Meine Ankunft in Resolute auf Cornwallis Island im kanadischen Nunavut, einer der abgelegensten Siedlungen der Welt, fällt mit dem Frühjahrstauwetter zusammen. An meinem ersten Tag bemerke ich ein Paar Brent-Gänse an einem gefrorenen Pool: schwarze Silhouetten vor eisigem Hintergrund, die darauf warten, dass der Schnee schmilzt und die Gelegenheit zum Brüten besteht. Am nächsten Tag fahre ich wieder am gefrorenen Pool vorbei, bin aber traurig zu sehen, dass einer der Gänse erschossen wurde. Neben seiner leblosen Form steht der Partner des Vogels. Eine Woche später komme ich wieder am Teich vorbei, und die beiden Vögel, einer lebendig und einer tot, sind immer noch da. Ich verließ Resolute an diesem Tag, also weiß ich nicht, wie lange der überlebende Vogel Wache stand.Ist die Bindung, die diese Gänse zusammengehalten hat, eine emotionale oder einfach eine automatische Reaktion, die Vögel wie Gänse so programmiert, dass sie in der Nähe ihrer Partner bleiben?Charles Darwin hatte keinen Zweifel daran, dass Vögel und Säugetiere Gefühle hatten. In seinem Buch Der Ausdruck der Emotionen bei Mensch und Tier (1872) erkennt er sechs universelle Emotionen: angst, Wut, Ekel, Überraschung, Traurigkeit und Glück, zu denen andere später Eifersucht, Sympathie, Schuld und Stolz hinzufügten. Tatsächlich stellte sich Darwin ein Kontinuum von Emotionen vor, von Vergnügen bis Missfallen. Der größte Teil seines Buches handelt von Menschen und insbesondere von seinen eigenen Kindern, deren Gesichtsausdrücke er im Detail studierte, aber er gewann auch enorme Erkenntnisse von seinem Haustier Hund — was, wie jeder Besitzer von einem weiß, seine Gefühle sehr offensichtlich macht.Wie einige seiner Vorgänger betrachtete Darwin die Lautäußerungen von Vögeln als Ausdruck ihrer Emotionen. Die Geräusche, die Vögel unter verschiedenen Umständen machen, haben eine Qualität, mit der wir uns identifizieren — hart, wenn sie aggressiv sind, weich, wenn sie an einen Partner gerichtet sind, klagend, wenn sie von einem Raubtier gepackt werden. Auf einer Ebene ist dies völlig anthropomorph. Auf der anderen Seite ist es möglich, dass wir eine gemeinsame Emotionalität teilen, da wir sowohl einige Vorfahren als auch viele sensorische Modalitäten mit Vögeln teilen.
Seit das Studium des Verhaltens von Tieren in den frühen 1900er Jahren begann, haben Forscher verzweifelt versucht, die Falle des Anthropomorphismus zu vermeiden. Niko Tinbergen, einer der Hauptarchitekten der Ethologie, legte die Grundregeln in seiner Studie über den Instinkt (1951) fest: „Da wir wissen, dass Menschen in bestimmten Verhaltensphasen oft intensive Emotionen erleben und feststellen, dass das Verhalten vieler Tiere oft unserem “ emotionalen“ Verhalten ähnelt, schließen sie daraus, dass Tiere Emotionen erleben, die unseren eigenen ähnlich sind. … Dies ist nicht die Methode, die wir in unserer Untersuchung des Verhaltens von Tieren anwenden werden.“ Diese Ansicht hielt bis in die 1980er Jahre an.Einige Wissenschaftler, wie der bedeutende Biologe Donald Griffin, waren jedoch zuversichtlich genug, diese Ansicht in Frage zu stellen. Sein 1976 veröffentlichtes Buch The Question of Animal Awareness war das erste, das sich ernsthaft mit dem Thema Tierbewusstsein befasste und den „Geist“ hinter dem Verhalten verstand. Griffins Buch wurde mit weit verbreitetem Spott begrüßt.
Emotionen, Gefühle, Bewusstsein, Empfindungsvermögen und Bewusstsein sind alles schwierige Konzepte. Sie sind schwierig in uns selbst zu definieren, also ist es kein Wunder, dass sie bei Vögeln und anderen nichtmenschlichen Tieren schwierig sind? Bewusstsein ist eine der großen verbleibenden Fragen in der Wissenschaft, was es sowohl zu einem spannenden als auch zu einem höchst umstrittenen Forschungsgebiet macht.
Diese Schwierigkeiten haben die Forscher nicht davon abgehalten, das emotionale Leben von Vögeln und anderen Tieren zu verstehen, aber das Fehlen eines klaren konzeptionellen Rahmens hat zu einer Art Free-for-all geführt. Bestimmte Forscher glauben zum Beispiel, dass Vögel und Säugetiere die gleiche Bandbreite an Emotionen erleben wie wir. Andere sind konservativer und argumentieren, dass nur Menschen Bewusstsein erfahren, so dass Menschen allein in der Lage sind, Emotionen zu erleben.
Biologen, Psychologen und Philosophen haben jahrelang über diese Fragen gestritten, daher kann ich nicht hoffen, sie zu lösen. Stattdessen habe ich Darwins Ansatz angenommen – darüber nachzudenken, was im Kopf eines Vogels vor sich gehen könnte, und mir ein Kontinuum vorzustellen, mit Unmut und Schmerz an einem Ende und Vergnügen und Belohnungen am anderen.
Ich studierte wilde Zebrafinken in Australien und verbrachte viele Stunden damit, ruhig in einem Versteck zu sitzen und die Vögel zu beobachten. Unweigerlich sah ich viele andere Wildtiere, darunter ein spektakuläres Raubtierereignis. Galahs – rosa-graue Papageien – waren im Untersuchungsgebiet üblich, und einmal sah ich einen braunen Falken, der einen Papagei vom Himmel pflückte. Der Papagei kreischte abscheulich, und selbst nachdem die beiden Vögel in den Bäumen verschwunden waren, konnte ich weitere 15 Minuten lang die klagenden Schreie des Papageis hören, was mich nicht daran zweifeln ließ, dass der Papagei sowohl verängstigt als auch schmerzhaft war.
Auf Skomer Island, Wales, beobachtete ich einen Papageientaucher, der genau in dem Moment aus seinem Bau trat, als ein weiblicher Wanderfalke die Klippe entlang glitt. Der Falke landete einfach auf dem Papageientaucher und fasste ihn in seinen gelben Krallen. Ich weiß, dass ich Papageientaucher selbst gefangen habe, dass sie lebhaft sind und einen kräftigen Schnabel und scharfe Krallen besitzen, also dachte ich für einen Moment, der Papageientaucher könnte entkommen. Es tat es nicht. Stattdessen lag es still und sah zu seinem Entführer auf, der seinen Blick vermied und entschlossen auf das Meer starrte.
Papageientaucher sind zäh und Wandervögel sind mächtig: Es war eine Pattsituation. Fünf Minuten vergingen ohne erkennbare Lösung. Der Papageientaucher zappelte leicht, seine Augen waren hell und er sah immer noch voller Leben aus. Als ich durch mein Teleskop sah, war es wie ein Verkehrsunfall, gleichzeitig entsetzlich und überzeugend. Schließlich, nach 15 Minuten, fing der Falke an, die Brustfedern vom Papageientaucher zu pflücken, und fünf Minuten danach begann er es zu essen. Erst nachdem sich der Wanderfalke satt gefressen hatte, volle 30 Minuten nach dem Fang, lief der Papageientaucher schließlich ab. Hat es Schmerzen gespürt? Es war unmöglich zu sagen, denn zu keinem Zeitpunkt während dieses grausigen Spektakels zeigte der Papageientaucher Anzeichen von Bedrängnis. Sorgfältige physiologische Studien anderer Vögel zeigen jedoch sehr deutlich, dass sie Schmerzen empfinden, auch wenn sie sie nicht auf eine Weise zeigen, die wir verstehen.Die Trottellummen, die eine so wichtige Rolle in meiner Forschung gespielt haben — ich habe sie seit 1972 studiert – brüten in außergewöhnlich hohen Dichten, und die Nähe der Nachbarn ist der Schlüssel zu ihrem Erfolg, da sie es ihnen ermöglicht, Angriffe auf ihre Eier und Jungen von Möwen und Raben zu vermeiden. Eine Phalanx von Guillemot-Schnäbeln kann die meisten Raubtiere abschrecken, aber um effektiv zu sein, müssen die Vögel eng zusammengepackt sein. Trottellummen brüten Jahr für Jahr an genau derselben winzigen Stelle, nur wenige Zentimeter im Quadrat — manchmal seit 20 Jahren oder länger. Es überrascht nicht, dass sie ihre unmittelbaren Nachbarn sehr gut kennenlernen und spezifische Beziehungen — möglicherweise Freundschaften — entstehen, die durch gegenseitiges Putzen (Alloputzen) vermittelt werden. Manchmal zahlen sich diese Freundschaften auf unerwartete Weise aus. Gelegentlich, als eine größere Schwarzrückenmöwe versucht, Trottellummen-Eier oder Küken zu nehmen, habe ich gesehen, wie eine einzelne Trottellumme von der Rückseite der Gruppe eilte, um die Möwe anzugreifen. Dies ist ein äußerst riskantes Unterfangen, da diese riesigen Möwen durchaus in der Lage sind, erwachsene Trottellummen zu töten.
Trottellummen achten auch auf andere Weise auf die Nachkommen des anderen. Wenn ein Elternteil Guillemot sein Küken unbeaufsichtigt lässt, brütet ein Nachbar normalerweise das Küken aus — und hält es warm und sicher vor Raubmöwen. Diese Form der gemeinschaftlichen Pflege ist bei Seevögeln selten, und bei den meisten anderen Arten würden unbeaufsichtigte Küken einfach gefressen.
Für die Trottellummen-Zucht im Jahr 2007 auf der Isle of May, an der Ostküste Schottlands, geschah etwas Außergewöhnliches. Die Sandaale, auf die sie sich verlassen, um sich und ihre Küken zu ernähren, verschwanden, und es gab nichts anderes zu essen. In Hunderten von Feldsaisonen von Guillemot, die von Dutzenden von Forschern in vielen verschiedenen Kolonien beobachtet wurden, war noch nie etwas Vergleichbares gesehen worden. Als die Elternvögel auf der Isle of May Schwierigkeiten hatten, Nahrung für ihre hungernden Küken zu finden, zerfiel ihr normales harmonisches Verhalten in Chaos. Viele erwachsene Trottellummen waren gezwungen, ihre Küken unbeaufsichtigt zu lassen, als sie weiter weg nach Nahrung suchten, aber ihre Nachbarn griffen sie an, anstatt die unbeaufsichtigten Küken zu schützen und zu schützen. Meine Kollegin Kate Ashbrook, die dort die Trottellummen studierte, sah entsetzt zu, wie Küken von benachbarten Erwachsenen aufgegriffen und in der Luft herumgeschwungen wurden, bevor sie von der Klippe ins Meer geworfen wurden — Angriffe, die sowohl schockierend als auch tragisch waren.Dieses beispiellose antisoziale Verhalten scheint eine direkte Folge von chronischem Stress gewesen zu sein, der durch den schweren Mangel an Nahrung verursacht wurde. In den folgenden Jahren verbesserte sich die Ernährungssituation, und dieselben einzelnen erwachsenen Trottellummen kehrten zu ihrem normalen einvernehmlichen Verhalten zurück. Die menschlichen Parallelen sind viel zu offensichtlich.Positiv zu vermerken ist, dass ich zum ersten Mal einen langschwänzigen Sylphen-Kolibri in Ecuador sah, der mir das außergewöhnlichste „Summen“ gab, das mehrere Tage dauerte. Die Sylph war so exquisit, dass ich sie besitzen wollte, um ihre Schönheit einzufangen und festzuhalten. Ein Foto kann dem Vogel nicht gerecht werden. Ich verstehe jetzt, warum Viktorianer Schränke mit den immer noch funkelnden, wenn auch leblosen Körpern von Kolibris füllen wollten. Für einen leidenschaftlichen Vogelbeobachter ist es ein bisschen wie sich zu verlieben, einen seltenen oder schönen Vogel zu sehen. In solchen Situationen werden Neurohormone freigesetzt, die die Belohnungszentren des Gehirns stimulieren.
Das Belohnungssystem ist zentral für alles, was wir als Menschen tun. Es ist das, was uns am Laufen hält: Warum wir essen, warum wir Sex haben und warum manche von uns Vögel beobachten. Die größten Freuden, die (die meisten) Menschen erleben können, sind jedoch die emotionalen Erfahrungen, die mit Liebe und Lust verbunden sind. Liebe kann sowohl romantisch als auch elterlich sein, und beide Formen beinhalten „Bindung“ oder Bindungen. Romantische Liebe führt natürlich normalerweise zu körperlichem Verlangen und Lust. Es ist leicht, eine adaptive Erklärung für die Liebe vorzuschlagen: Ein paar Individuen, die zusammenarbeiten, sind effektiver als ein Individuum, wenn es um die Aufzucht von Nachkommen geht.
Auch Vögel sind bekanntlich monogam, womit ich meine, dass sie unter den Tieren insofern ungewöhnlich sind, als sie paarweise brüten — ein Männchen und ein Weibchen arbeiten zusammen, um Nachkommen zu zeugen. Obwohl die Bindung wahrscheinlich eine emotionale Dimension hat, besteht das Problem darin, dass wir zumindest bisher keine Möglichkeit haben, einen solchen Effekt eindeutig nachzuweisen.
Hier ist, wie es funktionieren könnte. Es gibt mehrere Dinge, die Vögel tun, von denen wir wissen, dass sie eng mit sozialen Beziehungen verbunden sind, sowohl mit Partnern als auch, in kooperativen Zuchtarten, auch mit anderen Gruppenmitgliedern. Dazu gehören Begrüßungszeremonien, bestimmte Gesangsdarstellungen und Allopreening.Ob die Gans, deren Partner in der Nähe von Resolute in Nordkanada erschossen wurde, eine emotionale Reaktion auf ihren Verlust erfahren hat, wissen wir nicht. Gänse sind normalerweise langlebig, mit langfristigen Paarbindungen und starken familiären Bindungen – die Jungen bleiben mehrere Monate bei den Eltern und die Familie wandert sogar zusammen. Wenn Paarmitglieder vorübergehend getrennt werden, Sie führen normalerweise eine Begrüßungsanzeige oder „Zeremonie“ durch, wenn sie wieder vereint werden. Solche Anzeigen sind unter langlebigen Vögeln weit verbreitet und sind besonders langwierig, wenn Paarmitglieder nach der Trennung eines Winters wieder vereint werden, bei Vögeln wie Pinguinen, Tölpeln und Trottellummen. Während der gesamten Brutzeit begrüßen sich die Paarmitglieder, auch nach relativ kurzer Abwesenheit, wenn ein Vogel nach einer Nahrungssuche zurückkehrt. Auffallend, Die Dauer und Intensität dieser Begrüßungsanzeigen hängt eng mit der Zeit zusammen, in der die Mitglieder des Paares getrennt waren.
Ein Experte, Bryan Nelson, nennt die North Atlantic gannets’Meeting Ceremony „eine der schönsten Ausstellungen in der Vogelwelt.“ Wenn Sie eine Tölpelkolonie wie Cape St. Mary’s in Neufundland besuchen, können Sie sie leicht sehen. Als ein Mitglied des Paares zu seinem Partner am Nest zurückkehrt, Die beiden Vögel stehen aufrecht, Brust an Brust mit ausgestreckten Flügeln, Ihre Schnäbel zeigen nach Himmel. In einem Rausch der Aufregung stoßen sie ihre Rechnungen zusammen, Jeder fegt zeitweise den Kopf über den Hals seines Partners und ruft die ganze Zeit laut.
Unter normalen Umständen dauert diese Begrüßungsanzeige ein oder zwei Minuten, aber Sarah Wanless, die Tölpel an den Bempton Cliffs in Nordengland studierte, beobachtete einen besonders langen Fall. In einem der Nester, die sie regelmäßig überprüfte, verschwand das Weibchen des Paares und ließ das Männchen allein, um sich um das winzige Küken zu kümmern, was er trotz aller Widrigkeiten tat. Eines Abends kehrte das Weibchen nach einer bemerkenswerten fünfwöchigen Abwesenheit zurück, und zum Glück war Sarah da, um es mitzuerleben. Zu ihrem Erstaunen führten die beiden Vögel eine intensive Begrüßungszeremonie durch, die ganze 17 Minuten dauerte! Da die Begrüßungszeremonien der Menschen (wie Küssen und Umarmen) auch aufwendiger sind, je länger die Teilnehmer getrennt waren, ist es verlockend anzunehmen, dass Vögel ähnliche angenehme Emotionen erleben, wenn sie wieder vereint werden.Unsere beste Hoffnung, die Arten von Gefühlen zu verstehen, die Vögel erleben könnten, ist durch eine Kombination von sorgfältigen Verhaltens- und physiologischen Studien, die Reaktionen auf wahrscheinlich emotionale Situationen messen, wie Begrüßungsanzeigen, Allopreening und Trennung von Partnern. Physiologische Maßnahmen umfassen Veränderungen der Herzfrequenz und der Atemfrequenz, die Freisetzung von Neurohormonen aus dem Gehirn der Vögel und Veränderungen der Gehirnaktivität, wie sie durch Scantechnologie visualisiert werden. Nichts davon ist einfach und kann derzeit nicht an frei lebenden Vögeln durchgeführt werden. Dennoch kann ich mir vorstellen, dass es in nicht allzu ferner Zukunft möglich sein wird, zumindest einige dieser Reaktionen bei Wildvögeln zu messen. Meine Vorhersage ist, dass wir, wenn wir das tun, feststellen werden, dass Vögel ein emotionales Leben haben, das dynamischer ist als das, was wir uns bisher vorgestellt haben.