Chester Arthur Burnett, bekannt als Howlin‘ Wolf oder Howling Wolf, war einer der einflussreichsten Musiker der Nachkriegszeit. Seine elektrische Bluesgitarre, die seine kraftvolle, heulende Stimme unterstützte, prägte den Rock’n’Roll.Chester Burnett wurde am 10.Juni 1910 in White Station, Mississippi, vier Meilen nordöstlich von West Point, Mississippi, als Sohn von Leon „Dock“ Burnett, einem Pächter, und Gertrude Jones geboren. Seine Eltern trennten sich, als er ein Jahr alt war; sein Vater zog in das Mississippi-Delta, um zu farmen, und er und seine Mutter zogen nach Monroe County, Mississippi, wo sie eine exzentrische religiöse Sängerin wurde, die selbstgeschriebene Spirituals auf der Straße aufführte und verkaufte.Burnett bekam den Spitznamen „Wolf“, weil sein Großvater den Jungen erschrecken würde, indem er ihm sagte, dass der Wolf im Wald ihn bekommen würde, wenn er sich schlecht benehmen würde. Der Rest der Familie nannte ihn dann „Wolf“ und heulte ihn an.
Als er noch ein Kind war, schickte Burnetts Mutter ihn weg, um bei seinem Onkel zu leben, der besonders hart zu ihm war, ihn mit einer Peitsche auspeitschte und ihn getrennt vom Rest der Familie essen ließ. Im Alter von dreizehn Jahren rannte er von zu Hause weg und zog in das Mississippi-Delta. Er fand schließlich seinen Vater und die neue Familie seines Vaters auf einer Plantage in der Nähe von Ruleville, Mississippi, und er begann auf der Plantage zu arbeiten.Dort zeigte ihm Charlie Patton, der beliebteste Musiker des Deltas, ein paar Akkorde auf der Gitarre. Im Januar 1928 kaufte ihm Burnetts Vater eine Gitarre, und er begann regelmäßig zu spielen, schließlich mit Patton, der ihm viele Tricks der Effekthascherei beibrachte.Burnett zog das Leben eines Bluesmusikers dem harten Leben des Sharecroppings vor und begann, durch die Delta-Regionen von Mississippi und Arkansas zu wandern und überall dort Musik zu spielen, wo er Geld verdienen konnte. Er war ein Riese eines Mannes, der über sechs Fuß drei Zoll stand und etwa 275 Pfund wog, und er wurde in der Region als Blues-Performer bekannt, nicht nur für seine Effekthascherei, sondern auch für seine Größe und seine laute, heulende Stimme.1933 verließ die Familie Burnett Mississippi und zog auf eine große Plantage in Arkansas in Wilson (Mississippi County). Anfang 1934 zogen sie auf die Nat Phillips Plantation am St. Francis River, etwa fünfzehn Meilen nördlich von Parkin (Cross County). Trotz seines Engagements für seine Musik kehrte Burnett jedes Frühjahr treu zurück, um das Land seines Vaters zu pflügen.
Burnett begann in Oklahoma und im ganzen Süden zu reisen, aber Arkansas blieb sein Hauptstampfplatz. Er lernte Mundharmonika von Blues-Legende Sonny Boy Williamson zu spielen und fügte es seinem Arsenal hinzu. Zusammen mit Williamson trat Burnett in den 1930er Jahren neben Robert Johnson, Son House, Johnny Shines, Willie Brown und Robert Jr. Lockwood auf.
Burnett trat in die Armee ein, für die er nicht gut geeignet war. Nachdem er in der Armee gedient hatte, kehrte Burnett nach Hause zurück, um auf der Phillips Plantation zu farmen. Dann ging er nach Penton, Mississippi, um zwei Jahre lang Landwirtschaft zu betreiben, tagsüber Landwirtschaft zu betreiben und nachts Musik zu spielen. In Penton lernte er Katie Mae Johnson kennen und sie heirateten am 3. Mai 1947.1948 zog Burnett nach West Memphis (Crittenden County). Er nahm dort einen Job in einer Fabrik an, aber die Bluesclubs der Gegend waren die eigentliche Attraktion für ihn. West Memphis, damals eine Stadt voller Bluesclubs und Glücksspiele, war an der Spitze der neu verstärkten Bluesmusik, und Burnett passte sich schnell an. Er versammelte eine Bluesband in der Gegend namens The House Rockers und verpflichtete sich, Musik zu seiner Karriere zu machen. Während Muddy Waters in Chicago, Illinois, elektrischen Blues zur Welt brachte, tat Burnett dasselbe in West Memphis.Ab 1948 trat Burnett beim lokalen Radiosender KWEM in West Memphis auf (er produzierte und verkaufte Werbung für sein Programm), wo er die Aufmerksamkeit des Plattenproduzenten Sam Phillips in Memphis, Tennessee, auf sich zog. Phillips ‚Aufnahmen von „Moanin’At Midnight“ und „How Many More Years“ wurden an Chess Records vermietet und wurden zu einem doppelseitigen Hit, der Billboard magazine’s R&B Top Ten.Im September 1951 unterschrieb Burnett beim Label Chess und die Chess Brothers überzeugten ihn, im Winter 1952 nach Chicago zu ziehen. Seine Frau weigerte sich, ihm zu folgen, und ihre Ehe, die steinig gewesen war, endete. Als Burnett in Chicago ankam, brach er schnell in die Szene ein und stellte eine Band im West Memphis-Stil zusammen. Zu seinen Bandmitgliedern gehörte ein junger Gitarrist aus West Memphis, Hubert Sumlin, der für den Rest von Burnetts Karriere bei Burnett bleiben würde.
1954 nahm er „Evil“ auf, seinen bis dahin größten Hit, der in den Cash Box Magazine Hot Chart landete. Es war auch die erste von vielen Melodien, die Willie Dixon für Burnett schrieb. Als sein Publikum wuchs, tourte er weiter und spielte 1955 das New Yorker Apollo Theatre. In diesem Jahr machte er Cash Box Magazine Liste der Top fünfundzwanzig männlichen R&B Sänger. Zu dieser Zeit konkurrierte nur Muddy Waters mit seiner Popularität in der Blues-Arena.1956 nahm Burnett sein Meisterwerk „Smokestack Lightnin“ auf.“ Der Hit erreichte Platz elf sowohl auf dem Cash Box Hot Chart als auch auf Billboards R&B Chart. In den nächsten fünf Jahren nahm Burnett viele Hits auf: „Ich habe um Wasser gebeten“, „Wer hat geredet“, „Oben auf der Welt sitzen“, „Löffel voll“, „Wang Dang Doodle“, „Hintertürmann“, „Langsam runtergehen“, „Ich bin nicht abergläubisch“ und „Roter Hahn.“ 1959 veröffentlichte Burnett sein erstes Album auf Chess, Moaning in the Moonlight, dem im Januar 1962 Howlin‘ Wolf folgte, das manchmal als „Rocking Chair“ -Album bezeichnet wird. Greil Marcus vom Rolling Stone Magazine nannte es „das beste aller Chicago Blues Alben.“Am 14.März 1964 heiratete Burnett Lillie Handley Jones, die aus Alabama stammte. Sie war eine Immobilienbesitzerin und eine kluge Geldverwalterin, und sie ließen sich in South Chicago nieder. Sie würde bis zu seinem Tod bei ihm bleiben.Zu Burnetts späteren Hits gehörten „Tail Dragger“ (1962); „Built for Comfort“, „300 Pounds of Heavenly Joy“, „Hidden Charms“ (alle 1963); und „Love Me Darlin'“ und „Killing Floor“ (beide 1964).Im September 1964 reiste er im Rahmen des American Folk Blues Festivals 1964 nach Europa und tourte mit Blueskünstlern wie Sonny Boy Williamson, Lightnin’Hopkins, Willie Dixon und Sleepy John Estes. „Smokestack Lightnin'“ war ein großer Hit in Großbritannien, und Burnett befahl Headliner-Status auf der Tour.
Burnett erlangte durch die Folk-Bewegung und British Invasion Remakes seiner klassischen Blues-Songs größere Bekanntheit. 1965 trat er in der ABC-TV-Show Shindig mit den Rolling Stones auf, die mit „Red Rooster.“ In den nächsten Jahren spielte er beim renommierten Newport Folk Festival, beim Berkeley Folk Festival und beim Ann Arbor Blues Festival. In dieser Zeit veröffentlichte er die Alben Real Folk Blues (1966) und More Real Folk Blues (1967). 1968 veröffentlichte er Howlin’Wolf, das oft als „elektrisches“ Howlin’Wolf-Album bezeichnet wird.Trotz gesundheitlicher Probleme, darunter 1969 ein Herzinfarkt, Bluthochdruck und Nierenprobleme, tourte und nahm Burnett weiter auf. Im Mai 1970 ging er nach London und nahm die Londoner Howlin ‚Wolf-Sessions mit britischen Rockstars wie Eric Clapton, Mick Jagger, Bill Wyman, Charlie Watts, Steve Winwood, Ringo Starr und Ian Stewart auf. Es wurde das einzige Howlin ‚Wolf-Album, das auf dem Billboard 200 erschien, fünfzehn Wochen in den Charts verbrachte und auf Platz neunzehn erreichte.Anfang 1971 veröffentlichte Burnett das Album Message to the Young, das als seine „psychedelische“ Platte sowie als Nadir seiner Aufnahmekarriere galt. Im Mai 1971 hatte Burnett einen zweiten Herzinfarkt, und die Ärzte stellten fest, dass seine Nieren versagten. Er bekam Hämodialysebehandlungen und wurde von Ärzten angewiesen, die Leistung einzustellen. Aber er würde nicht aufhören, und drei Monate später, Er war der Eröffnungsabend-Headliner beim Ann Arbor Blues Festival.Anfang 1972 schnitt Burnett das Live-Album Live and Cookin‘ at Alice’s Revisited. Im August 1972 erhielt er die Ehrendoktorwürde des Columbia College in Chicago. Im August 1973 nahm er sein letztes Studioalbum The Back Door Wolf auf. 1975 wurde er zweimal für einen Grammy Award für das beste traditionelle oder ethnische Album für Back Door Wolf und London Revisited nominiert, eine Neuverpackung der Londoner Sessions, die sowohl von ihm als auch von Muddy Waters aufgenommen wurden.Am 7. Januar 1976 wurde bei Burnett ein Hirntumor diagnostiziert. Er unterzog sich einer Operation, von der er sich nie erholte. Er wurde von der Lebenserhaltung entfernt und starb am 10.Januar 1976. Er ist auf dem Oak Ridge Cemetery in Chicago begraben.
Burnett wurde 1980 in die Blues Foundation Hall of Fame gewählt und 1991 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. 1994 wurde der große Bluesman auf einer US-Briefmarke geehrt.
Für weitere Informationen:
Cohodas, Nadine. Spinning Blues in Gold: Die Schachbrüder und die legendären Schachplatten. New York: St. Martin’s Press, 2000.
George-Warren, Holly und Patricia Romanowski. Die Rolling Stone Enzyklopädie des Rock and Roll. New York: Rolling Stone Press, 2001.
Guralnick, Peter. „Howlin’Wolf: Was ist die Seele eines Mannes?“ Oxford American 75 (2011): 60-65.
Lott, Eric. „Back Door Man: Howlin‘ Wolf und der Sound von Jim Crow.“ American Quarterly 63 (September 2011): 697-710.
Marsh, Dave, und John Swenson, Hrsg. Der Rolling Stone Record Guide. New York: Random House / Rolling Stone Press, 1979.
Rock and Roll Hall of Fame und Museum. https://www.rockhall.com/inductees/howlin-wolf (Zugriff am 17. Mai 2017).
Segrest, James, und Mark Hoffman. Stöhnen um Mitternacht: Das Leben und die Zeiten von Howlin ‚Wolf. New York: Pantheon Books, 2004.
Bryan Rogers
North Little Rock, Arkansas
Zuletzt aktualisiert: 17.05.2017