Hat B.F. Skinner wirklich Babys in Kisten gesteckt?

Als ich ein kleines Kind war, hatte ich einen seltsamen Babysitter. Sie war sehr blass und dünn, mit dunklen Haaren und einem zaghaften Lächeln. Sie trug Blusen mit großen Trompetenärmeln, aus denen ihre knöchernen weißen Handgelenke und Ellbogen ragten. Sie hatte selten körperlichen Kontakt. Sie wohnte nur die Straße von uns entfernt, und ich hörte Leute sagen, sie sei von ihrem Psychologenvater „in einer Skinner-Box aufgezogen“ worden.

Seitdem habe ich mich gefragt: Was war die Skinner Box? Und wurden Babys wirklich in Kisten aufgezogen?

Oberes Bild: Luftkrippe Foto von Nicholas Hess und Tracy Woodard.

Nun, irgendwie. Es stellt sich heraus, dass es zwei sehr unterschiedliche Dinge gab, die der berühmte Psychologe B.F. Skinner tat. Einerseits schuf er graue Metallkästen mit Hebeln und elektrifizierten Böden, in denen er Ratten und andere Kreaturen testete und ihnen unregelmäßig Belohnungen gab, um sie zu trainieren, bestimmte Verhaltensweisen zu zeigen, die nicht natürlich waren. Er trainierte Tauben, um Tischtennis zu spielen. Einige seiner Schüler trainierten ein Schwein zum Staubsaugen und ein Kaninchen, um eine Münze mit dem Mund aufzunehmen. Seine Tochter trainierte eine Katze, um Klavier zu spielen. (Wirklich. Er entwickelte seine Theorien der „operanten Konditionierung“, in der jedes Verhalten mit variabler Verstärkung trainiert werden kann.Und in der Zwischenzeit erfand Skinner auch die „Luftkrippe“, die er an seiner Tochter Deborah testete und die auch als „Skinner-Box“ bezeichnet wurde.“ Wie Marc N. Richelle in seinem Buch B.F. Skinner: A Reappraisal erklärt:

1943 beschlossen die Skinners, ein zweites Kind zu bekommen. Nachdem seine Frau bemerkt hatte, dass sie die Zwänge des ersten Jahres etwas fürchtete, beschloss Skinner, etwas zu tun, um die Belastung zu lindern. Er analysierte die Art und Weise, wie Babys betreut wurden, und berücksichtigte mögliche Vereinfachungen, während er den Komfort, den sozialen Austausch und die Zufriedenheit der Mutter verbesserte. Die Lösung war das Flugzeug oder „Baby-Tender“, wie er es nannte. Dies war ein geräumiges Fach, das auf einem Rolltisch montiert war, mit einem großen Glasfenster, Temperatur- und Luftkontrolle, in dem das Baby nackt und bequem bleiben konnte, in Gegenwart der Mutter, wo immer sie im Haus arbeitete. Ein Folienstreifen über einer Leinwand, die als Matratze diente; Dies konnte nach Bedarf durch einfaches Ankurbeln in einen sauberen Bereich gebracht werden. Das Baby konnte sich nicht unter übermäßiger Deckung oder Nässe leiden oder einfach nur wach und allein sein, sondern sich in einer optimal stabilen Atmosphäre und in ständigem Sichtkontakt mit der Mutter frei bewegen, wenn diese beschäftigt war und das Baby nicht abholen konnte….

Einige Eltern adoptierten das Gerät für ihr eigenes Kind, aber es wurde nie wirklich populär. Es hatte eine Zeit des erneuten Erfolgs — eine moderate, da nur wenige hundert Einheiten verkauft wurden – zwischen 1957 und 1967, als sie von einer kleinen Firma produziert wurden. Gelegentlich befand sich ein ehemaliges „Box-raised Baby“ in einem Skinner-Publikum und kam am Ende des Vortrags mit einem glücklichen Lächeln auf ihn zu.

Skinner schrieb über seine Erfindung für das Ladies Home Journal im Oktober 1945 ausgabe, und sein Artikel erhielt den unglücklichen Titel „Baby in einer Box.“ (Sie können seinen Artikel hier vollständig lesen.) Er beschreibt die temperaturgesteuerte Box, in der das nackte Baby sitzt, und fügt dann hinzu, dass die Box eine Art Training beinhaltet:

Eine größere Bandbreite und Vielfalt des Verhaltens wird auch durch die Freiheit von Kleidung gefördert. Zum Beispiel hat unser Baby eine amüsante, fast affenähnliche Fähigkeit im Umgang mit ihren Füßen freigesprochen. Wir haben eine Reihe von Spielzeugen entwickelt, die gelegentlich an der Decke des Abteils aufgehängt sind. Sie spielt oft mit diesen mit ihren Füßen allein und mit ihren Händen und Füßen in enger Zusammenarbeit.

Ein Spielzeug ist ein Ring, der an einer modifizierten Spieluhr hängt. Eine Note kann gespielt werden, indem der Ring nach unten gezogen wird, und eine Reihe schneller Rucke erzeugt drei blinde Mäuse. Mit sieben Monaten würde unser Baby den Ring in ihren Zehen fassen, ihr Bein ausstrecken und die Melodie mit einer rhythmischen Bewegung ihres Fußes spielen.

Wir sind nicht besonders daran interessiert, Fähigkeiten dieser Art zu entwickeln, aber sie sind wertvoll für das Baby, weil sie ihr Interesse wecken und halten. Viele Babys scheinen vor lauter Langeweile zu weinen – ihr Verhalten ist zurückhaltend und sie haben nichts anderes zu tun. In unserem Abteil sind die wachen Stunden immer aktiv und glücklich.

Bild über Coco Mault/Flickr.In seinem Artikel vom Oktober 1945 antwortet Skinner auch auf die Kritiker, die sagen, dass das Baby in seiner Box „sozial ausgehungert und der Zuneigung und Mutterliebe beraubt würde, die sie braucht.“ Er erwidert:

Das war einfach nicht wahr. Das Fach ächtet das Baby nicht. Das große Fenster ist keine soziale Barriere mehr als die Gitterstäbe einer Krippe. Das Baby verfolgt, was im Raum vor sich geht, lächelt Passanten an, spielt „Peek-a-Boo“ -Spiele und erfreut sich offensichtlich an Gesellschaft. Und sie wird behandelt, gesprochen und gespielt, wann immer sie gewechselt oder gefüttert wird, und jeden Nachmittag während einer Spielperiode, die mit zunehmendem Alter länger wird. Tatsache ist, dass ein Baby wahrscheinlich mehr Liebe und Zuneigung bekommt, wenn es leicht gepflegt wird.

Sie können selbst entscheiden, ob dieses Set-up für ein Baby gut wäre — im Vergleich, sagen wir, mit der aktuellen Mode für „Baby bjorn“ Stil Papooses und Dinge. Es fühlt sich definitiv sehr 1950 an und möglicherweise ein bisschen zu steril und mechanistisch — auch wenn es nicht stimmt, dass die Babys auf die gleiche Weise trainiert oder experimentiert wurden wie Skinners Ratten.Auf jeden Fall verbreiteten sich Gerüchte wie ein Lauffeuer, dass Skinner seine Tochter in einer Kiste gehalten und Experimente an ihr durchgeführt hatte und dass sie dadurch psychotisch geworden war. Oder sogar, dass sie Selbstmord begangen hatte. In seiner Autobiographie von 1983 beschwert sich Skinner über eine Flüsterkampagne, die er „von klinischen Psychologen gefördert fühlt, die es nützlich fanden, Verhaltenstherapie zu kritisieren.“ Seine gesunde, glückliche Tochter war ständig überrascht zu hören, dass sie tot oder verrückt war. Und Skinner berichtet, dass sein Telefon klingelte, als er einschlief, und die Stimme eines jungen Mannes fragte ihn: „Professor Skinner, stimmt es, dass Sie Ihre Tochter in einem Käfig gehalten haben?“

Tatsächlich geht es Deborah gut — sie lebt in London, wo sie Künstlerin ist. Und nach allem, sie und ihr Vater kamen bis zu seinem Tod gut miteinander aus 1990.

Jenseits von Freiheit und Würde

Also, was ist hier los? Skinner war eine polarisierende Figur, und die Leute ergriffen die Sache „Baby in a Box“ als eine einfache Möglichkeit, ihn auf den Punkt zu bringen.

Wie Lauren Slater in ihrem Buch Opening Skinners Box dokumentiert, beleuchtete Skinners eigentliche Forschung etwas Grundlegendes am Verhalten: dass wir besser auf variable Verstärkung reagieren als auf regelmäßige Belohnungen. Wenn wir nur ab und zu die Belohnung bekommen, werden wir das Verhalten, das zur Belohnung führt, viel länger zeigen, und wir werden viel süchtig danach sein. Skinner schien auch zu zeigen, dass alle Arten von Verhaltensweisen — nicht nur unwillkürliche wie Speichelfluss, wie Pawlows Hunde — als Reaktion auf Belohnungen oder Reize ausgelöst werden könnten.

Mit anderen Worten, Skinner zeigte, dass Kreaturen (möglicherweise einschließlich Menschen) nicht von Umgebungen trennbar sind. Wir verhalten uns auf bestimmte Weise als Reaktion auf die Belohnungen, die wir erhalten, und — wie jeder, der jemals ein zwanghaftes Verhalten hat, wie die ganze Nacht ein Spiel zu spielen, bezeugen wird — wir sind zu Verhaltensweisen fähig, die wir nicht vollständig kontrollieren. Dies ist an sich eine Bedrohung für viele von uns, die glauben wollen, dass Menschen letztendlich Meister unseres Schicksals und nicht Produkte unserer Umstände sind.

Aber dann ging Skinner auf verschiedene Arten weiter. Erstens war die „Luftkrippe“ nur eine der Möglichkeiten, wie er sich öffentlich für eine wissenschaftlichere Herangehensweise an das Leben einsetzte. Als dieselbe Tochter, Deborah, zur Schule ging, entschied Skinner, dass altmodische Erziehungsmethoden zu ineffizient waren – Kinder, die die richtige Antwort gaben, wurden nicht schnell genug belohnt, um den Unterricht zu verstärken. Also entwickelte er einen Plan für „programmierten Unterricht“, bei dem Lehrer aus Fleisch und Blut im Wesentlichen durch Lehrmaschinen ergänzt werden könnten.Alexandra Rutherford erklärt in Beyond the Box: B.F. Skinners Technologie des Verhaltens vom Labor zum Leben, 1950er-1970er Jahre:

Programmierter Unterricht war ein Ansatz, bei dem die Schüler in kleinen inkrementellen Schritten über Frames, die in einem kastenartigen Gerät präsentiert wurden, Kursmaterial ausgesetzt wurden. Sie mussten eine Antwort auf eine Frage zum Material generieren und konnten ihre Antwort dann sofort mit der richtigen Antwort vergleichen. Die Präsentation des Materials war fein abgestimmt, um sehr wenige Fehler zu gewährleisten, auf der Grundlage, dass die richtige Antwort — sofort — maximal verstärkend war.

Mit anderen Worten, die Kinder würden auf die richtige Antwort auf das gerade gelesene Material gelenkt und dann „belohnt“, indem sie erkennen, dass sie es richtig gemacht haben, und sie so ermutigen, weiterhin die richtigen Antworten zu erhalten. Einige Leute befürchteten, dass Skinners Geräte, indem sie versuchten, die Antworten der Schüler zu formen und sie für die richtige Reaktion zu belohnen, Konformität fördern und unabhängiges Denken entmutigen würden.

Aber Skinner setzte sich nicht nur für „wissenschaftlichere“ Methoden der Kindererziehung ein – er schrieb auch einige weitreichende Werke der Philosophie, die für eine utopische Vision von eine Welt, die eher von Verhaltenswissenschaftlern als von Politikern kontrolliert wird. Er schrieb eine Reihe von Büchern, insbesondere Walden Two und Beyond Freedom and Dignity, in denen argumentiert wurde, dass wir das menschliche Verhalten anpassen müssen, um Probleme wie Umweltverschmutzung, Überbevölkerung und die Gefahr eines Atomkriegs zu lösen.

Es ist wie eine Hälfte Asimovs Psychohistorie, eine Hälfte gutartiger Totalitarismus. Hier ist Skinner, von jenseits von Freiheit und Würde:

Was wir brauchen, ist eine Technologie des Verhaltens. Wir könnten unsere Probleme schnell genug lösen, wenn wir das Wachstum der Weltbevölkerung so genau anpassen könnten, wie wir den Kurs eines Raumschiffs anpassen, oder Landwirtschaft und Industrie mit einer gewissen Zuversicht verbessern könnten, mit der wir hochenergetische Teilchen beschleunigen, oder uns auf eine friedliche Welt zubewegen mit so etwas wie dem stetigen Fortschritt, mit dem sich die Physik dem absoluten Nullpunkt genähert hat (obwohl beide vermutlich unerreichbar bleiben.), aber es fehlt eine Verhaltenstechnologie, die in Kraft und Präzision mit physikalischer und biologischer Technologie vergleichbar ist, und diejenigen, die die Möglichkeit nicht lächerlich finden, haben eher Angst als Beruhigung. So weit sind wir davon entfernt, „menschliche Probleme zu verstehen“ in dem Sinne, in dem Physik und Biologie ihre Felder verstehen, und wie weit sind wir davon entfernt, die Katastrophe zu verhindern, auf die sich die Welt unaufhaltsam zu bewegen scheint.

Skinner und seine Beschäftigung mit der Suche nach wissenschaftlichen Wegen, alles zu betreiben, haben etwas irreduzibel Weltraumzeitalter. Er trug mehr als die meisten Menschen zu unserem Verständnis von Verhalten bei – und sein Fokus auf Belohnungen und nicht auf Bestrafungen als Mittel zur Gestaltung des Verhaltens war eigentlich recht gutartig. Einige Leute versuchen heutzutage sogar, die „Luftkrippe“ für ihre Babys zurückzubringen. Trotzdem können Sie sehen, warum einige von Skinners Ideen die Leute erschreckt haben.

Quellen:
Beyond the Box: B.F. Skinners Verhaltenstechnologie vom Labor zum Leben, 1950er-1970er Jahre von Alexandra Rutherford
B.F. Skinner: Eine Neubewertung von Marc N. Richelle
Öffnen von Skinners Box: Große psychologische Experimente des zwanzigsten Jahrhunderts von Lauren Slater
„Die ultimative Herausforderung: Beweisen Sie, dass B. F. Skinner falsch liegt“ von Paul Chance, Behavior. 2007 Herbst; 30(2): 153-160.
Die Psychologie von B F Skinner von Kyle E. Ferguson und William O’Donohue