Der amerikanische Historiker und Autor Henry Brooks Adams (1838-1918) lebte in einer Zeit bemerkenswerter Veränderungen und zeichnete die Auswirkungen dieser Zeit mit großer Wahrnehmung auf. Er ist am besten bekannt für „Mont-Saint-Michel und Chartres“ und „The Education of Henry Adams.“
Henry Adams wurde am Februar in Boston geboren. 16, 1838, das vierte von sieben Kindern von Charles Francis und Abigail Brooks Adams. Henrys Mutter war die Tochter eines der reichsten Männer Bostons; sein Vater war der Sohn von John Quincy Adams, sechster Präsident der Vereinigten Staaten, und der Enkel von John Adams, zweiter Präsident. Der Junge wuchs in einem Haushalt auf, der Bostons größte Privatbibliothek enthielt und in dem Politik und Geschichte ständig präsent waren.Adams, der 1854 in Harvard eintrat, erwies sich als fähiger Student, aber die angebotene Belohnung für sein erstklassiges Ansehen verleitete ihn nicht, selbst in dieser Zeit starrer College-Vorschriften ein Konformist zu werden. Er schrieb für das Harvard Magazine, spielte für den Hasty Pudding Club und wurde bei seinem Abschluss 1858 zum Redner am Klassentag gewählt. Obwohl er weit mehr gelernt hatte, als sich ein Leser seiner Autobiographie vorstellen könnte, schloss er sein Studium ohne akademische Auszeichnung ab. Im Herbst reiste er nach Deutschland, um an der Universität Berlin Rechtswissenschaften zu studieren. Als er feststellte, dass sein Deutsch für ein Universitätsstudium unzureichend war, trat er für ein Semester in das Agymnasium ein. Er tourte 2 Jahre lang durch Europa und schickte Berichte an eine Bostoner Zeitung.
Privatsekretär
Als Adams 1860 nach Amerika zurückkehrte, wurde er Privatsekretär seines Vaters, der neu in den Kongress gewählt wurde, und arrangierte erneut, als Korrespondent für eine Zeitung in seiner Heimatstadt zu fungieren. Die Pläne von Vater und Sohn wurden im März 1861 abrupt geändert, als Präsident Lincoln den älteren Adams zum Minister nach Großbritannien ernannte. Als der neue Minister und sein Privatsekretär segelten, hatten die Streitkräfte des Südens auf Fort Sumter geschossen und der Bürgerkrieg hatte begonnen. Henry dachte daran, einen Auftrag zu suchen, aber sein älterer Bruder Charles, selbst in der Armee, drängte ihn, in England zu bleiben und die Unionsursache als Schriftsteller voranzutreiben. Ob die Berichte, die Henry in der New York Times und anderswo veröffentlichte, zu den Kriegsanstrengungen beitrugen oder nicht, ist eine offene Frage, aber die 7 Jahre, die er mit seinem Vater in England verbrachte, trugen zweifellos wesentlich zu seiner Ausbildung bei. Er traf Sir Charles Lyell und John Stuart Mill und las auf deren Drängen die Werke von Auguste Comte und Herbert Spencer; im Laufe der Zeit würden diese Einflüsse sein Denken in Politik, Wirtschaft und Wissenschaft neu ausrichten. Während dieser Zeit veröffentlichte Henry Adams drei lange und vielversprechende Artikel in der einflussreichen North American Review.
Der Pädagoge
Adams kehrte 1868 in die Vereinigten Staaten zurück und ließ sich in Washington nieder, wo er für die Nation und für einige Zeitungen über die politische Szene berichtete. Die Familie Adams war es gewohnt, Macht auszuüben, und er träumte zweifellos von Zeit zu Zeit davon, ein hohes Amt zu bekleiden, aber die politischen Realitäten Washingtons im „goldenen Zeitalter“ scheinen ihn schnell zu der Überzeugung gebracht zu haben, dass seine Rolle eher die des Kritikers und Kommentators als des politischen Führers sein würde. Seine brillanten, scharfen Artikel machten ihn bald berühmt und Männer im und um das Weiße Haus berüchtigt. Im Herbst 1870 verließ er widerwillig Washington für Boston, um Herausgeber der North American Review und Assistenzprofessor für Geschichte in Harvard zu werden.In Harvard konzentrierten sich Adams ‚Lehraufträge auf das Mittelalter, aber seine Methoden waren modern und innovativ und betonten eher die Beteiligung der Studenten als Vorlesungen und kritisches Verständnis als das Auswendiglernen von Namen und Daten. 1872 heiratete Adams die wohlhabende und intelligente Marian Hooper und brachte sie für eine einjährige Hochzeitsreise nach Europa. Dies war der Beginn der glücklichsten und produktivsten Zeit seines Lebens – eine Zeit, die er ironischerweise ganz aus seiner Autobiographie auslässt. 1876 war er bereit, seinen Harvard-Studenten einen Kurs über die Geschichte der Vereinigten Staaten von 1789 bis 1840 anzubieten. Aus diesem Kurs entwickelte er Materialien für die Bücher, auf denen sein Ruf als Historiker beruht: Dokumente zum Neuengland-Föderalismus, 1800-1815 (1877); Das Schreiben und das Leben von Albert Gallatin (1879), ein klassisches politisches Porträt; John Randolph (1882); und die monumentale Geschichte der Vereinigten Staaten während der Regierungen von Jefferson und Madison (9 Bde., 1889-1891).
Beobachter und Gesellschaftskritiker
Adams trat 1876 als Herausgeber der North American Review in einem Streit im Wahljahr mit den loyalen republikanischen Verlegern zurück. Im folgenden Jahr verließ er Harvard und ließ sich mit seiner Frau in Washington nieder, wo er seine historischen Forschungen leichter fortsetzen konnte. 1879 kehrten sie nach Europa zurück und verbrachten einen Großteil des Winters in London, oft in Begleitung ihres engen Freundes Henry James. Vor ihrer Rückkehr nach Amerika im Herbst 1880 erschien unter dem Titel Democracy ein anonymer Roman über das politische und soziale Leben Washingtons; Adams ‚Urheberschaft dieses lebhaften Stücks sollte bis 1909 ein gut gehütetes Geheimnis bleiben.Die Adamses lebten wieder in Washington und gründeten ihren eigenen kleinen Hof — einen großartigen Kreis sentimentaler Zyniker, zu dem John Hay und seine Frau, der brillante Geologe und Schriftsteller Clarence King und der alternde Senator Don Cameron und seine Frau Elizabeth gehörten. Elizabeth, immer ein Liebling von Adams, diente Catherine in seinem zweiten Roman, dem Pseudonym Esther (1884), als Vorbild. Die Titelfigur basiert auf Adams Frau, und es ist ein zartes und berührendes Porträt. 1885 starb Marian Adams ‚Vater; Sie sank schnell in einen manisch-depressiven Zustand und beging am 7. Dezember Selbstmord. „Zwölf Jahre lang hatte ich alles, was ich auf Erden am meisten wollte“, schrieb Henry Adams an einen Freund; plötzlich schien er nichts mehr zu haben.Sechs Monate nach dem Tod seiner Frau machte sich Adams mit dem Künstler John La Farge auf den Weg nach Japan. Adams kehrte rechtzeitig zurück, um im November 1886 am Sterbebett seines Vaters zu stehen. Er ging als nächstes nach Washington und vervollständigte die Geschichte. Weitere Reisen folgten, insbesondere eine Reise nach Polynesien, wieder mit La Farge, im Jahr 1890. Eine der einheimischen Frauen, die Adams bewunderte, lieferte Materialien für Memoiren von Marau Taaroa, der letzten Königin von Tahiti (1893). Von der Südsee reiste der Schriftsteller-Reisende nach Frankreich.1904 druckte Adams privat Mont-Saint-Michel und Chartres, eine klassische Studie der Architektur, des Denkens und des Geistes des Mittelalters (eine Handelsausgabe erschien 1913). In diesem Buch steht die Jungfrau von Chartres als Symbol der Einheit des 13. Für sein nächstes großes Werk fand er auch in Frankreich ein dominantes Symbol: der Dynamo, den er auf der Pariser Weltausstellung von 1900 beobachtete, drückte für ihn irgendwie die „Vielfalt“ des 20. Dies war das Thema des Buches, für das er am besten in Erinnerung ist, Die Erziehung von Henry Adams (private Edition 1907; veröffentlicht 1918). Gewöhnlich seine Autobiographie genannt, ist es wirklich die Geschichte einer Ära.Adams verbrachte seine letzten Jahre in Washington, umgeben von Nichten und besucht von einer neuen Generation der sozialen und politischen Elite Amerikas. Er billigte die Entscheidung von Präsident Wilson, in den Ersten Weltkrieg einzutreten, weil er hoffte, dass dies das Land in eine dauerhafte atlantische Allianz führen würde. Adams starb ruhig in seinem Haus am 26.März 1918. Er wurde auf dem Rock Creek Cemetery neben dem Grab seiner Frau ohne Markierung begraben, außer der schönen Statue, die er Augustus Saint-Gaudens beauftragt hatte, für sie hinzurichten.
Weiterführende Literatur
Ernest Samuels ‚beispielhafte Biographie in drei Bänden ist die Standardautorität: The Young Henry Adams (1948), Henry Adams: The Middle Years (1958) und Henry Adams: The Major Phase (1964). J. C. Levenson, Der Geist und die Kunst von Henry Adams (1957), ist streng und gründlich. George Hochfield, Henry Adams: Eine Einführung und Interpretation (1962), ist auch nützlich. □