. In der Praxis kann das Setup das Gefühl vermitteln, dass das Spiel selbst spielt, insbesondere wenn Sie sich durch einige der einfacheren Bereiche mit nicht so mächtigen Feinden bewegen. Es war besonders erschütternd im Jahr 2006. Bis zu diesem Zeitpunkt war die FF-Serie teilweise durch ihren strategischen, rundenbasierten Kampf definiert worden, bei dem Sie die direkte Kontrolle über die Aktionen aller hatten. Der etwas praktischere Ansatz von FFXII war eine große Veränderung, die sich für Serienveteranen sehr seltsam anfühlte.

Im Jahr 2017 fühlt sich der Kampf von FFXII nicht ganz so komisch an. Es ist gewöhnungsbedürftig, um sicher zu sein. Obwohl ich das Original auf PS2 durchgespielt habe, habe ich noch ein paar Stunden gebraucht, um mich wieder wohl zu fühlen, wie Gambits funktionieren, als ich wieder in den Remaster gesprungen bin. In vielerlei Hinsicht fühlt sich das System wie ein Kompromiss an. Es sind nicht ganz die menübasierten Schlachten seiner Vorgänger, aber es ist auch nicht die Action vieler späterer Rollenspiele. Es ist etwas, das irgendwo dazwischen sitzt, und es fühlt sich völlig anders an. Es ist auch interessant, FFXII nach FFXV zu spielen, das viele seiner Ideen — vor allem eine nahtlose offene Welt und ein actionorientierteres Gameplay – übernommen und einen Schritt weiter gebracht hat. Das Gambit-System von FFXII ist nicht perfekt. Es erfordert viel Herumfummeln in Menüs, um seine Vorteile wirklich zu nutzen und herauszufinden, was für Sie am besten funktioniert. Aber es ist auch die Art von Dingen, die besser wird, je mehr Zeit du damit verbringst, je mehr Optionen du freischaltest und die Feinheiten von FFXIIS Kampf, Magie und anderen verschiedenen Systemen lernst.

Nicht jeder Aspekt von FFXII ist so anmutig gealtert. Seine Kamera ist oft fummelig, und seine weitläufigen Dungeons erfordern viel mühsames Level-Schleifen und Backtracking (etwas, das mit dem neuen Schnellvorlaufknopf von Zodiac Age etwas gemildert wird). Aber zum größten Teil hält FFXII bemerkenswert gut, was eine besonders seltene Leistung bei Rollenspielen ist, bei denen neue Gameplay-Fortschritte dazu führen können, dass sich ältere Titel frustrierend veraltet anfühlen. Während viele der Verbesserungen an der FF-Formel FFXII zunächst umstritten machten, fühlen sie sich heute fast zeitgemäß an.

Das letzte Jahrzehnt war nicht besonders nett zu FFXII. In den letzten 10 Jahren fühlt sich der 12. Eintrag in der Serie weitgehend vergessen an, während sich die Fans auf vergangene Erfolge wie FFVII (und sein bevorstehendes Remake) und den unwahrscheinlichen Erfolg des lange in der Entwicklung befindlichen FFXV konzentrieren. FFXII hat sich wie ein nachträglicher Einfall angefühlt, dieses seltsame Spiel, das sich selbst gespielt hat. Zodiac Age ist eine Chance, sich an den wichtigen Platz zu erinnern, den FFXII innerhalb der Serie einnimmt. Das ist der Vorteil, Ihrer Zeit voraus zu sein – schließlich wird Ihr Moment kommen.