Die Influenzaviren gehören zur Familie der Orthomyxoviridae. Die Influenzaviren A, B, C und D stellen die vier antigenen Arten von Influenzaviren dar. Von den vier antigenen Typen ist das Influenza-A-Virus das schwerste, das Influenza-B-Virus ist weniger schwerwiegend, kann jedoch immer noch Ausbrüche verursachen, und das Influenza-C-Virus ist normalerweise nur mit geringfügigen Symptomen verbunden. Influenzavirus D ist seltener als die anderen antigenen Typen und es ist nicht bekannt, dass es Infektionen beim Menschen verursacht. In Serumproben von Menschen wurden keine Proben des Influenza-D-Virus nachgewiesen; hämagglutinationshemmende Antikörper gegen das Influenza-D-Virus wurden jedoch beim Menschen nachgewiesen, mit einem geschätzten Vorkommen von 1,3% in der Allgemeinbevölkerung, was darauf hindeutet, dass dieses Virus auch Menschen infizieren kann. Diese Antikörper können jedoch nach einer Infektion mit dem Influenza-C-Virus gebildet worden sein, wobei die Antikörper mit dem Typ-D-Virus kreuzreagieren. Weitere Studien sind erforderlich, um festzustellen, ob das Typ-D-Virus Menschen infizieren kann oder nicht.Das Influenza-D-Virus ist in seiner Aminosäurezusammensetzung dem Influenza-C-Virus zu 50% ähnlich, ähnlich wie die Divergenz zwischen den Typen A und B, während die Typen C und D eine viel größere Divergenz von den Typen A und B aufweisen. Es wurde geschätzt, dass die Influenzaviren C und D vor über 1.500 Jahren, um 482 n. Chr., von einem einzigen Vorfahren abgewichen sind. Influenzavirus D selbst hat derzeit zwei Linien, von denen geschätzt wurde, dass sie vor über 45 Jahren, um 1972 n. Chr., entstanden sind. Es wird geschätzt, dass die Influenzaviren A und B vor etwa 4.000 Jahren von einem einzigen Vorfahren abgewichen sind, während der Vorfahr der Influenzaviren A und B und der Vorfahr der Influenzaviren C und D vor etwa 8.000 Jahren von einem gemeinsamen Vorfahren abgewichen sind.Das Influenza-A-Virus kann eine Vielzahl von Tieren sowie Menschen infizieren, und sein natürlicher Wirt oder Reservoir sind Vögel, während die Influenzaviren B, C und D keine tierischen Reservoire haben. Influenzaviren C und D sind nicht so leicht zu isolieren, so dass weniger Informationen über diese Arten bekannt sind, aber Studien zeigen, dass sie weltweit vorkommen.
Dieses Virus kann durch Atemtröpfchen oder durch Fomiten (nicht lebendes Material) verbreitet werden, da es auf Oberflächen für kurze Zeit überleben kann. Influenzaviren haben eine relativ kurze Inkubationszeit (Zeitspanne von der Exposition gegenüber Krankheitserregern bis zum Auftreten von Symptomen) von 18 bis 72 Stunden und infizieren die Epithelzellen der Atemwege.In der Zellkultur hat das Influenza-D-Virus die Fähigkeit gezeigt, sich bei 37 ° C, der normalen Lungentemperatur, gut zu replizieren, und kann sich auch besser und in mehr Zelltypen als das Typ-C-Virus replizieren. Diese Studie legt nahe, dass das Influenza-D-Virus möglicherweise nur wenige genetische Veränderungen davon entfernt ist, in die untere Lunge einzudringen, obwohl sich das Virus nicht aktiv unter Menschen ausbreitet und eine viel langsamere Mutationsrate aufweist als die anderen Influenzaviren.