Die fruchtbare Erhaltung kleiner Wassertiere, Graptolithen genannt, in ganz Schottland hat Wissenschaftlern geholfen, britische Gesteinsschichten zu datieren. Graptolithen waren frei schwebende Kolonialtiere. Sie lebten gewöhnlich in tiefem Wasser und ernährten sich von Plankton durch Filterfütterung. Graptolithen waren äußerst anpassungsfähige Kreaturen, Zu bestimmten Zeiten zu unterschiedlichen Arten entwickeln, Dies bedeutet, dass ihre Fossilien verwendet werden können, um umgebende Gesteine ziemlich genau zu datieren. Nicht nur das, Sie können auch verwendet werden, um sowohl die Wassertiefe als auch die Temperatur an bestimmten Orten im Laufe der Zeit abzuschätzen.Graptolith-Fossilien werden am häufigsten als Abdrücke in südlichen Hochlandschiefern in Schottland gefunden und stammen aus dem Silur und Ordovizium (vor 485 – 419 Millionen Jahren). Cluster von ‚Sägeblatt‘ Finger sind oft alles, was von den graptolite Kolonien in die Felsen abgeflacht bleibt. Eine Schlucht bei Dob’s Linn, zwischen Selkirk und Moffat, ist besonders für ihre hervorragenden Graptolithen bekannt.
Andrew McMillan, ehemaliger Feldgeologe beim British Geological Survey, schreibt:
Graptolithen – die unbesungenen Seeleute der alten Ozeane
Graptolithen sind eine Gruppe ausgestorbener Zooplanktontiere, die vor 540 Millionen Jahren bis vor 320 Millionen Jahren in den Ozeanen der Erde lebten. In unzähligen Milliarden beherrschten sie die oberen Schichten des Ozeans in tropischen Regionen. Ihre schlanken Skelette, von wenigen Millimetern bis über 1 Meter Länge, sind als Fossilien in einer Vielzahl von Sedimentgesteinen erhalten, die auf allen Kontinenten außer der Antarktis zu finden sind. Viele Geologen haben im Laufe ihrer Karriere noch nie einen Graptoliten gefunden, aber die versteinerten Überreste dieser rätselhaften Kreaturen sind reichlich vorhanden, wenn Sie wissen, wo Sie suchen und sich mit den wahrscheinlichen Gesteinsschichten vertraut machen müssen. Obwohl die Fossilien mit bloßem Auge sichtbar sind, sollten Sie daran denken, eine Handlinse zu nehmen! Typischerweise sehen sie in einem schwarzen Schlammstein wie silbrig graue Bleistiftmarkierungen aus. Ihr Aussehen führte zu dem Namen Graptolith aus dem griechischen graphein = ’schreiben‘ und lithos = ‚Stein‘.
Die Aufregung, einen Graptoliten zu finden, ist spürbar. Sogar erfahrene Paläontologen sind dafür bekannt, eine neue Entdeckung zu machen! So vertieft in ihre Feldarbeit, Ich habe gewusst, dass sie die Zeit aus den Augen verlieren und sich verlaufen, wenn sie im Dunkeln nach Hause zurückkehren. Warum sollte das so sein? Nun, Graptolithen sind nicht nur lokal in bestimmten Gesteinsarten reichlich vorhanden (manchmal schwer zu finden), sondern sie liefern auch den Schlüssel zur Entschlüsselung der Stratigraphie oder Reihenfolge, in der die Gesteine abgelegt wurden. Da viele Arten kurzlebig waren (nur eine Million Jahre oder so), können sie als Zonenfossilien verwendet werden. Und hier hat die Geologie vor unserer Haustür im Süden Schottlands eine bedeutende Rolle gespielt. Hier liefern Graptolithen einen entscheidenden Teil der Entstehungsgeschichte der ozeanischen Gesteine (hauptsächlich Grauwacken und Schlammsteine) des südlichen Hochlands Schottlands. Dank Charles Lapworth (1842-1920), einem Lehrer in Galashiels, wurde die Bedeutung von Graptolithen erkannt. Unter Verwendung ihrer einzigartigen Artenformen arbeitete er die Stratigraphie des ‚typischen Abschnitts‘ von Tonsteinen bei Dob’s Linn östlich von Moffat aus. Seine ‚Moffat-Serie‘ von Graptolith-Zonen (erstmals 1878 veröffentlicht) wurde mit Raffinesse verwendet, um stratigraphische Probleme in ordovizischen und silurischen Gesteinen nicht nur in Schottland, sondern auch auf der ganzen Welt zu lösen. Die graptolithhaltigen Gesteine in Moffat und anderswo im Süden Schottlands enthalten auch viele dünne Schichten Bentonit, ein Tonmineral, das aus wiederholter Ansiedlung von Vulkanasche aus Eruptionen auf der ganzen Welt stammt. Zirkonkristalle aus diesen Bentoniten können radiometrisch datiert werden, was der Stratigraphie eine Präzision verleiht.
Wenn Sie mehr über diese faszinierenden Fossilien erfahren möchten, suchen Sie nach einer Kopie von Fossils Illustrated: Graptolithes von Douglas Palmer und Barrie Rickards (Woolbridge: The Boydell Press, 1991); und für gute Orte im südlichen Hochland zu besuchen versuchen Geologie im Südwesten Schottlands – ein Ausflugsführer, Herausgeber Phil Stone (Keyworth: British Geological Survey mit der Edinburgh Geological Society, 1996) und British Regional Geology: South of Scotland von P Stone, A A McMillan, J D Floyd, R P Barnes & E R Phillips (Vierte Ausgabe). (Keyworth, Nottingham: British Geological Survey, 2012)