Ein Gley ist ein Feuchtlandboden (wasserhaltiger Boden), der, wenn er nicht entwässert wird, lange genug mit Grundwasser gesättigt ist, um ein charakteristisches gleyisches Farbmuster zu entwickeln. Das Muster besteht im Wesentlichen aus rötlichen, bräunlichen oder gelblichen Farben an Oberflächen von Bodenpartikeln und / oder in den oberen Bodenhorizonten, gemischt mit gräulichen / bläulichen Farben innerhalb der Peds und / oder tiefer im Boden. Gleysole sind auch bekannt als Gleyzeme, Wiesenböden, Aqu-Unterordnungen von Entisolen, Inceptisolen und Mollisolen (USDA-Bodentaxonomie) oder als Grundwasserböden und hydromorphische Böden.
Gleysole kommen in einer Vielzahl von nicht konsolidierten Materialien vor, hauptsächlich in Fluss-, Meeres- und Lakustrinsedimenten des Pleistozäns oder Holozäns mit basischer bis saurer Mineralogie. Sie kommen in Vertiefungsgebieten und niedrigen Landschaftspositionen mit flachem Grundwasser vor.
Nässe ist die Hauptbeschränkung von jungfräulichen Gleysolen; Diese sind mit natürlicher Sumpfvegetation bedeckt und liegen untätig oder werden für ausgedehnte Beweidung genutzt. Künstlich entwässerte Gleysole werden für den Ackerbau, die Milchwirtschaft und den Gartenbau verwendet. Gleysols in den Tropen und Subtropen sind weit verbreitet mit Reis bepflanzt.
Gleysols besetzen weltweit schätzungsweise 720 Millionen Hektar. Sie sind azonale Böden und kommen in fast allen Klimazonen vor. Das größte Ausmaß von Gleysols ist in Nordrussland, Sibirien, Kanada, Alaska, China und Bangladesch. Schätzungsweise 200 Millionen Hektar Gleysole befinden sich in den Tropen, hauptsächlich im Amazonasgebiet, in Äquatorialafrika und in den Küstensümpfen Südostasiens.
Sie zeigen eine grünlich-blau- graue Bodenfarbe aufgrund anoxischer Feuchtgebietsbedingungen. Wenn das Eisen im Boden oxidiert, werden die Farben bei Belichtung in ein fleckiges Muster aus rötlichen, gelben oder orangefarbenen Flecken umgewandelt. Während der Bodenbildung (Gleying) ist die Sauerstoffzufuhr im Bodenprofil aufgrund der Bodenfeuchtigkeit bei Sättigung eingeschränkt. Anaerobe Mikroorganismen unterstützen die Zellatmung, indem sie Alternativen zu freiem Sauerstoff als Elektronenakzeptoren verwenden, um die Zellatmung zu unterstützen. Wo anaerobe Organismen Eisenoxid zu Eisenoxid reduzieren, erzeugen die reduzierten Mineralverbindungen die für den Gley-Boden typische Farbe. Grüner Rost, ein schichtförmiges Doppelhydroxid (LDH) aus Fe (II) und Fe (III), kann als Mineral Fougerit in Gley-Böden gefunden werden.
Gley-Böden können klebrig und schwer zu bearbeiten sein, insbesondere wenn das Gleying durch Oberflächenwasser verursacht wird, das auf einer langsam durchlässigen Schicht gehalten wird. Einige Grundwasser-Gley-Böden haben jedoch durchlässige untere Horizonte, einschließlich beispielsweise einiger Sande in Mulden innerhalb von Sanddünensystemen (bekannt als Slacks) und in einigen alluvialen Situationen.Grundwasser-Gley-Böden entwickeln sich dort, wo die Drainage schlecht ist, weil der Grundwasserspiegel (phreatische Oberfläche) hoch ist, während Oberflächenwasser-Gleying auftritt, wenn der Niederschlagseintrag an der Oberfläche nicht frei durch den Boden abfließt. Eine reduzierende Umgebung existiert in den gesättigten Schichten, die aufgrund ihres Gehalts an Eisen und organischer Substanz graublau oder graubraun gesprenkelt werden. Das Vorhandensein von rötlichen oder orangefarbenen Flecken weist auf eine lokalisierte Reoxidation von Eisensalzen in der Bodenmatrix hin und ist häufig mit Wurzelkanälen, Tierhöhlen oder Rissen des Bodenmaterials während Trockenperioden verbunden.