Der erbitterte Kampf, der das moderne Griechenland und die Türkei schuf.
Seit dem Fall Konstantinopels an die osmanischen Türken im Jahr 1453 bestand der Traum der Griechen darin, alle von den Türken gehaltenen griechischen bewohnten Gebiete zurückzugewinnen – das europäische Griechenland, die ägäischen Inseln, West- und Nordanatolien, sogar Konstantinopel selbst. Nach dem griechischen Unabhängigkeitskrieg von 1821-28 verdoppelte das Land seine Größe mehr als, indem es griechisches Land von den Osmanen zurückeroberte. Diese Versammlung in den griechischen Ländern wurde als „Megali-Idee“ (Große Idee) bekannt.Der Mann, der die Megali-Idee am enthusiastischsten artikulierte, war der brillante Politiker Eleuthérios Venizelos, der Griechenland in den Balkankriegen 1912-13 zum Sieg führte. Er sah den Ersten Weltkrieg als eine goldene Gelegenheit und drängte darauf, dass Griechenland auf der Seite der Alliierten in den Krieg eintrat. Die Briten boten sogar Zypern als Anreiz an und versprachen Griechenland Hilfe bei der Eroberung der ägäischen Inseln und des südwestlichen Anatoliens. Venizelos wurde jedoch vom griechischen König Konstantin I. abgelehnt. Obwohl Konstantin ebenso begierig darauf war, Territorium hinzuzufügen, verabscheute er es, ein so riskantes Bündnis einzugehen, insbesondere eines, das sich gegen seine deutschen Verwandten richtete.
Währenddessen säuberten die Osmanen Westanatolien ethnisch von Griechen. Dörfer und Städte wurden gewaltsam evakuiert, und ihre griechischen Bewohner wurden in das trostlose Innere zu Tode marschiert. Viele griechische Männer wurden in Arbeitsbataillone eingezogen und arbeiteten zu Tode. Die Verfolgung der Griechen durch die osmanischen Türken war von demselben Stück wie ihr Völkermord an den Armeniern 1915 – entworfen, um Anatolien von seiner nicht-türkischen christlichen Bevölkerung zu befreien.
1917 erzwangen die Alliierten die Abdankung von König Konstantin und ersetzten ihn durch seinen Sohn Alexander. König Alexander befürwortete die Megali-Idee und brachte Venizelos an die Macht. Griechenland schloss sich den Alliierten an, aber die störenden Ereignisse vergifteten die griechische Innenpolitik und teilten das Land zwischen Royalisten und Venizelisten. Auf der Versailler Friedenskonferenz 1919 erhielt Venizelos britische Unterstützung für griechische Ansprüche auf den Ägäischen Inseln und Westanatolien, insbesondere Smyrna (heute Izmir), eine griechische Stadt seit der Antike, aber seit 1330 n. Chr.Griechische Truppen besetzten Smyrna im Mai 1919, zur Freude der Mehrheit der griechischen und armenischen Bevölkerung. Ermutigt durch den britischen Premierminister Lloyd George drängten die Griechen 1920 weiter nach Anatolien, um ihrer Besetzung strategische Tiefe zu verleihen. Im Oktober, jedoch, König Alexander starb plötzlich an Sepsis von einem Affenbiss kontrahiert. Der ungewöhnliche Unfall veränderte die griechische Geschichte. Im größten Fehler einer ansonsten brillanten Karriere rief Venizelos vorschnell eine Wahl aus und wurde von einer zunehmend kriegsmüden griechischen Wählerschaft entschieden abgelehnt. Konstantin, der aus dem Exil zurückgebracht wurde, entließ sofort erfahrene Armeekommandanten und ersetzte sie durch royalistische Mittelmäßigkeit, während er Dimitrios Gounaris zum Premierminister ernannte.
Die Türken waren nicht untätig gewesen. Demütigungen durch die Alliierten und die griechische Invasion hatten die Türken zum patriotischen Widerstand veranlasst. Der beste der Generäle des Osmanischen Reiches, Mustafa Kemal, stieg schnell auf, um eine wiedergeborene türkische Armee zu führen. (Siehe Titelgeschichte, Mai 2010 ACG. Der bolschewistische Russe Wladimir Lenin, der hoffte, die Türkei ins sozialistische Lager zu bringen, schüttete Waffen, Vorräte und Gold in die Hände türkischer Nationalisten. Italiener, die bitter waren, dass Griechenland Smyrna erobert hatte (was Italien behauptete), begannen auch, die Türken zu beliefern.Im Dezember 1920 erweiterten die Griechen ihre Besatzungszone, indem sie von Smyrna und einer nordwestanatolischen Enklave aus angriffen. Im nächsten Jahr griffen sie erneut unter dem Kommando von General Anastasios Papoulas an, erlitten jedoch in den beiden Schlachten von Inönü (Januar und März 1921) Rückschläge. Im Sommer 1921 nahmen die Griechen ihre Offensive wieder auf, um die Türkei in zwei Teile zu teilen, indem sie die Eisenbahnverbindungen zwischen der Küste und dem Landesinneren abbrachen.Eine griechische Armee (neun Divisionen) schlug die Türken unter General Mustafa Ismet Inönü (Ismet Pascha) in der Schlacht von Kütahya-Eskisehir entscheidend, konnte die gerouteten Türken jedoch nicht unter Druck setzen – ein kritischer Fehler. Stattdessen stritten sich König Konstantin, seine Minister und Generäle darüber, was als nächstes zu tun sei. Schicksalhaft entschieden sie sich für Ankara, die neue türkische Hauptstadt, für einen letzten Showdown. Das Zögern des Monats gab den Türken jedoch Zeit, ihre Verteidigung zu verstärken.
Der Feldzug begann mit der entscheidenden Niederlage der Türken in der Schlacht von Karahisar am 16. und 17. Ismet Pascha wollte dagegen ankämpfen, aber Mustafa Kemal riet umsichtig, sich an den Fluss Sakarya (Sangarios), 50 Meilen westlich von Ankara, zurückzuziehen.
Die Griechen waren zu diesem Zeitpunkt in einer sehr günstigen Position,aber die Führer der Armee konnten nicht widerstehen, einen KO-Schlag zu versuchen. Sie marschierten mit ihrer Armee in das trostlose Gelände des Landesinneren und belasteten Logistik und Moral enorm.Anfang August 21,Eine dreiwöchige Schlacht wurde auf der Sakarya ausgetragen. Papoulas stand nun dem unbestrittenen türkischen General Mustafa Fevzi Çakmak gegenüber,wobei Kemal die Gesamtverantwortung trug. Die Wippenschlacht endete mit einem taktischen Unentschieden, obwohl die Griechen 38.461 türkische Opfer gegen griechische Verluste von 23.067 zufügten.Kemal übernahm das persönliche Kommando und versuchte, die griechische Flanke zu wenden. Dieses Manöver alarmierte König Konstantin so sehr, dass er forderte, die Schlacht abzubrechen.Papoulas gehorchte und befahl einen Rückzug, der nichts als verbrannte Erde zurückließ.
1922 war Kemal bereit, seine große Offensive zu starten. Die griechische Moral geriet ins Wanken – die Alliierten hatten die Griechen verlassen und die Kämpfe schienen endlos. Papoulas wurde gefeuert und durch den noch inkompetenteren General Georgios Hatzianestis ersetzt. Kemal griff am 26. August an und brach die Griechen in der Schlacht von Dumlupınar und verursachte fast 50.000 Verluste zu einem Preis von weniger als 15.000. Die Türken verfolgten die sich zurückziehenden Griechen nach Smyrna, wo die letzten Überlebenden der griechischen Armee am 16.September evakuiert wurden.Smyrnas Schicksal in den Händen der Türken war vergleichbar mit der berüchtigten japanischen Vergewaltigung von Nanking im Jahr 1937.Bis zu 100.000 der mehrheitlich griechischen und armenischen Bevölkerung von Smyrna wurden massakriert und ein Großteil der Stadt niedergebrannt. Smyrnas griechisch-orthodoxer Erzbischof vergab den Türken, als sie ihn in Stücke rissen. Alliierte Kriegsschiffe im Hafen von Smyrna hatten den Befehl, den Massen panischer Zivilflüchtlinge, die die Docks vollgestopft hatten, keine Hilfe anzubieten, und die Türken schlachteten die verängstigten Zivilisten ab.Der Horror von Smyrna tötete den Traum der Megali-Idee in einem blutgetränkten Albtraum.Angeführt von venizelistischen Offizieren stürzte die griechische Armee die Regierung, verurteilte diejenigen, die sie für das verantwortlich machte, was in der griechischen Geschichte als „Katástrophia“ bekannt wurde, und erhängte sechs gestürzte Führer, darunter Premierminister Gounaris und General Hatzianestis. Im Juli 1923 unterzeichneten der wiedereingesetzte Premierminister Venizelos und Mustafa Kemal (damals als Atatürk, Vater und Retter seines Landes gefeiert) den Vertrag von Lausanne. Seine Bedingungen vervollständigten die ethnische Säuberung der Türkei, die während des Ersten Weltkriegs begonnen wurde, indem die überlebenden griechisch–orthodoxen Christen in der Türkei gegen die in Griechenland lebenden Muslime ausgetauscht wurden – fast 1,5 Millionen Griechen und eine halbe Million Türken wurden zu Flüchtlingen gemacht. Der Vertrag beendete die griechische Präsenz in Kleinasien, die im alten Trojanischen Krieg begonnen hatte, und hinterließ in beiden Ländern eine weitgehend homogene Bevölkerung. Es gab keine Kriege mehr.