Reformen von Sprache und Bildung.
Hu Shih und andere Intellektuelle, die aus dem Ausland zurückgekehrt waren, kamen zu dem Schluss, dass eine Regierung nach westlichem Vorbild zunächst gründlich überprüft und die traditionelle chinesische Kultur – nach westlichem Vorbild — vollständig regeneriert werden muss. Das Zentrum dieser kulturellen Reformbewegung war die Peking National University, deren Fakultät Hu 1917 beitrat. Obwohl einige Pekinger Intellektuelle politischer gesinnt waren als andere, stimmten sie 1917 alle überein, wie Hu erklärt, sich zwanzig Jahre lang von der Politik fernzuhalten und sich nur pädagogischen, intellektuellen und kulturellen Aktivitäten zu widmen, um eine politische Grundlage durch unpolitische Faktoren aufzubauen.
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Anfang 1917 wurde Hus „Wen-hsüeh kai-liang ch’u-i“ („Vorläufiger Vorschlag für eine Literaturreform“) in Hsin ch’ing-nien („Neue Jugend“) veröffentlicht, einer einflussreichen Zeitschrift, die von Chen Duxiu (Ch’en Tu-hsiu), Hus Kollege an der Peking-Universität, gegründet wurde, der einer der Gründer der Kommunistischen Partei Chinas werden sollte. In diesem Artikel machte sich Hu zum Champion der Pai-Hua-Bewegung. Er schlug eine neue, lebendige Literatur vor, befreit von der Tyrannei der „toten“ Sprache und des Stils, zugänglich für die Menschen und flexibel genug, um alle möglichen neuen Ideen auszudrücken. Die Gedichte, die Hu 1918 schrieb und die 1920 als Ch’ang-shih chi (A Book of Experiments) veröffentlicht wurden, waren nur der Beginn einer Flut neuer Literatur in der Umgangssprache, die zu neuen Kurzgeschichten- und Essayformen, neuem Drama und Übersetzungen der modernen europäischen Literatur führte. Trotz heftiger Angriffe der Traditionalisten verbreitete sich die „einheimische Literatur“, wie Hu sagte, „als ob sie Sieben-Liga-Stiefel trug.“ Bis 1922 hatte die Regierung die Umgangssprache zur Landessprache erklärt.
Die literarische Revolution war jedoch ein einzelner Aspekt einer breiteren Kampagne, die sich gegen das Mitgewicht der traditionellen Werte richtete. Um Chinas kulturelles Erbe neu zu bewerten, betonte Hu die Notwendigkeit, die neue pragmatische Methodik von Dewey zu verwenden. Der Slogan, den er 1919 vortrug, löste bei Intellektuellen große Begeisterung aus: „Kühnheit beim Vorschlagen von Hypothesen gepaart mit einer äußerst besorgten Rücksicht auf Kontrolle und Verifizierung.“ Hu’s Chung-kuo che-hsüeh shih ta-kang (veröffentlicht 1919; Umriss der Geschichte der chinesischen Philosophie), der die Logik der alten Philosophen untersuchte, und seine späteren Studien der alten Volksliteratur, die Autorschaft und Authentizität überprüften, zeigten, wie die wissenschaftliche Methode beim Studium der traditionellen chinesischen Literatur angewendet werden konnte. Hus Befürwortung pragmatischer Methoden war so effektiv, dass viele der akzeptierten und ungültigen Versionen der alten chinesischen Geschichte untersucht und zerstört wurden.
Flucht aus der Politik war nicht von langer Dauer. Die von Hu und seinen Kollegen getroffene Vereinbarung begann sich 1919 nach dem Vorfall vom vierten Mai aufzulösen, als patriotische, antijapanische Gefühle in einer Studentendemonstration gegen die Entscheidung der Versailler Friedenskonferenz explodierten, Japans Ansprüche auf die Provinz Shantung zu unterstützen. Die Demonstration beschleunigte die unvermeidliche Spaltung zwischen den linken Intellektuellen, die die ganze Zeit über beginnende politische Aktivisten waren, und den liberalen Intellektuellen, die dazu neigten, politischen Aktivismus zu vermeiden.Die Spaltung wurde am 20.Juli 1919 offenkundig, als Hu die Linken in einem Artikel mit dem Titel „More Study of Problems, Less Talk of ‚Isms'“ herausforderte.“ Tief überzeugt von der Machbarkeit des experimentellen Ansatzes, mit seinem Vertrauen auf Kühle und reflektierende Überlegungen, Er riet zu Gradualismus und der individuellen Lösung individueller Probleme. Seiner Ansicht nach war die Berufung auf abstrakte Formeln wie Marxismus und Anarchismus in der Hoffnung, dass eine bestimmte westliche Doktrin alle Probleme Chinas lösen würde, zwecklos; bei der Bewältigung realer Probleme hatte er das Gefühl, dass sie höchstwahrscheinlich katastrophale Folgen haben würden. Indem Hu Shih und seine liberalen Kollegen jedoch zu einer Zeit, in der die ganze Nation mit sentimentalen Schlachtrufen klingelte, an die kühle Vernunft appellierten, mussten sie sich Frustration stellen. Indem er auf die Akzeptanz des Pragmatismus drängte, der Ismen als unbewiesene Erfindungen abtut, aber selbst ein Ism ist, schien Hus Position unhaltbar und nicht überzeugend zu sein.Wegen dieser Position machte sich Hu nicht nur zum erklärten Gegner der chinesischen Kommunisten, sondern fand sich auch häufig in unruhigen Beziehungen zu den Nationalisten wieder. Erst als 1937 der Krieg mit Japan ausbrach, wurde ein Modus vivendi zwischen Hu und der nationalistischen Regierung erreicht. Von 1938 bis 1942 war er Botschafter in Washington und wurde 1945 zum Kanzler der staatlich geförderten Peking National University ernannt. Nach der Gründung der kommunistischen Regierung im Jahr 1949 lebte Hu in New York City, wo er 1957 als Vertreter des nationalistischen China bei den Vereinten Nationen diente. 1958 ging er nach Taiwan, um die Präsidentschaft der Academia Sinica, Chinas führender Wissenschaftsorganisation, zu übernehmen, eine Position, die er bis zu seinem Tod 1962 innehatte.Chan Lien