Eine Skizze von Isabella d’Este Mitte 20 von Leonardo da Vinci (um 1499). In: Louvre Museum (Wikimedia Commons).
Isabella d’Este (1474-1539) war die Marchesa von Mantua und eine kulturelle Schlüsselfigur der italienischen Renaissance. Sie ist als Trendsetterin und Mäzenin der Künste bekannt, Popularisierung von Mode und Kunststilen, war aber auch eine politische Figur und regierte Mantua als Regentin für ihren Ehemann und Sohn im frühen 16.
Isabella wurde als ältestes von sechs Kindern in einer Herrscherfamilie in Ferrara, Italien, geboren. Ihre Eltern glaubten daran, allen ihren Kindern die gleiche Bildung zu geben, und so wurden Isabella und ihre Schwester Beatrice in den gleichen Fächern unterrichtet wie ihre jüngeren Brüder. Sie konnte Latein und Griechisch lesen und übersetzen, Philosophie diskutieren, singen, tanzen und Laute spielen. Als Botschafter den Hof ihrer Familie besuchten, diskutierte die junge Isabella gerne mit ihnen über Politik und Literatur: Sie war nicht nur eine herausragende Intelligenz, sondern auch eine geborene Diplomatin.
Als sie sechs Jahre alt war, war Isabella mit Francesco Gonzaga verlobt, der später der Marquis von Mantua werden sollte. Obwohl er acht Jahre älter war als sie und sie fand ihn nicht besonders gutaussehend, Sie mochten sich und tauschten Briefe aus, Geschenke, und Gedichte in den nächsten Jahren. Sie heiratete ihn 1490, als sie fünfzehn war. Obwohl Francesco häufig außerhalb der Stadt war, um die venezianische Armee zu beaufsichtigen, hatten sie schließlich acht Kinder. Während ihr Mann zur Arbeit weg war, war Isabella für Mantua verantwortlich, und sie kümmerte sich selbst um die Verwaltung.
Wie viele Frauen ihrer Zeit, die offiziell nicht an der Macht sein durften, war Isabella eine Meisterin der „Soft Power“.“ Sie übte ihren Einfluss aus, um die Welt um sie herum durch Diplomatie zu gestalten und Künstler, Schriftsteller und Denker zu unterstützen. Sie beauftragte viele wichtige Persönlichkeiten der Renaissance mit Arbeiten und gab ihnen die Möglichkeit, ihre Karriere voranzutreiben. Sie war eine Patronin von Michelangelo, da Vinci, Raffael, Tizian und Dutzenden anderer Maler sowie Bildhauer, Architekten, Komponisten und Schriftsteller. Obwohl nur wenige Porträts von ihr heute erhalten sind, soll keine andere Person ihrer Zeit so oft gemalt worden sein wie Isabella d’Este. Ihr Modegeschmack wurde in ganz Italien und am französischen Hof kopiert; Sie popularisierte tiefe Ausschnitte und das Tragen von Mützen. Sie hinterließ Tausende von Briefen, die uns einen Einblick in die Kunstwelt der Renaissance geben.
Aber sie bekam ihre Chance zu regieren. Als Francesco 1509 im Krieg gefangen genommen wurde, trat Isabella ein, um Mantua zu regieren, während sie versuchte, ihn zu befreien, und eine Invasion der Franzosen erfolgreich abwehrte. Sie soll als Herrscherin viel selbstbewusster sein als ihr Ehemann, und veranstaltete Friedensgespräche zwischen verfeindeten Stadtstaaten. Als Francesco drei Jahre später freigelassen wurde, war er verlegen und wütend darüber, wie seine Frau ihn als Herrscher in den Schatten gestellt hatte und ihre Ehe zusammenbrach. Isabella begann weiter weg von Mantua zu reisen. Als Francesco starb, kehrte sie als Regentin für ihren kleinen Sohn Federico zurück. Mantua begann Macht und Einfluss zu gewinnen, als sie ihre diplomatischen Fähigkeiten einsetzte, und die Menschen in Mantua liebten und vertrauten ihr.Im späteren Leben eröffnete Isabella eine Schule für Mädchen und verwandelte einen Teil des Palastes in Mantua in ein Museum, um die Werke ihrer Lieblingskünstler zu präsentieren. Mitte der 60er Jahre kehrte sie zur Herrschaft zurück, diesmal in ihrem eigenen Namen: Sie war die alleinige Herrscherin der Stadt Solarolo, bis sie zehn Jahre später starb.