Versuchen Sie, sich an eine Zeit vor dem heutigen digital vernetzten globalen Dorf zu erinnern, als kulturelle Fremdbestäubung ein langsamer, ineffizienter und oft geradezu zufälliger Prozess war. Geografische Entfernungen und „primitive“ Kommunikationsmethoden beschränkten den Austausch von Ideen und Kunst so sehr, dass einige Künstler, die in ihren Heimatländern großen Erfolg und Anerkennung hatten, den Völkern anderer Länder wenig bekannte Geheimnisse bleiben. Künstler wie die brasilianische Rockband Legião Urbana, wer importierte Einflüsse aus einer Reihe von U.K. und US-Bands und übersetzte sie in einen einzigartigen interkulturellen Stil, der Songs komponierte, die zu Hause große Hits waren, aber international weitgehend ignoriert wurden. Brasilianische Musik wurde in erster Linie durch einheimische Stile wie Samba und Bossa Nova oder bestenfalls durch die rockigen Hybridisierungen der 60er Jahre definiert, die von der Tropicalia-Generation erreicht wurden, darunter Caetano Veloso, Gilberto Gil und Os Mutantes. Mitte der 1980er Jahre ging Brasilien jedoch aus einer repressiven 21-jährigen Militärdiktatur hervor und leitete wohl seine goldene Ära des Rock ein. Unzählige brasilianische Teenager, die im amerikanischen und britischen Rock aufgewachsen waren, hatten Bands nach dem Vorbild ihrer ausländischen Helden gegründet. Dennoch schätzen nur wenige Außenstehende den Umfang und die Vielfalt der Musik, die diese Bands produzierten, höchstwahrscheinlich, weil die meisten dieser Gruppen darauf bestanden, nicht auf Englisch, sondern auf Portugiesisch zu singen. (Nämlich: Belo Horizontes Sepultura wurden später Brasiliens meistverkaufter Musikexport trotz ihres unzugänglichen extremen Metal-Sounds, gerade weil sie englische Texte schrieben.)
Zu den Rockbands, die die Lektionen der englischsprachigen (und insbesondere britischen) Popmusik in ihre brasilianische Weltanschauung einfließen ließen, gehörten die Paralamas do Sucesso, deren weißer Reggae der Polizei viel zu verdanken hatte; Capital Inicial, das Ideen von Simple Minds und Siouxsie & the Banshees; und, vielleicht am beliebtesten von allen, Legião Urbana, die die Lektionen von U2, The Cure und the Smiths durch eine deutlich Brasilianische Perspektive, hinter dem seltenen Talent von Bandleader und kreativer treibender Kraft Renato Russo.
Als Russo einmal gefragt wurde, ob er Legião Urbana von MTV Brazil definieren wolle, sagte er mit einem kleinen Hauch von Ironie, dass es sich um eine „brasilianische Rockgruppe“ handele, die aus der Perspektive junger Menschen, die in einer städtischen Umgebung leben, portugiesische Texte singe.“ Russo sprach fließend Englisch, aber seine Entscheidung, seine ausgeklügelten Erzählungen auf Portugiesisch zu schreiben und zu singen, vollgestopft mit gängigen Teenager-Slang-Begriffen, fühlte sich sowohl exotisch als auch attraktiv für junge Brasilianer an, die es gewohnt waren, Rock ’n’Roll nach den 70ern nur von Englischsprechern zu hören. Musikalisch gab Russo bereitwillig zu, dass die Gruppe „anfing, englische Bands zu imitieren.“ In Russos Fall sind Vergleiche mit Irlands U2 – 1985s düsterem „Ainda é Cedo“mit seinen hallenden Gitarren— „Pings“ und dramatisch krassem Klavier ein Klingelton für „New Year’s Day“- und vor allem Englands The Smiths waren unbestreitbar. Und sobald Renato sich in Blumenhemden oder sogar mit Blumen fotografieren ließ, wurde er unweigerlich als Brasiliens Antwort auf Morrissey bezeichnet.
Geboren Renato Manfredini, Jr. am 27. März 1960 zog er mit seiner Familie im Alter von 7 Jahren nach Forest Hills, Queens in New York, wo er nicht nur Englisch sprechen lernte, sondern auch der amerikanischen Kultur und dem Rock’n’Roll auf eine Weise ausgesetzt war, die viele seiner Kollegen, die zu Hause unter Militärherrschaft lebten, nicht konnten. Nachdem er im Alter von 13 Jahren wieder in die Hauptstadt Brasilia gezogen war, blühte Manfredinis Liebe zur Musik auf, während er sich von der Knochenkrankheit Epiphysiolyse erholte, und in seinen letzten Highschool-Jahren spielte er Bass bei einer lokalen Punkband mit dem Punknamen Aborto Elétrico (Elektrische Abtreibung). Um diese Zeit nahm Manfredini den Künstlernamen Renato Russo an, der nach mehreren Quellen vom Philosophen Jean-Jacques Rousseau, dem Mathematiker Bertrand Russell und dem Maler Henri Rousseau inspiriert wurde.
Das junge Ensemble Aborto Elétrico hinterließ keine offiziellen Aufnahmen, aber einige von Russos frühesten Kompositionen tauchten später durch Legião Urbana wieder auf. Letztere wurde 1982 mit Russo am Gesang, Dado Villa-Lobos an der Gitarre, Renato Rocha am Bass und Marcelo Bonfá am Schlagzeug gegründet. Legião nahmen Ende 1984 ihr gleichnamiges Debütalbum auf und kamen gerade rechtzeitig in die Läden, um seismische Veränderungen in ganz Brasilien mitzuerleben. Innerhalb weniger Wochen, im Januar 1985, fanden allgemeine Wahlen für Brasiliens ersten demokratisch gewählten Präsidenten seit über zwei Jahrzehnten statt, während gleichzeitig das Rock in Rio Mega-Festival ein Leitmotiv war, das brasilianische Kinder in die Freiheit begrüßte.
In diesem Umfeld voller Erwartungen und Jugendlicher, die verzweifelt nach neuen Vorbildern suchten, fanden Renato Russos stimmungsvolle Texte ein begeistertes Publikum, das von quasi-religiösem Eifer strotzte, so sehr, dass die Band „Religiao Urbana“ (Städtische Religion) genannt wurde. Legião’s erster großer Hit, „Geração Coca-Cola“ („Coca-Cola Generation“), wurde bald von den Fans als Schlachtruf aufgegriffen. Darin, unterstützt von einem eindringlichen, meist akustischen Klimpern, das an Johnny Marr in seinen besten Jahren erinnert, spricht Russo die widersprüchliche Rolle des Kapitalismus (und seiner implizierten Freiheiten) auf die unterdrückerische Herrschaft an, der er von Geburt an unterworfen war, und erklärt: „Als wir geboren wurden, waren wir darauf programmiert, zu akzeptieren, was Sie uns aufgezwungen haben, zusammen mit den Konserven der USA“, und verkündet schließlich im Chor: „Wir sind die Kinder der Revolution; Wir sind Bourgeois ohne Religion; Wir sind die Zukunft der Nation; die Coca-Cola-Generation.Und bei all diesem politischen Bewusstsein könnte Russo genauso oft die Rolle des entwaffnend lustigen Raconteur spielen, wie im Hit „Eduardo e Monica“von 1986 aus Legião’s zweitem Album, einfach Dois (Two) genannt. Hier ist ein perfektes Beispiel für Renato Russos Talent, das Alltägliche und das Tiefe zu verbinden, als er einen Zinger nach dem anderen über eine unwahrscheinliche Liebesbeziehung zwischen einem unglücklichen jungen Hengst und einer raffinierten älteren Frau abfährt (zB für ihr erstes Date, „Eduardo schlägt ein Abendessen vor, aber Monica wollte den neuesten Godard-Film sehen“). Musikalisch setzen sich die Smiths erneut gegen die prominente Basslinie des Songs durch.Bis dahin war Legião Urbana zu einer wichtigen Kraft im brasilianischen Rock geworden, und sie würden ihre Popularität und Relevanz für den Rest des Jahrzehnts beibehalten, in dem zwei weitere Alben veröffentlicht wurden – Que País é Este von 1987? (Was für ein Land ist das?) und 1989 als Quatro Estações (The Four Seasons), das häufig als ihr Meisterwerk mit zahlreichen definitiven Songs zitiert wird, die über seine Trackliste verteilt sind. Das Lied, das am meisten über Renato Russo enthüllte, war jedoch der akustikgitarrengetriebene Radio-Smash „Meninos e Meninas“ („Jungen und Mädchen“). „Meninos e Meninas“ wird bezeichnenderweise mit den Worten „Ich möchte mich selbst finden, aber ich weiß nicht, wo ich bin“ eingeführt und fühlt sich wie eine öffentliche Anerkennung der Bisexualität des damals 29-jährigen Russo an – obwohl er Berichten zufolge bereits in seinem 18. Texte wie „Ich bin es leid zu klopfen und niemand öffnet sich. Ich brauche Sauerstoff, ich brauche Freunde, ich brauche Geld, ich brauche Liebe“, drücken die Grundbedürfnisse so vieler junger Menschen aus, die mit neuen Freiheiten und ihrer aufkeimenden Sexualität fertig werden. Russo zeigt aber auch die Perspektive eines älteren Vertrauten – die Rolle, die er für so viele verwirrte junge Zuhörer ausfüllte -, indem er zu dem Schluss kommt, dass „dies alles kleine Dinge sind und alles passieren muss.“
Diese oben erwähnten Songs geben einen breiten Überblick über die Themen, die Renato Russo beschäftigten und infolgedessen Legião Urbanas Karriere bis in die 1990er Jahre durchdrangen. Die Gruppe (die sich nach Rochas Entlassung inzwischen zu einem Trio zusammengeschlossen hatte) nahm weitere vier Studio-LPs auf (was den Katalog der Gruppe auf insgesamt acht brachte), bevor sie sich 1997 auflöste, und Russo fand auch Zeit und Inspiration, um nicht weniger als drei Soloalben zu veröffentlichen, von denen eines ein englischsprachiges Coveralbum zu Ehren der Stonewall-Unruhen war. Auf dem Album, er zeigte seinen Eklektizismus, crooning Interpretationen von allem von „Ich liebe dich, Porgy“ zu Madonnas „Cherish“ zu Bob Dylans „Wenn du sie siehst, Sag Hallo.“Während Russo in seinen Texten und Interviews so offen wie immer blieb, gab es eine Sache, die er zu Lebzeiten einfach nicht ansprechen wollte, nämlich seinen HIV-positiven Status. Vielleicht war Renato durch den Medienzirkus um den AIDS-bedingten Tod seines Freundes und ehemaligen Barão Vermelho-Sängers Cazuza im Jahr 1990 traumatisiert worden, ein Jahr nachdem das verwüstete Image des kranken Sängers zur Verzweiflung von Cazuza, seiner Familie und Freunden unempfindlich auf dem Cover von Brasiliens auflagenstärkster Zeitschrift Veja zu sehen war. In mancher Hinsicht zwang der Missbrauch von Cazuzas Notlage durch Boulevardmedien die Brasilianer, sich dem wahren Unglück von HIV zu stellen, genauso wie Magic Johnsons Diagnose für die USA; Aber es könnte auch als warnendes Beispiel für Russo gedient haben.
Aber all dies ist nur eine Vermutung, um zu versuchen, die Geheimhaltung in dieser Angelegenheit zu erklären, die Renato Russos Erfolgsbilanz für offene Diskussionen über fast alles so unähnlich war. Nicht dies jedoch, und am 11.Oktober 1996 — nicht einmal einen Monat nach der Veröffentlichung von Legião Urbanas siebter LP A Tempestade oder The Tempest — starb ihr Sänger in Rio de Janeiro an den Folgen von AIDS. Auch hier finden sich unzählige Hinweise auf das, was kommen würde, in Russos Texten und insbesondere in einem Lied, „A Via Láctea“ („Die Milchstraße“).
Obwohl er in „A Via Láctea“ nie ganz herauskommt und sich verabschiedet, flippt Russo ständig zwischen Hoffnung und Verzweiflung (z. B. „Wenn alles verloren ist, gibt es immer ein Licht; Wenn alles verloren ist, fühle ich mich so allein“), widerspricht sich absichtlich immer wieder (z. B. „Kümmere dich nicht um mich; aber danke, dass du an mich denkst“), bis er gegen Ende so direkt wie möglich enthüllt: „Ich will nicht mehr sein, wer ich bin.“ Abschiedsworte? Vielleicht, obwohl im Nachhinein immer einfache Antworten auf Fragen jenseits des menschlichen Verständnisses bietet, nicht wahr?In seinem Gefolge hinterließ Russo seinen siebenjährigen Sohn Giuliano Manfredini, eine verblüffte Fangemeinde und ein musikalisches Erbe, das von wenigen anderen brasilianischen Rock-Acts übertroffen wird. Selbst jetzt, fast 20 Jahre nach dem Tod ihres Anführers, genießt Legião Urbanas Musik in Brasilien ein bedeutendes Radio-Airplay, unabhängig von der Wiederbelebung der Band durch die ursprünglichen Mitglieder Villa-Lobos und Bonfá sowie neue Spieler. Auf jeden Fall finden Renato Russos Songs weiterhin Anklang bei neuen Generationen unruhiger Teenager, die zu jung sind, um die Band während ihres ersten Bestehens gekannt zu haben, geschweige denn bei der Militärdiktatur, die ihren ursprünglichen Aufstieg zur Popularität geprägt hat.
Selbst eingefleischte Musikfans außerhalb Brasiliens bleiben Legião Urbana weitgehend gleichgültig, ganz zu schweigen von den vielen anderen, weniger erfolgreichen Bands, die zum Wiederaufleben des Rock der 80er Jahre beigetragen haben. Aber mit ihrer Musik, die auf Streaming-Diensten wie Spotify und Apple Music weit verbreitet ist, kommt vielleicht endlich der Tag für Renato Russo und seine brasilianischen Rockkollegen, um verspätete Anerkennung für ihre Werke international zu genießen, endlich. Leser: Betrachten Sie dies als eine offene Einladung, genau das zu tun.
Schauen Sie sich unsere Legião Urbana Spotify Playlist unten an:
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