FORT LAUDERDALE, Fla. Florida überlebt auf den Tourismus, aber vor einem Jahrzehnt Tausende von Besuchern häufige Reisen in den Staat nicht zu besuchen, seine Themenparks oder Strände. Stattdessen kamen sie für billige und einfache verschreibungspflichtige Schmerzmittel, die in skrupellosen begehbaren Kliniken verkauft wurden.
Für eine Weile taten nur wenige in der Autorität viel darüber, obwohl es alles im Freien mit wenig Aufsicht getan wurde.Die Kliniken begannen in den 1990er Jahren und begannen sich etwa 2003 zu vermehren, wobei ihre Parkplätze mit Fahrzeugen mit Nummernschildern aus Ohio, Kentucky, West Virginia und anderswo gefüllt waren. Die Kunden wurden von Werbetafeln auf Southbound Interstates Werbung schnelle und einfache Erleichterung gezogen – Code für „Wir sind eine Pille Mühle und wir sind bereit zu beschäftigen.“
Die Ärzte der Kliniken haben keine diagnostische Arbeit geleistet. Sie unterschrieben nur Rezepte und mischten die „Patienten“ in die Apotheken der Kliniken vor Ort, um Oxycodon und andere Betäubungsmittel für 10 Dollar pro Pille zu kaufen, nur in bar. Einige Pill-Mill-Touristen besuchten ein Dutzend oder mehr Kliniken, bevor sie mit Tausenden von Pillen nach Hause zurückkehrten, die für jeweils bis zu 100 US-Dollar an ihre Nachbarn verkauft wurden. Innerhalb weniger Tage gingen viele wieder nach Süden, um mehr zu kaufen.Die florierenden „Pill Mills“ halfen dabei, eine Überdosis-Epidemie auszulösen, die viele der Gemeinden, in die die Pillen geschickt wurden, verwüstete. Die Veröffentlichung von Bundesdaten in dieser Woche, die den Fluss von verschreibungspflichtigen Opioiden in den USA von 2006 bis 2012 zeigen, hat Floridas Pillenmühlenindustrie erneut ins Rampenlicht gerückt, was im Nachhinein einen schrillen Feueralarm über eine Krise auslöste, die schließlich Zehntausende von Menschenleben fordern würde jedes Jahr.“Man könnte sich vorstellen, dass die Hersteller das Feuer angezündet haben, und die Händler und Pillenmühlen haben wirklich Gas ins Feuer gegossen“, sagte Andrew Kolodny, der Sucht an der Brandeis University erforscht.Lindsay Acree, Assistenzprofessorin an der Universität von Charleston in West Virginia, sagte, die Pipeline nach Florida biete einfachen Zugang zu großen Mengen der Medikamente für Menschen, die bereits süchtig nach ihnen seien.“Es war sehr, sehr zugänglich und sehr, sehr billig, wenn sie sie aus Florida bekamen“, sagte sie.Bis zum Höhepunkt der Kliniken im Jahr 2010 waren laut Bundesbeamten 90 der 100 besten Opioid-Verschreiber des Landes Ärzte in Florida, und 85 Prozent des Oxycodons des Landes wurden im Bundesstaat verschrieben. Allein in diesem Jahr wurden in Florida etwa 500 Millionen Pillen verkauft. Die Zahl der Menschen, die in Florida mit Oxycodon oder einem anderen verschreibungspflichtigen Opioid in ihrem System starben, erreichte 4.282 im Jahr 2010, ein vierfacher Anstieg von 2000, mit 2.710 der Todesfälle als Überdosierungen, nach einem State Medical Examiners’report.
Auch heute noch kämpft Florida mit Opioidabhängigkeit. Der Staat war an zweiter Stelle nach Ohio in der Zahl der Opioid-bedingten Todesfälle durch Überdosierung im Jahr 2017, dem letzten Jahr, für das offizielle Zahlen vorliegen.Floridas „Mühlen „öffneten sich schnell und wütend, weil es sehr wenig Regulierung gab … und die Mehrheit der Strafverfolgungsbehörden war nicht geschult, um die Bewegung legaler Drogen für illegale Zwecke zu handhaben „, sagte Lisa McElhaney, damals eine Drogenfahnderin des Sheriffs in Broward County, dem Epizentrum des Pillenmühlenbooms.“Unsere Gesetze waren auf Ihre traditionellen Straßendrogen ausgerichtet – Kokain, Heroin, Marihuana, Methamphetamin — und nicht so sehr auf verschreibungspflichtige Medikamente.“Der Ohio-Drogendealer Gerald Dixon sagte während eines Gefängnisinterviews mit der Associated Press im Jahr 2012, dass er Kliniken in Florida besuchen würde, den Ärzten sagen würde, dass Jahre des Gewichthebens und Boxens ihm Schmerzen bereitet hätten, und dann würden sie ihm Pillen verschreiben, normalerweise ohne Untersuchung. Er würde die Pillen mit nach Hause nehmen, um sie zu verkaufen.
„Es geht nur um Bargeld, Bargeld, Bargeld“, sagte er dann über die Pillenmühlenärzte. „Du gehst, du bezahlst das Geld, und sie werden zurückkommen und sagen:’Ja, du hast Recht, du wurdest verletzt.“Ein perfekter Sturm half Florida Pille Mühlen ausziehen in den frühen 2000er Jahren, sagte McElhaney, der jetzt Präsident der National Association of Drug Diversion Investigators ist.Andere Staaten setzten computergestützte Systeme ein, die den Verkauf von legalen Betäubungsmitteln verfolgten, Florida jedoch nicht. Das ermöglichte es skrupellosen Betreibern, unentdeckt zu bleiben. Der Staat erlaubte Ärzten und Kliniken auch, die von ihnen verschriebenen Medikamente zu verkaufen.
Und sie sagte, es gab die Nachwirkungen der Al-Qaida-Angriffe von 2001. Die Verschärfung der Grenzsicherheit durch die Bundespolitik, die Terroristen und Waffen daran hinderte, in das Land einzureisen, beschränkte auch den Heroinhandel.Opioidhändler mussten einen Ersatz finden, um ihre Kunden zu versorgen, und erfuhren, dass Florida der Ort für verschreibungspflichtige Schmerzmittel war; Anzeigen tauchten überall im Internet und in alternativen Zeitungen auf.Da ein Großteil Amerikas schon vor der Großen Rezession wirtschaftlich zu kämpfen hatte, waren die Menschen bereit zu riskieren, nach Florida zu reisen, um Pillen zu kaufen, die sie zu Hause für enorme Gewinne verkaufen konnten.
„Wenn wir eine Klinik schließen würden, könnte man den Patienten buchstäblich zusehen, wie sie Mundpropaganda zu einem anderen Arzt gehen. Es war ein Cash-Pay-Geschäft, und es war ein großes Geschäft „, sagte McElhaney.McElhaney und andere versuchten, den Gesetzgeber dazu zu bringen, die Gesetze des Staates zu verschärfen, aber der Gesetzgeber sträubte sich. Ein Grund könnte sein, dass die Pharmaunternehmen zu wichtigen Akteuren in der Staatspolitik wurden. Zwischen 2006 und 2015 gaben Arzneimittelhersteller, die Opioide herstellen, in Florida fast 4 Millionen US-Dollar für Wahlkampfbeiträge und Lobbying aus, wie eine gemeinsame Untersuchung von Associated Press und Center for Public Integrity aus dem Jahr 2016 ergab. Republikaner, die den Staat kontrollieren, erhielten fast 3 Millionen US-Dollar, während Demokraten fast 1 Million US-Dollar erhielten.“Der schwierigste Teil war, die Hände von Familienmitgliedern zu halten, die Kinder verloren haben — und nicht nur eines, einige Familien haben zwei und drei verloren — und das erste, was aus ihrem Mund kommt, ist: „Warum dürfen Ärzte das tun?““, sagte McElhaney.Das Blatt wendete sich 2011 gegen Floridas Pillenmühlen, als der Druck in den Medien und der Öffentlichkeit nach mehreren Zeitungs- und Fernsehuntersuchungen der Branche eine kritische Masse erreichte.Der neue republikanische Gouverneur Rick Scott kehrte seine Opposition um und stimmte einem staatlichen Betäubungsmittel-Tracking-System zu. Die neu gewählte republikanische Generalstaatsanwältin Pam Bondi machte die Schließung der Pillenmühlen zur obersten Priorität, und der Gesetzgeber verschärfte die Drogengesetze des Staates. Dies beinhaltete ein Verbot für Ärzte und Kliniken, Opioide vor Ort abzugeben, wo das große Geld verdient wurde, und die Anzahl der Pillen, die die meisten Patienten erhalten konnten, zu begrenzen.Die Strafverfolgungsbehörden erhielten 3 Millionen US-Dollar, um Pillenmühlen ins Visier zu nehmen, die gegen die neuen Gesetze verstießen.
Die Auswirkungen waren unmittelbar: Innerhalb eines Jahres sank die Zahl der beim Staat registrierten Schmerzbehandlungskliniken von 921 auf 441 und bis 2014 waren es 371. Jim Hall, ein Epidemiologe der Nova Southeastern University, der Floridas Drogenprobleme untersucht, sagte, dass alle Pillenmühlen, die nicht freiwillig geschlossen wurden oder den neuen Gesetzen entsprachen, überfallen wurden.“Sie würden 16 oder 20 pro Tag treffen“, sagte Hall.
Aber während die Pille Mühlen geschlossen, ihr Vermächtnis ist die aktuelle Heroinkrise. Opioidabhängige wechselten zurück zu Heroin, nachdem ausländische Kartelle gelernt hatten, die Sicherheit nach 9/11 zu umgehen, sagten Hall und McElhaney.Im Jahr 2018, wegen des Missbrauchs von Heroin und seinem noch tödlicheren synthetischen Cousin, Fentanyl, Floridas Opioid-Todesrate erreichte 25 Todesfälle pro 100.000 Einwohner, nach dem National Institute on Drug Abuse, ein 67% Sprung von der Spitze der Pille Mühle Krise.Hall sagte, jeden Tag, an dem die Pillenmühlen geöffnet waren, hätten sie mehr Süchtige geschaffen, und diese Zahlen wären weiter gestiegen, wenn sie nicht irgendwann ins Visier genommen worden wären. Die Pillen Mühlen, er sagte, waren „das Tor.“Der Associated Press-Autor Geoff Mulvihill aus Cherry Hill, New Jersey, hat zu diesem Bericht beigetragen.
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