von John Major
Der Begriff Seidenstraße bezeichnet ein Netz von Wegen und Handelsposten, Oasen und Emporien, die Ostasien mit dem Mittelmeer verbinden. Auf dem Weg dorthin führten Nebenstrecken von der Hauptroute zu verschiedenen Zielen, wobei ein besonders wichtiger Zweig nach Nordwestindien und damit zu anderen Routen auf dem gesamten Subkontinent führte. Das Seidenstraßennetz erstreckt sich im Allgemeinen von einem östlichen Endpunkt in der alten chinesischen Hauptstadt Chang’an (heute Xi’an) bis zu westlichen Endpunkten in Byzanz (Konstantinopel), Antiochia, Damaskus und anderen Städten des Nahen Ostens. Über diese Endpunkte hinaus verteilten andere Handelsnetzwerke Waren der Seidenstraße im gesamten Mittelmeerraum und in Europa sowie in ganz Ostasien. Wenn man also über die Seidenstraße nachdenkt, muss man ganz Eurasien als seinen geografischen Kontext betrachten. Der Handel entlang der Seidenstraße nahm zu oder ab, je nach den Bedingungen in China, Byzanz, Persien und anderen Regionen und Ländern auf dem Weg. Es gab immer konkurrierende oder alternative Routen auf dem Land- und Seeweg, um den eurasischen Fernhandel zu absorbieren, wenn die Bedingungen entlang der Seidenstraße ungünstig waren. Aus diesem Grund muss der geografische Kontext der Seidenstraßemuss so weit wie möglich gedacht werden, einschließlich der Seewege, die Japan und Südostasien mit den kontinentalen Handelsrouten verbinden.
Im Umgang mit dem Kontext der Seidenstraße ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass der Nationalstaat eine moderne Erfindung ist und klar definierte und begrenzte Länder vor der Neuzeit nicht existierten. Gelehrte zum Beispiel zögern, das Wort „China“ zu verwenden, wenn sie über Zeiten vor der Han-Dynastie (dh vor dem 2. Jahrhundert v. Chr.) sprechen, weil damals kein Konzept existierte, das einer Nation namens China entsprach. In ähnlicher Weise, wenn wir über die Seidenstraße sprechen, die durch Afghanistan führt, ist es mit dem Verständnis, dass es in gewissem Sinne keinen solchen Ort gab; das Land existierte, seine Bevölkerung existierte, aber vor der Neuzeit existierte kein Nationalstaat namens Afghanistan. Im Laufe der Geschichte verschieben sich Grenzen, Völker ziehen von Ort zu Ort, Länder und Königreiche entstehen und verschwinden, Städte ändern ihren Namen. Es ist schwer, der Einfachheit halber die Verwendung moderner geografischer Namen zu vermeiden, aber gleichzeitig ist es notwendig, moderne Konzepte wie die Idee des Nationalstaats nicht in eine Vergangenheit zu projizieren, in die sie nicht gehören.
Das Konzept von Asien
Asien kann fruchtbar als der Hauptteil eines größeren physischen Territoriums, des Kontinents Eurasien, betrachtet werden. Die eurasische Landmasse wird vom Atlantik, der Arktis, dem Pazifik und dem Indischen Ozean sowie dem Roten Meer und dem Mittelmeer begrenzt, einschließlich Inseln und Archipelen östlich und südlich der Landmasse (ohne Ozeanien).Asien kann auch als eine Ansammlung kleinerer Einheiten betrachtet werden, subkontinentgroße Regionen, die den größten östlichen Teil Eurasiens besetzen. Im Laufe der Geschichte haben die meisten dieser Regionen durch Handel, Religion und andere Faktoren interagiert, während eine breite Palette von kulturellen Unterschieden und gewaltigen geografischen Grenzen sie auch getrennt haben. Sobald Eurasien als Ganzes betrachtet wird und die alte, aber künstliche und geografisch bedeutungslose Aufteilung der Landmasse in „Europa“ und „Asien“ aufgehoben ist, wird es möglich, die wichtigen geografischen und kulturellen Regionen, in die der Kontinent unterteilt ist, und die Handelswege, die sie miteinander verbanden, manchmal über sehr große Entfernungen und über gewaltige physische Barrieren hinweg, sichtbar zu machen.
Eurasiens Subregionen
Verschiedene Behörden definieren die Grenzen und die Anzahl der eurasischen Subregionen unterschiedlich. Subregionale Karten von Eurasien sind jedoch alle im Allgemeinen ähnlich, da die Subregionen den geografischen Realitäten eng entsprechen. Die wichtigsten Subregionen sind: der Intermontaine-Wüsten- und Oasengürtel; der transeurasische Steppengürtel; China; das Mittelmeer; der Nahe Osten; Südasien; Nordostasien; Nordeuropa; Festland Südostasien; Insel Südostasien; der boreale Wald; und das arktische Küstenland. (Obwohl die beiden letzteren einen bedeutenden Teil der eurasischen Landmasse einnehmen, spielten sie historisch gesehen im Fernverkehr und im Handel nur eine geringe Rolle, und so werden sie im Allgemeinen von dieser Diskussion ausgeschlossen.)
Intermontaine Desert and Oasis Belt
Die Zone der Seidenstraße selbst, dieser breite Gürtel von Oasen durchsetzter Wüsten erstreckt sich über Zentralasien vom Nordwesten Chinas bis zum Kaspischen und Schwarzen Meer und weiter bis zum Nahen Osten. Die Zone wird im Norden und Süden von Bergen begrenzt, kann aber nur mit wenigen Gebirgszügen durchquert werden. Merkmale wie ein hohes, trockenes Gelände, seltene und unregelmäßige Wasserversorgung, fehlendes oder knappes Futter für Karawanentiere und andere Schwierigkeiten machten diese Zone nur für hochqualifizierte Karawanenfahrer der Seidenstraße passierbar. Reisen wurde von Menschen ermöglicht, deren lokales Wissen und Erfahrung es ihnen ermöglichen konnten, zu überleben und ihre Fracht sicher von Etappe zu Etappe zu liefern.
Das am deutlichsten definierte Segment der Seidenstraße war das, das nordwestlich von Chang’an durch den Gansu-Korridor führte. Dieses Segment führte durch Lanzhou, Wuxi, Dunhuang und Yumen (das berühmte Jadetor der Antike) und damit zu den Wüsten und Oasen Zentralasiens. Begrenzt von Bergen im Süden und von der westlichen Wüste Gobi im Norden(und de.ned sowie durch die westlichen Abschnitte der Chinesischen Mauer) bildet der Korridor in der Tat einen schmalen Trichter, durch den der gesamte Handel auf der Seidenstraße in und aus China geleitet wurde.
Hinter dem Jadetor öffnet sich die Seidenstraße in eine Reihe von alternativen Wegen. Eine Möglichkeit besteht darin, nordwestlich durch Hami, Turfan und Urumqi zu fahren, nördlich des Tian (Himmlischen) Gebirges durch Dzungaria zu reisen, dann weiter nach Kokand und Taschkent im Fergana-Tal. Eine andere Route führt südwestlich vom Jadetor und stellt bald die Wahl, ob man die wilde Taklamakan-Wüste entlang des nördlichen oder entlang des südlichen Randes des Tarim-Beckens umrundet. Die südliche Route über Khotan und Yarkand war vielleicht etwas einfacher. So oder so,Die Route konvergiert wieder in Kashgar, am Fuße des Pamir-Gebirges, wo die Route den Turugart-Pass überquert, der nach Kokand führt und nach Westen zeigt. Eine weitere Zweigroute führte weiter südlich durch den Pamir und weiter nach Baktrien, was zu Routen durch Afghanistan und weiter nach Nordwestindien führte.
Von den nördlichen Routen, die im Fergana-Tal zusammenliefen, führten mehrere Routen weiter nach Samarkand und Merv. Divergente Wege führten nördlich des Kaspischen Meeres zu den russischen Handelsrouten entlang der Wolga und des Don; geradeaus nach Westen, entlang der Südküste des Kaspischen und Schwarzen Meeres in Richtung Byzanz; oder nach Süden, durch Herat und Persepolis in Richtung Babylon, Damaskus und Tyrus. Die Seidenstraße hatte nicht einen westlichen Endpunkt, sondern viele.Das Terrain der Seidenstraße war schwierig, die möglichen Routen waren zahlreich und komplex, und die Gefahren der Reise waren todernst.Was die Reise überhaupt möglich machte, war neben den Techniken der Karawanenfahrt und dem Fachwissen der Karawanenfahrer die Existenz wesentlicher Oasen in ganz Zentralasien. Diese grünen Inseln, die von Flüssen und Quellen bewässert wurden, reichten von einigen Quadratmeilen bis zu Hunderten von Quadratmeilen, aber selbst die größten waren durch riesige Weiten der umliegenden Wüsten isoliert. Auf den Routen der Seidenstraße kann man sich leicht die Schrecken und Nöte der Wüste vorstellen; Man kann sich auch die Freuden vorstellen, in Oasen wie Dunhuang, Hami oder Herat anzukommen, die mit süßem Wasser und frischem Obst gefüllt sind, um den Reisenden zu erfrischen und vor der nächsten Etappe der Reise eine Pause einzulegen.
Der transeurasische Steppengürtel
Der Steppengürtel ist eine Zone von hügeligem Grasland, Steppe ist das russische Wort für diese Art von baumloser, grasbewachsener Ebene. Es erstreckt sich von Ost und West bis nach Rumänien und Ungarn. In prähistorischer Zeit war die Steppe zehntausende Jahre lang von Gruppen von Jägern und Sammlern bewohnt, die von dem reichlich vorhandenen Großwild lebten, das das Grasland unterstützte. Allmählich wich die Jagd einem Lebensstil, von verwalteten Herden zu leben, was wiederum allmählich zur Domestizierung von Rindern, Pferden, Schafen und Ziegen führte. Jäger waren Hirten geworden, und der pastorale Nomadismus entwickelte sich zu einem hochspezialisierten und raffinierten Lebensstil, der die Steppenressourcen maximal ausnutzte.
Wie bei jeder Prärie mit kurzem Gras kann ein Teil der eurasischen Steppe seinmit modernen Methoden, einschließlich Stahlpflug und umfangreicher Bewässerung, landwirtschaftlich genutzt. Die Weizenländer Südrusslands und der Ukraine sind Steppengebiete, die dem Pflug ausgesetzt sind. Vor der Erfindung solcher Techniken erstreckte sich die Steppe über Tausende von Kilometern in einem ununterbrochenen Gürtel, der nur teilweise von Gebirgszügen und Wäldern unterbrochen wurde.Mit der Mobilität, die durch die Erfindung von pferde- und ochsengezogenen Fahrzeugen und später noch durch Reiten ermöglicht wurde, wurde der Steppengürtel zu einer riesigen Autobahn, die die Verbreitung von Bevölkerungen, Sprachen und kulturellen Merkmalen in weiten Teilen Eurasiens erleichterte, lange bevor die Karawanenhandelsrouten der südlicheren Seidenstraße jemals vorgestellt wurden. Im Laufe der Jahrhunderte eroberten viele Gruppen reitender Krieger, darunter Hunnen, Türken und Mongolen, ihren Weg durch Asien und schufen manchmal ausgedehnte, aber normalerweise kurzlebige Reiche.
China
China kann grundsätzlich in Nordchina und Südchina unterteilt werden, entlang einer Linie ungefähr de.ned von den Flüssen Han und Huai. Nordchina zeichnet sich durch ein relativ trockenes Klima aus, in dem Getreide, insbesondere Getreide wie Weizen und Hirse, auf dem fruchtbaren Boden breiter Ebenen und terrassierter Täler wächst. Geographisch, Nordchina wird im Nordwesten von stark erodierten Hügeln und Tälern aus Lössboden dominiert, und durch die riesigen nordzentralen Überschwemmungsgebiete des Gelben Flusses. Der Gelbe Fluss ist im Laufe der Geschichte viele Male über seine Ufer getreten und hat den menschlichen Siedlungen großen Schaden zugefügt, aber auch den Boden mit einer frischen Schicht fruchtbaren Schlicks angereichert. Die Nordgrenze, Standort der Chinesischen Mauer, wurde lange gegen nomadische Angreifer bewacht, und die Menschen schauten auf die Seidenstraße und die Seewege des Nordostens, um Handel zu treiben. Der Transport in Nordchina erfolgte an Land, mit Packtieren und gezogenen Karren. Südchina hat ein Monsunklima. Seine Böden, die durch die starken saisonalen Regenfälle ausgelaugt wurden, erfordern eine starke Düngung, und die Grundnahrungsmittel sind Reis. Der Transport wurde oft mit Flussbooten oder Kanalkähnen durchgeführt.Die starken geografischen und landwirtschaftlichen Unterschiede zwischen Nord- und Südchina führten dazu, dass das Land in den Zeiten der Uneinigkeit in politische Einheiten im Norden und Süden zerfiel.Einige Handelswege in China mündeten historisch in die Seidenstraße oder verteilten Waren von dort. Andere Handelsrouten konkurrierten mit der Seidenstraße, einschließlich Seehandel von südöstlichen Häfen über das Südchinesische Meer, und eine Route vom bergigen Südwesten den Roten Fluss hinunter nach Hanoi und Haiphong im heutigen Vietnam. In China schauten die Menschen wahrscheinlich unterschiedlich ins Landesinnere, nach Zentralasien oder seeweit, um Handel zu treiben.
Das Mittelmeer
Das Mittelmeer ist der westliche Konvergenzpunkt der Überland- und der maritimen transeurasischen Handelsrouten. Das Mittelmeer kanalisierte die weit verbreitete Verteilung von Seidenstraßengütern in West-Eurasien – genau wie die nordostasiatischen Seewege Seidenstraßengüter nach Korea und Japan verteilten. Chinesischer Seidenbrokat, der Tausende von Kilometern auf der Seidenstraße über Land gekommen war, und chinesisches Porzellan, das die Reise auf dem Seeweg unternommen hatte, könnten schließlich in Tyrus auf dasselbe Schiff verladen werden, um nach Westen nach Rom oder Marseille transportiert zu werden.Es ist wichtig, das Mittelmeer als eine einzige Region zu sehen, die Nordafrika und Südeuropa vereint und das Tor zum Atlantik markiert. Handelsschiffe kreuzten sich in alle Richtungen, mindestens ab dem frühen 1. Jahrtausend v. Chr. Bereits 500 v. Chr. hatten phönizische Seefahrer wahrscheinlich die Straße von Gibraltar passiert und Routen sowohl entlang der Atlantikküste Afrikas als auch entlang der iberischen Küste bis zum Golf von Biskaya erkundet.Als Region mit wenigen festen physischen Grenzen wird der Nahe Osten im Allgemeinen als das gesamte Gebiet zwischen dem östlichen Mittelmeerraum und den westlichen Ausläufern Persiens (dem modernen Iran) verstanden, das sich von den anatolischen (türkischen) Ufern des Schwarzen Meeres im Norden bis zur Arabischen Halbinsel im Süden erstreckt. Es hat enge Beziehungen zur Mittelmeerwelt, zu Ägypten und Nordafrika sowie zu den Seidenstraßennetzen Persiens und Zentralasiens.Mesopotamien, das Gebiet, das von den Flüssen Tigris und Euphrat im heutigen Irak begrenzt wird, war vielleicht die früheste Wiege der Zivilisation der Welt, Teil des „fruchtbaren Halbmonds“, der sich durch Südanatolien und die östliche Mittelmeerküste erstreckt. Anderswo, Ein Großteil des Nahen Ostens ist Wüste, die von Karawanenrouten durchquert wird, die verstreute Oasenstädte verbinden, ähnlich wie es entlang der Seidenstraße weiter östlich der Fall ist. Der Seidenstraßenverkehr aus Zentralasien führte auf vielen Routen und mit vielen Zielen durch den Nahen Osten.Während der Nahe Osten in gewissem Sinne ein Endpunkt für die Seidenstraße war, war er vielleicht wichtiger eine Umschlagzone. Der Nahe Osten markierte auch den westlichen Endpunkt des maritimen transeurasischen Handels, da arabische und indische Schiffe Waren in beide Richtungen über das Arabische Meer transportierten. Westliche Waren gingen entweder durch den Golf von Oman und den Persischen Golf auf dem Weg nach Bagdad und Damaskus, oder ging nach Aden für den Versand auf dem Landweg entlang des westlichen Randes der Arabischen Halbinsel zu Mittelmeerhäfen.
Südasien
Indien reitet auf einer tektonischen Platte, die seit Millionen von Jahren nach Norden driftet. Indien hat in Eurasien zugeschlagen und den Himalaya und das tibetische Plateau aufgepflügt und Südasien hinter einer gewaltigen Barriere aus Bergen vom Rest Eurasiens isoliert. Im nordöstlichen Grenzgebiet zwischen Burma, Bangladesch und China fließen riesige Flüsse — der Jangtse, der Mekong, der Irawaddy, der Salween und der Ganges — aus den Bergen und dem Plateau und fließen dann durch tiefe parallele Täler, was den direkten Überlandkontakt zwischen Indien und China extrem erschwert. Entlang der gesamten Nordgrenze Indiens benutzten Karawanen Pässe durch die Himalaya-Böschung, um Salz zu den Menschen auf dem tibetischen Plateau zu transportieren und im Gegenzug tierische Produkte, Türkis und andere lokale Waren zu bringen.Indiens Hauptroute ins Landesinnere führte durch das Industal im Nordwesten, dann über den Khyber Pass oder andere Pässe ins heutige Afghanistan. Gewürze, Perlen, Edelsteine, Baumwolltuch und andere Waren wurden auf dieser Route zum Verkehr der Seidenstraße hinzugefügt, und chinesische, persische und andere Waren der Seidenstraße flossen im Gegenzug nach Indien zurück. Die östlichen und westlichen Küstenstädte Indiens dienten als Vermittler auf den Seewegen zwischen Ost- und Südostasien, dem Nahen Osten und darüber hinaus, transportierten Waren in beide Richtungen und fügten auch neue Waren hinzu.
Nordostasien
Diese Region umfasst die felsigen Halbinseln Shandong und Liaodong im Nordosten Chinas, die südliche Mandschurei, Korea und Japan. Die Küste ist von vielen Häfen gesäumt, während Halbinseln und Inseln mehrere Meere umschließen — das Bohai, das Gelbe Meer und das Ostmeer / Japanische Meer. In der Antike war diese Region relativ isoliert von der Binnenkultur und den politischen Staaten Nordchinas und war Teil einer ostasiatischen Küstenkultur, die immer noch unvollkommen verstanden wird.Allmählich kam Nordostasien unter eine expandierende chinesische Kulturzone. See- und Überlandverkehr von Shandong und Liaodong nach Korea, und Handel nach Japan entweder direkt oder über Korea, verbreitete Elemente der chinesischen Kultur um das 4. Jahrhundert v. Chr. Schließlich verbreitete sich der Buddhismus auf diesem Weg nach Korea und Japan. Seidenstraßengüter wurden auch über diese searoutes von so weit weg wie Persien zerstreut.
Nordeuropa
Europa ist praktisch nur eine Halbinsel an der Westspitze der großen eurasischen kontinentalen Landmasse. Für einen Großteil der Geschichte war Nordeuropa zu abgelegen, zu dünn besiedelt und zu kulturell „rückständig“, um im Fernhandel über Eurasien hinweg mehr als eine marginale Rolle zu spielen. Aber schon in der Antike verbanden Handelswege innerhalb Europas die Region mit dem Mittelmeer und damit mit der Seidenstraße. Schon vor der römischen Eroberung Galliens Mitte des 1. Jahrhunderts v. Chr. wurden Waren vom Schwarzen Meer über die Donau und die Oder bis an die Ostsee transportiert.Im Mittelalter führte der wachsende Wohlstand Europas zu einem zunehmenden Appetit auf Gewürze, Edelsteine, Textilien und andere Luxusgüter der Länder im Osten. Neue Handelswege wurden Pionierarbeit geleistet, wie etwa ab etwa 1000 n. Chr. die Wikingerroute von der Ostsee durch die Handelssiedlung Rus (in der Nähe des modernen Moskau) und die Wolga hinunter zum Kaspischen Meer. Schließlich führte die europäische Suche nach direktem Zugang zu den Reichtümern Indiens und Chinas zu völlig neuen Seewege in Afrika und über den Atlantik, und eine Revolution in der Verteilung der politischen und wirtschaftlichen Macht in der ganzen Welt.
Festland Südostasien
Die riesige Halbinsel, zu der heute Vietnam, Laos, Kambodscha, Thailand und das malaysische Festland gehören, ist ein Land mit fruchtbaren, reisanbauenden Flusstälern und Küstenebenen sowie zerklüfteten, bewaldeten Gebirgszügen im Landesinneren. Die schmale Straße von Malakka zwischen der Malaiischen Halbinsel und der Insel Sumatra ist eine der wenigen schiffbaren Routen zwischen dem Südchinesischen Meer und dem Indischen Ozean. Als historischer Drosselpunkt für den eurasischen Seehandel über große Entfernungen war die Kontrolle über die Meerenge ein reicher Preis, um den die lokalen Völker und Invasoren im Laufe der Jahrhunderte viel gekämpft hatten.
Trotz seiner Nähe zu China war das südostasiatische Festland insgesamt stärker von der indischen Kultur beeinflusst. Indische Kaufleute handelten über den Golf von Bengalen an die Küste des südostasiatischen Festlandes sowie zu den westlichen Inseln Indonesiens. Diese Kaufleute brachten den Hinduismus überall dort hin, wo sie sich in Handelsgemeinden niederließen, und brachten auch den Buddhismus mit, der sich schnell unter der lokalen Bevölkerung ausbreitete. Heute ist das südostasiatische Festland weitgehend buddhistisch.
Insel Südostasien
Diese riesige Inselzone — die sich von Taiwan über die Philippinen bis nach Indonesien erstreckt — wurde wahrscheinlich um das frühe 1. Jahrtausend v. Chr. von den bemerkenswertesten Seefahrern der Antike besiedelt. Diese Leute, bekannt als Austronesier oder Malayo-Polynesier, wurden erfahrene Seeleute, Umzug von ihrer Heimat an der Südostküste Chinas zuerst nach Taiwan, dann durch die Philippinen nach Borneo. Von dort aus strahlten sie in einem Prozess der Erforschung und Besiedlung in alle Richtungen, der den Weg für einen intensiven Interinseln- und Fern-Seehandel ebnete, der Waren zwischen Südchina und Indien transportierte. Mit der Zeit fuhren chinesische, indische, arabische und schließlich europäische Schiffe durch diese Gewässer.In der langen Geschichte der Seidenstraße verlagerte sich der Handel mehrmals auf diese Seeroute, als die Bedingungen den Landhandel erschwerten. Eine starke und dauerhafte arabische Präsenz in Südostasien führte ab dem 13.Jahrhundert zur Bekehrung des größten Teils der Bevölkerung der Region zum Islam.