Als Herman Sack vor einem Jahrhundert nach Oakland kam, um ein Lebensmittelgeschäft zu eröffnen, ließ er sich in der Piedmont Avenue nieder – einer kurzen Straße, die sich schnell in die Landschaft ausbreitete.
Aber die Nachbarschaft war wohlhabend genug, um einen Markt zu unterstützen, der drei von Pferden gezogene Wagen besaß; und als die San Francisco-Leute, die im Piemont selbst sommerten, nach dem Erdbeben und dem Feuer entschieden, dass eine dauerhafte Residenz in East Bay ein guter Plan sein könnte, wurde das Geschäft nur besser.
Im Jahr zuvor hatte Sack sein Geschäft ein paar Türen weiter an seinen heutigen Standort verlegt.“Die Wagen gingen morgens aus, um die Bestellungen der Leute entgegenzunehmen und die Lebensmittel am Nachmittag auszuliefern“, sagt Firmenpräsident Dave Larson, dessen Familie das Unternehmen seit Mitte der 50er Jahre besitzt und das Land von seinen Nachkommen verpachtet hat.Das Eigentumskontinuum ist einfach: Daves Vater Charles, der jetzt 92 Jahre alt ist, aber immer noch mehrmals pro Woche in den Laden fährt, wurde 1927 eingestellt. Sein erster Job: die Reinigung der Pferdeställe.Die Pferde sind natürlich schon lange weg, aber Piedmont Grocery bietet immer noch die Art von persönlichem Service, der es so berühmten Kunden wie einem frühen Vorsitzenden der Union Pacific Railroad und mehreren kalifornischen Gouverneuren beliebt machte.
„Die wichtigste Veränderung war generationenübergreifend“, sagt Dave. „Wir haben so ziemlich die gleiche Art von Kunden, aber es ist eine eklektische Gruppe. Und wir hatten einige Familien, Generation zu Generation, die hier einkauften. Es ist sehr stabil.“
Dennoch hat sich der Markt mit der Zeit verändert. Dave kam 1968 mit einem Abschluss in Lebensmittelverteilung von der University of Southern California und wurde 1974 Präsident des Unternehmens. Zu diesem Zeitpunkt begann der Markt, demografische Veränderungen zu beobachten – und nahm sie schnell auf.
„Mütter blieben nicht zu Hause bei den drei Kindern und kochten das Abendessen“, erinnert sich Dave. „Das alles begann zu schwinden. Diese schweren Braten und großen Fleischstücke, die Sie für eine Familie kaufen würden, würden abnehmen, und wir mussten neue Essgewohnheiten mit Spezialnahrungsmitteln und leichteren Dingen reflektieren.“Die Fleisch- und Fischtheke – besetzt mit 13 Metzgern, von denen der neueste seit einem Jahrzehnt bei der Firma ist – bleibt eine Institution in der East Bay, mit Einkaufswagen, die sich oft dem Stillstand nähern.Renovierungen in den letzten Jahren haben eine neue Käsetheke, mit vielen Verkostungen und 300 oder so gut gepflegten Käse enthalten; gute Rotisserie Huhn; ein erweiterter Wein-und Spirituosen-Bereich; ready-to-Cook-Vorspeisen wie Fajitas und gefüllte Hähnchenbrust; Spezialitäten und ethnische Elemente; und eine gute Auswahl an East Bay Artisan Brot.Einst gab es fünf piemontesische Lebensmittelgeschäfte, darunter einen Lebensmittelladen im längst verschwundenen Weißen Haus am Union Square in San Francisco – ein klarer Vorgänger von Macy’s Cellar, sagt Dave.
Für ihn ist die Zukunft klar. „Ich werde nie in Rente gehen“, sagt er. Außerdem muss er für die dreimal wöchentlichen Inspektionsbesuche seines Vaters auf Trab sein. „Wir streiten immer noch darüber, was ich vorhabe“, lacht er.
PIEDMONT LEBENSMITTELGESCHÄFT
Piedmont Lebensmittelgeschäft, 4038 Piedmont Ave. (bei Monte Vista Avenue), Oakland; (510) 653-8181. Geöffnet 9 a.m.-8 p.m. Montag-Samstag; Sonntag 9 a.m.-7 p.m.GESCHICHTE: Gegründet 1898 vom Sacramento Einzelhändler Herman Sack; seit Mitte des Jahrhunderts im Besitz der Familie Larson. Vorstandsvorsitzender ist Charles Larson, heute 92, der 1927 in das Unternehmen eintrat.SPEZIALITÄTEN: Full-Service-Fleischtheke; ausgezeichnete Käseabteilung DAS AUSSEHEN: Trotz der Aktualisierung, um seine Nische als lokaler Gourmetmarkt zu erhalten, fühlt sich dies immer noch wie ein Lebensmittelhändler in der Nachbarschaft an – klein, nur ein wenig überfüllt, immer freundlich.