Hans Asperger
Hans Asperger ist berühmt dafür, dass er dem „Asperger-Syndrom“ oder dem hochfunktionellen Autismus seinen Namen gegeben hat. Asperger beschrieb dieses Syndrom 1944, ein Jahr nachdem Leo Kanner seinen ikonischen Artikel über Autismus veröffentlicht hatte. Asperger, ein österreichischer Arzt, präsentierte Fallstudien, genau wie Kanner hatte, über „eine besonders interessante und sehr erkennbare Art von Kind.“ 1950 besuchte Asperger die Vereinigten Staaten, um andere Pioniere in der Kinderpsychiatrie und Autismusforschung zu treffen. Er schrieb jedoch auf Deutsch, so dass sich sein Einfluss außerhalb Kontinentaleuropas zu Lebzeiten auf spezialisierte Fachkreise beschränkte. Er hat die globalen Auswirkungen seiner Ideen oder seines Namens nicht mehr erlebt.Aspergers Arbeit wurde in den frühen 1980er Jahren von der britischen Autismusforscherin Lorna Wing, die über Aspergers Konzept der „autistischen Psychopathie.“ Sein Artikel von 1944 wurde 1991 von Uta Frith, einer in Deutschland geborenen Autismusforscherin, die in England arbeitete, ins Englische übersetzt. Das Asperger-Syndrom wurde 1993 erstmals in die Internationale Klassifikation der Krankheiten (ICD) und 1994 erstmals in die DSM aufgenommen.Danach wurde Aspeger oft als Verfechter der Neurodiversität dargestellt, die seiner Zeit weit voraus war. Neuere Forschungen haben jedoch Aspergers Verbindungen zur Völkermordmedizin des deutschen Dritten Reiches aufgedeckt. Asperger gehörte nicht der NSDAP an, sondern verwies behinderte Kinder an die Klinik Am Spiegelgrund in der Wiener Psychiatrischen Klinik Am Steinhof, wo zwischen 1940 und 1945 im Rahmen des Euthanasieprogramms des Regimes fast 800 Kinder ermordet wurden. Diese Entdeckung hat eine Debatte über den Grad der Komplizenschaft von Asperger und die Frage ausgelöst, warum seine Beteiligung so lange geheim blieb.
Geboren und ausgebildet in Wien, verbrachte Asperger praktisch seine gesamte Karriere dort. Er hatte einen Lehrstuhl für Pädiatrie an der Universität Wien inne und lehrte auch an der Universität Innsbruck. Gegen Ende des Zweiten Weltkriegs, während der Nazi-Besatzung, leitete er eine Klinik für Kinder mit Autismus an der Universitätsklinik für Kinderheilkunde; es verdoppelte sich als Wohnschule. In dieser Umgebung arbeitete Asperger mit Schwester Viktorine Zak zusammen, einer talentierten Krankenschwester. Zak war möglicherweise einer der ersten, der maßgeschneiderte Therapien für Kinder mit Autismus entwickelte — einschließlich Musik, Bewegung und Sprache. (Interessanterweise gibt es Hinweise darauf, dass eine niederländische Nonne, Ida Frye, bekannt als Schwester Gaudia, fast ein Jahrzehnt zuvor an der Katholischen Universität in Nijmegen mit autistischen Kindern gearbeitet hat. Zak wurde getötet und die Klinik zerstört, als das Klinikgebäude 1944 bombardiert wurde.
Asperger in seiner Wiener Klinik (mit freundlicher Genehmigung von Maria Asperger Felder; Quelle: npr.org )
Aspergers Interesse an den von ihm dokumentierten Entwicklungsmerkmalen war autobiografisch, und er zerstreute während seines gesamten Schreibens Leckerbissen über seine eigenen Erfahrungen. Als Kind war Asperger einsam, fand es schwierig, Freunde zu finden, und interessierte sich so sehr für die Gedichte von Franz Grillparzer, dass er sie obsessiv rezitierte und viele der Kinder und Erwachsenen um ihn herum entfremdete. Als er neun Jahre alt war, hatte er alle Stücke von Grillparzer gelesen. Asperger bezog sich auf sich selbst in der dritten Person.
Trotz dieser Exzentrizitäten erzielte Asperger als Erwachsener schulischen und beruflichen Erfolg. Er heiratete und hatte vier Kinder. Aber seine eigene Kindheit half ihm sicherlich, sich in die Kinder hineinzuversetzen, über die er 1944 schrieb. Sein Artikel beschrieb vier Jungen ausführlich, stellte jedoch fest, dass er über einen Zeitraum von zehn Jahren mehr als 200 Fälle von autistischer Psychopathie gesehen hatte. Es sei möglich, „solche Individuen sowohl als Wunderkinder als auch als Idioten mit ausreichender Berechtigung zu betrachten“, kommentierte er zu Beginn. Zwei der Jungen waren außergewöhnlich begabt in Mathe und zwei hatten ungewöhnliche verbale Fähigkeiten, Aber alle fanden einfache Tagesabläufe, die von den meisten kleinen Kindern leicht verstanden werden konnten, mysteriös. Dass sie schließlich in der Lage waren, einen von ihnen zu meistern, zeigte ihre „entzückende“ Originalität, schrieb Asperger, da sie sich nicht auf konventionelle Methoden des sozialen Lernens verlassen konnten, die für die meisten Kinder zur zweiten Natur gehörten. Die Auswirkungen auf die Bildung waren klar. Kinder, die aus ihren eigenen Erfahrungen lernen mussten, anstatt andere nachzuahmen, erklärten, warum einige sehr kluge Schüler in der Schule schlecht abschnitten.In der Tat waren „außergewöhnliche Leistungen in bestimmten Bereichen“ charakteristisch, auch wenn „die besonderen Fähigkeiten und Behinderungen autistischer Menschen miteinander verwoben sind.“ Im Gegensatz zu Leo Kanner glaubte Asperger, dass Autismus entweder bei hochintelligenten Kindern oder bei Kindern mit geistiger Behinderung vorhanden sein könnte. Soziale Behinderungen könnten bei manchen Menschen mit Autismus so tiefgreifend sein, dass sie die Unabhängigkeit buchstäblich unmöglich machten, unabhängig von den intellektuellen Fähigkeiten. Andere konnten jedoch auf ein unabhängiges Leben hoffen. Es waren genau ihre autistischen Eigenschaften, die diesen glücklichen Menschen helfen würden, Bildungs- und Berufserfolg zu erzielen. Autismus ersparte ihnen gewöhnliche Ablenkungen und ermöglichte es ihnen, sich zielstrebig auf künstlerische, wissenschaftliche oder andere Aktivitäten zu konzentrieren.Autistische Psychopathie war eine dauerhafte Bedingung, glaubte Asperger, und wahrscheinlich eine genetische. Obwohl er in derselben Stadt lebte, die Sigmund Freud berühmt machte, Asperger hatte wenig Nutzen für die Psychoanalyse. Anstatt sich mit Träumen oder Erinnerungen zu befassen, betonte er die Unfähigkeit von Kindern, direkten Augenkontakt zu halten oder die Mimik anderer, ihre sprachlichen Anomalien und ihre Vielfalt seltsamer Fixierungen zu verstehen. Er bemerkte, dass sie oft überempfindlich gegen Geschmack, Berührung und Geräusche waren. Er bemerkte auch, dass diese Kinder häufig von Eltern geboren wurden, die mildere Versionen desselben Verhaltens zeigten. All dies deutete auf erbliche Faktoren hin.
So auch der Gender Gap von Autismus. Viele weitere Jungen wurden immer als autistisch eingestuft, und einige der verräterischen Symptome des Syndroms ähneln Karikaturen konventioneller Männlichkeit. Jahrzehnte bevor Neurowissenschaftler anfingen, über geschlechtsspezifische Gehirne nachzudenken, schrieb Asperger, dass „die autistische Persönlichkeit eine extreme Variante der männlichen Intelligenz ist.“ Logisches und abstraktes Denken kam leicht zu den Jungen, mit denen er arbeitete, wo es unangenehm neben großen Lücken der sozialen Kompetenz und emotionalen Intelligenz lebte. Asperger schätzte, dass Autismus ein stark übertriebener Ausdruck typischen geschlechtsspezifischen Verhaltens sein könnte.Aspergers eigene Erfahrung, kombiniert mit der Tatsache, dass er Autismus bei Kindern begegnete, die in bestimmten Bereichen wie Mathematik oder Literatur außergewöhnlich gut funktionierten, gab ihm eine Einsicht, mit der wir fünfundsiebzig Jahre später weiter ringen. Wenn Autismus das Verhalten auf eine Weise prägt, die sich eher im Grad als in der Art unterscheidet, ist es dann nicht auch wahrscheinlich, dass Autismus überhaupt nicht selten ist, dass alle Personen in einem Autismus-Spektrum existieren, das die Menschheit umfasst?