José Andrés hat viel im Kopf — er beaufsichtigt landesweit mehr als 30 Restaurants und mobilisiert Katastrophenhilfe — daher konzentriert er sich eher auf das Große Ganze. Details sind nicht seine Stärke. Vergesslich ist er dafür bekannt, das Haus ohne Schuhe zu verlassen (und trotzdem einkaufen zu gehen) und auch Dinge zu verlegen, einschließlich seines Autos.“Jemand könnte seinen Lebensunterhalt damit verdienen, alles aufzuheben, was José verliert“, sagt seine Frau Patricia Fernandez de la Cruz. Im Haus des Paares in Bethesda versucht sie, die Schuhe ihres Mannes zur Erinnerung an der Haustür zu lassen, eine Geste, die ihre Rolle als „organisierte und vernünftige Person in meiner Familie“ widerzuspiegeln scheint, wie José sie in We Fed an Island bezeichnet: Die wahre Geschichte des Wiederaufbaus von Puerto Rico, eine Mahlzeit nach der anderen, sein Buch von 2018 über die Folgen des Hurrikans Maria. In den Anerkennungen des Buches, der Koch und humanitäre nennt seine Frau „fürsorglich, liebevoll und der beste Freund ein nutjob wie ich haben kann.“José und Patricia, die als Tichi bekannt sind, sind seit 24 Jahren verheiratet und haben drei Töchter, Carlota, 20 ; Ines, 18; und Lucia, 15. Alle drei besuchten die Woods Academy in Bethesda, und Ines und Lucia besuchen jetzt die Stone Ridge School of the Sacred Heart, ebenfalls in Bethesda. Carlota, ein 2017 Stone Ridge Absolvent, ist ein College-Student an der New York University. Die Familie lebt in einem modernen Haus mit einem komfortablen und erdigen Interieur (und einer einladenden Küche mit dunklen Holzschränken, viel Tageslicht und einer Theke mit Obst-, Gemüse- und frisch marinierten Olivenschalen). Im Vorgarten bauen sie Kartoffeln, Karotten, Blumenkohl und andere Produkte in Hochbeeten an. Sie machen auch ihre eigene Kompostierung und unterhalten zwei Bienenstöcke.
José, 49, stammt ursprünglich aus Asturien im Nordwesten Spaniens; Patricia, 48, stammt aus Cadiz im Südwesten. Wenn er spontan, hektisch und philosophisch wirkt, wirkt sie vernünftig, ruhig und fürsorglich. Sie beenden sich gegenseitig die Sätze und Nadel einander wie viele Paare, die für eine lange Zeit verheiratet haben. Während José ihr Foto macht, scherzt José, dass das Bild Patricias männlichen Tennistrainer endlich darauf aufmerksam machen wird, dass sie verheiratet ist, ein Kommentar, über den sie nicht begeistert ist.
Andrés hat einen langen Weg zurückgelegt, seit er 1987 als Admiralskoch in der spanischen Marine diente und dann im weltberühmten (und jetzt geschlossenen) katalanischen Restaurant El Bulli arbeitete, bevor er 1991 nach New York City zog, um dort zu kochen. 1993 leitete er die Küche im neuen Restaurant Jaleo in Washington, DC, und war Pionier des Tapas-Trends, der landesweit populär werden sollte. Das zweite Jaleo wurde 2001 in Bethesda eröffnet, und danach folgten neue Restaurants, Auszeichnungen und humanitäre Bemühungen in rasantem Tempo. Im Jahr 2006 gründeten er und sein Partner Rob Wilder ThinkFoodGroup, ein Dachunternehmen, das heute Restaurants, ein Catering-Unternehmen, einen Food Truck, Bildungsaktivitäten, eine Linie für verpackte Lebensmittel und mehr umfasst.Im Jahr 2010, nach einem katastrophalen Erdbeben in Haiti, gründeten Andrés und ThinkFoodGroup World Central Kitchen, eine gemeinnützige Organisation mit Sitz in Washington, D.C., die dazu beiträgt, gefährdete Bevölkerungsgruppen zu ernähren und Gemeinschaften durch soziale Unternehmen, Arbeitsplätze, Bildung und Ausbildung in saubereren und sichereren Kochmethoden zu stärken. Die Organisation hat Mahlzeiten für Opfer und Rettungskräfte nach Vulkanausbrüchen in Guatemala und Hawaii, einem Erdbeben in Indonesien und Waldbränden in Kalifornien sowie für beurlaubte Bundesangestellte, hungrige Venezolaner und Migranten in der mexikanischen Stadt Tijuana bereitgestellt, die hoffen, in die Vereinigten Staaten einzureisen.Im März eröffnete Andrés Mercado Little Spain, eine 35.000 Quadratmeter große Food Hall in New York City, und sein fünftes Jaleo Restaurant, dieses im Disney Springs Entertainment Complex in Florida. In diesem Herbst wird er herausfinden, ob er den Friedensnobelpreis 2019 gewonnen hat. Er wurde im vergangenen Herbst vom damaligen US-Abgeordneten John Delaney aus Maryland nominiert. „Wir reden nicht viel darüber“, sagt seine Frau. „Es ist so groß, dass wir es nicht für real halten.“
Anfang dieses Jahres trat Andrés mit Hamilton-Schöpfer Lin-Manuel Miranda in der Tonight Show mit Jimmy Fallon auf, besuchte die Rede zur Lage der Nation als Gast der demokratischen Sprecherin des Repräsentantenhauses Nancy Pelosi, tourte mit Bill und Hillary Clinton durch eine Farm in Puerto Rico und stellte einen Best Picture-Kandidaten bei den Academy Awards vor.
Trotzdem bleibt er bescheiden und stellt fest, dass er teilweise von seinem Vater inspiriert wurde, der letzten November gestorben ist. „Mein Vater hat in seinen alten Tagen immer alle gefüttert. Er würde nie einen Grund sehen, keinen großen Topf Paella zu machen „, sagt Andrés. „Ob wir 20 oder 100 waren, er sah die Bedeutung, Menschen bei einem Teller Essen zusammenzubringen. Familie oder Leute, die du nicht kennst. Es ist irgendwie dasselbe.“
Und dann ist da noch Patricia. Ein Geschenk, das ihr der Künstler, Autor, international bekannte Koch und Freund der Familie Jacques Pepin gegeben hat, sagt alles. Auf der Unterseite von Pepins gerahmter Birnenzeichnung steht eine Notiz mit der Aufschrift: „Liebe Patricia: Herzlichen Glückwunsch zur Erziehung eines so großartigen Mannes.“
Während eines gemeinsamen Interviews im Haus des Paares und in einem anschließenden Gespräch mit Patricia sprachen sie über alles, von der Kindererziehung in Bethesda bis hin zu den Auswirkungen von Josés Arbeit auf ihre Familie.
Wo hast du dich zum ersten Mal getroffen?
José: Erinnerst du dich?
Patricia: Ich erinnere mich.
José: Woran erinnerst du dich?
Patricia: Wir trafen uns im Café Atlantico, dem Restaurant, als es früher in Adams Morgan war.
Wie kam es dazu? Warst du fertig?
Patricia: Nein, es war nur ein lustiger Ort, an den alle meine Freunde gehen würden. Und Josés Partner Roberto Alvarez war einer der Eigentümer. José würde auch nach der Arbeit dorthin gehen. Eigentlich wartete ich mit einem Freund in der Schlange, weil es immer lange Schlangen gab, um ins Café Atlantico zu gelangen. José kam mit einem Freund und sagte: ‚Willst du reinkommen?‘ Wir sagten, ‚Sicher.‘ Also gehen wir hinein und dann sagen wir: ‚Danke! Und wir gingen, um unsere Freunde zu suchen.
José: Sie hat mich allein gelassen. Sie hat mich benutzt.
Patricia: Dann haben wir uns alle getroffen.
José: Ich habe sie schon oft tanzen sehen. Sie rannte immer mit diesen anderen Jungs … und als ich eine Gelegenheit sah, meinen Umzug zu machen, tat ich es.
Patricia: José hat von Anfang an richtig Spaß gemacht.
José: Und Sie sehen, sie spricht in der Vergangenheit, weil es nicht mehr der Fall ist.
Patricia: Wenn er mürrisch wird, erinnere ich ihn daran, wie lustig er früher war.
José: Nun, irgendjemand muss die Zwerge spielen, sie sind alle gleich wichtig. Ich bin mürrisch.