In Texas ist alles größer, wie diejenigen von uns, die dort aufgewachsen sind, gerne sagen, und wir sind dafür bekannt, gelegentlich große Geschichten zu erzählen. Ist eine kürzlich diskutierte mögliche Behandlung für COVID-19 eine davon, oder ist der schnell sprechende Texaner hinter der Behauptung wirklich auf etwas?Richard Bartlett machte Wellen in einem Interview vom 2. Juli, das bereits 4,1 Millionen Aufrufe online gesammelt hat. In dem interview, Bartlett, der seit 28 Jahren Medizin praktiziert und war Teil der ehemaligen Texas Gov. Rick Perry’s Health Disparities Task Force, prahlte eine 100% Überlebensrate für seine Patienten seit März mit seiner Behandlungsstrategie, zentriert um ein inhalatives Steroid namens Budesonid.
„Wir haben den Fall geknackt“, sagte der Arzt. Er verdoppelte sich letzte Woche in einem Interview nachdrücklich: „Die Katze ist aus dem Sack. Wir haben eine Antwort darauf. Wir brauchen keine andere Antwort.“
Nun, mit COVID-19 war nichts so einfach. Aber die „Silberkugel“, wie Bartlett es nannte, ist überhaupt nicht neu, was es so faszinierend macht. Und trotz sehr vernünftigen Pushbacks aus einigen Bereichen der medizinischen Gemeinschaft ist es einen genaueren Blick wert.
Seit mehr als 20 Jahren verschreiben Ärzte Budesonid, ein entzündungshemmendes Mittel, als vorbeugende Medizin für Asthmatiker. Inhalative Kortikosteroide werden seit einiger Zeit bei Patienten jeden Alters und sehr sicher angewendet. Theoretisch ist der Einsatz von Steroiden zur Bekämpfung von COVID-19 praktisch sinnvoll.
Hier ist der Grund: Wissenschaftler haben gelernt, dass die Morbidität von dieser Krankheit nicht nur wegen der verheerenden Auswirkungen des Virus auftritt, sondern auch von einem entzündlichen Zustand, der etwa eine Woche oder so in die Krankheit beginnt. Wenn Ärzte eingreifen können, bevor diese Kaskade der Entzündung beginnt, so die Theorie, könnten wir verhindern, dass die Krankheit an Schwere zunimmt, und Patienten aus Krankenhäusern, Intensivstationen und Leichenschauhäusern fernhalten.Neben dem Budesonid enthält Bartletts Cocktail ein Antibiotikum namens Clarithromycin sowie Zink (zur Verbesserung der Immunfunktion) und niedrig dosiertes Aspirin (zur Vorbeugung von Gerinnungsproblemen bei der Krankheit). Er empfiehlt, zweimal täglich früh mit der Behandlung zu beginnen – noch bevor ein COVID—19-Testergebnis zurückgegeben wurde — über eine Verneblermaschine. Ein Vernebler deponiert das Medikament direkt in die Lunge, gezielt Gewebe lokal, und verhindert so viele der systemischen Nebenwirkungen, die von der Einnahme von Steroid-Medikamente durch den Mund oder intravenös kommen.
Wir verwenden Steroide zur Behandlung vieler Krankheiten wie rheumatoider Arthritis und Lupus sowie allergischer Reaktionen, um Entzündungen zu reduzieren. Und eine kürzlich veröffentlichte Studie stellte signifikant niedrigere Sterberaten sowohl bei schwerkranken COVID-19-Patienten als auch bei Patienten fest, die Sauerstoff benötigten, wenn sie intravenöse Steroide erhielten.
Die unterstützende Wissenschaft für inhalative Steroide bleibt jedoch lückenhaft. Bartlett hat ein Papier mit Fallberichten geschrieben, in denen günstige Ergebnisse für zwei seiner Patienten mit dem Regime beschrieben werden, und er assoziiert niedrige COVID-19-Todesraten in Südkorea, Japan, Taiwan und Singapur teilweise mit ihrer angeblichen Verwendung von inhalativen Kortikosteroiden. Aber Beweise dafür gibt es kaum, und andere Nachrichtenquellen führen die Erfolge auf aggressive Maßnahmen gegen Reisebeschränkungen, Maskentragen, Tests und Kontaktverfolgung mit strenger Quarantäne zurück — nicht auf Budesonid.
Was inhalative Steroide bei der Behandlung von COVID-19 betrifft, haben wir meistens Fallberichte und Labordaten anstelle von Studien am Menschen. Japanische und chinesische Ärzte haben jeweils Fallberichte über drei Patienten mit bestätigtem COVID-19 veröffentlicht, die sich nach Erhalt eines inhalativen Steroids namens Ciclesonid verbesserten. In den USA zeigten Forscher in einer Laborstudie, dass Budesonid die Fähigkeit eines anderen Coronavirus (eine der Ursachen der Erkältung) hemmte, sich selbst zu replizieren und die Atemwege zu entzünden. Die Wahrheit ist jedoch, dass wir noch keine randomisierten Studien zur inhalativen Anwendung von Steroiden bei tatsächlichen COVID-19-Patienten haben. Mehrere solcher randomisierten Kontrollstudien — der Goldstandard – sind in Frankreich, Schweden, Spanien und Großbritannien im Gange. Das Hauptanliegen ist, dass sich der virale Aspekt der Krankheit verschlimmern kann, wenn man die körpereigene Immunantwort mit Steroiden im Verlauf von COVID-19 zu früh unterdrückt. Dies könnte unter anderem zu einer schwereren Lungenentzündung führen. Studien haben gezeigt, dass Patienten mit chronisch obstruktiver Lungenerkrankung (COPD), die inhalative Steroide erhielten, eine höhere Inzidenz von Lungenentzündung aufwiesen und sowohl asthmatische als auch COPD-Patienten anfälliger für Infektionen der oberen Atemwege waren, wenn inhalative Steroide verabreicht wurden.
Also hat Richard Bartlett eine Silberkugel gefunden, oder ist es Schlangenöl? Wir werden es in einigen Monaten mit größerer Sicherheit wissen, wenn einige dieser Studien abgeschlossen sind. In der Zwischenzeit ist es jedoch wichtig, sich daran zu erinnern, dass Ärzte manchmal Medikamente „off label“ oder für andere Bedingungen als das, was sie behandeln sollen, verwenden. Das ist genau das, was Bartlett tut, und er sagt, er wird weitermachen.Ein neues und tödliches Virus wie COVID-19 erfordert natürlich, dass wir als Ärzte der Wissenschaft folgen, aber wir sind auch verpflichtet, Ärzten an vorderster Front und auf der ganzen Welt zuzuhören. Ihre Arbeit mit experimentellen Behandlungen, insbesondere bei der Verwendung von Medikamenten mit langjähriger Sicherheitsbilanz, kann sich in der Zwischenzeit als kritisch erweisen.Carolyn Barber ist seit 25 Jahren Notärztin, Mitbegründerin des Obdachlosenarbeitsprogramms Wheels of Change und national veröffentlichte Autorin.
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