Chirurgen führen zwei Hauptaufgaben aus: Patienten und Pflegepersonal zu bedienen und in die gemeinsame Entscheidungsfindung einzubeziehen. Menschliche Geschicklichkeit und Entscheidungsfindung sind biologisch begrenzt. Intelligente, autonome Maschinen haben das Potenzial, Chirurgen zu ergänzen oder zu ersetzen. Anstatt diese Möglichkeit mit Ablehnung, Zorn oder Gleichgültigkeit zu betrachten, sollten Chirurgen diese Technologien verstehen und steuern. Eine genauere Betrachtung chirurgischer Innovationen und Erkenntnisse aus der Automobilindustrie kann diesen Prozess beeinflussen. Innovationen in der minimalinvasiven Chirurgie und chirurgischen Entscheidungsfindung folgen klassischen S-förmigen Kurven mit drei Phasen: (1) Einführung einer neuen Technologie, (2) Erreichen eines Leistungsvorteils gegenüber bestehenden Standards und (3) Erreichen eines Leistungsplateaus, gefolgt von einem Ersatz durch eine Innovation mit größerer Maschinenautonomie und weniger menschlichem Einfluss. Es gibt derzeit keine Stufe I Beweise für verbesserte Patientenergebnisse mit intelligenten, autonomen Maschinen zur Durchführung von Operationen oder chirurgischen Entscheidungsaufgaben. Die Geschichte legt nahe, dass, wenn solche Beweise auftauchen und wenn die Maschinen kostengünstig sind, sie den Menschen zunächst für einfache, häufige, rote Aufgaben unter enger menschlicher Aufsicht und später für komplexe Aufgaben mit minimaler menschlicher Aufsicht erweitern oder ersetzen werden. Dieser Prozess stellt ethische Herausforderungen bei der Zuweisung von Haftung für Fehler, der Anpassung von Entscheidungen an Patientenwerte und der Verdrängung menschlicher Arbeitskräfte dar, kann es Chirurgen jedoch ermöglichen, weniger Zeit mit dem Sammeln und Analysieren von Daten und mehr Zeit mit der Interaktion mit Patienten zu verbringen und sich um dringende, kritische – und potenziell wertvollere – Aspekte der Patientenversorgung zu kümmern. Chirurgen sollten diese Technologien auf eine optimale Patientenversorgung und einen Nettosozialnutzen ausrichten, indem sie die einzigartig menschlichen Merkmale Kreativität, Altruismus und moralische Überlegung nutzen.