Jayavarman II. gilt weithin als der König, der den Grundstein für die Angkor-Zeit in der kambodschanischen Geschichte legte, beginnend mit dem grandiosen Weihungsritual, das Jayavarman II. (Regierungszeit 790-835) 802 auf dem heiligen Berg Mahendraparvata, heute bekannt als Phnom Kulen, durchführte, um die Unabhängigkeit Kambujas von der javanischen Herrschaft (vermutlich den „benachbarten Chams“ oder Chvea) zu feiern. Bei dieser Zeremonie wurde Prinz Jayavarman II. zum universellen Monarchen (Kamraten jagad ta Raja auf Kambodschanisch) oder Gottkönig (Deva Raja auf Sanskrit) proklamiert.:58-59 Einigen Quellen zufolge hatte Jayavarman II. während der Regierungszeit von Sailendras oder „den Herren der Berge“ einige Zeit in Java gewohnt, daher wurde das Konzept von Devaraja oder Gottkönig angeblich aus Java importiert. Zu dieser Zeit herrschten Sailendras angeblich über Java, Sumatra, die malaiische Halbinsel und Teile von Cambodia.An die Inschrift aus dem Sdok Kak Thom Tempel erzählt, dass Jayavarman II in Mahendraparvata an einem Ritual des Brahmanen Hiranyadama und seines Oberpriesters Lord Sivakaivalya, bekannt als Devaraja (Khmer), teilgenommen hat: ទេវរាជា), der ihn als Chakravartin, Herrn des Universums, platzierte.:99-101
Die Gründung von Hariharalaya in der Nähe des heutigen Roluos war die erste Siedlung im späteren Angkor-Reich.:98 Trotz dieser Schlüsselrolle in der Khmer-Geschichte sind nur wenige feste Fakten über Jayavarman erhalten. Es wurden keine von ihm verfassten Inschriften gefunden, aber er wird in zahlreichen anderen erwähnt, von denen einige lange nach seinem Tod geschrieben wurden. Er scheint von aristokratischer Geburt gewesen zu sein, Beginn seiner Eroberungskarriere im Südosten des heutigen Kambodscha. Er könnte zu dieser Zeit als Jayavarman Ibis bekannt gewesen sein. „Für den Wohlstand der Menschen in dieser vollkommen reinen königlichen Rasse, großer Lotus, der keinen Stiel mehr hat, er stieg auf wie eine neue Blume“, erklärt eine Inschrift. Verschiedene andere Details werden in Inschriften erzählt: Er heiratete eine Frau namens Hyang Amrita; und er widmete eine Stiftung in Lobok Srot, im Südosten.:54-56
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Jayavarman und seine Anhänger im Laufe einiger Jahre vom Südosten Kambodschas nach Nordwesten zogen und dabei verschiedene Fürstentümer unterwarfen. Der Historiker Claude Jacques schreibt, dass er zuerst die Stadt Vyadhapura im Südosten eroberte und dann den Mekong hinauffuhr, um Sambhupura einzunehmen. Er installierte sich später in einem anderen Stadtstaat, jetzt bekannt als Banteay Prei Nokor,: 54 in der Nähe des heutigen Kompong Cham. Jacques glaubt, dass er von dort aus nach Wat Pu, dem Sitz eines Stadtstaates im heutigen Süden von Laos, weiterging und dann entlang der Dangrek-Berge in die Angkor-Region gelangte. Später übte er Druck auf lokale Khmer-Führer im Westen aus, aber sie wehrten sich und trieben ihn dazu, auf dem Gipfel des heutigen Phnom Kulen, etwa 50 Kilometer östlich von Angkor, Zuflucht zu suchen, wo der Brahmane den unabhängigen Staat erklärte. Jacques schlägt vor, dass dieser Schritt dazu gedacht gewesen sein könnte, Jayavarmans Autorität angesichts starken Widerstands zu bekräftigen.
Einst in der Region Angkor ansässig, scheint er nicht nur in Hariharalaya, nördlich des Tonle Sap Sees gelegen, regiert zu haben, sondern auch an einem Ort, den Inschriften Amarendrapura nennen.:99 Es wurde nicht positiv identifiziert, obwohl einige Historiker glauben, dass es sich um eine inzwischen verlorene Siedlung am westlichen Ende des West Baray handelt, der acht Kilometer lange heilige Stausee, der etwa zwei Jahrhunderte nach seinem Tod erbaut wurde. Kein einziger Tempel ist positiv mit Jayavarman verbunden, aber einige Historiker vermuten, dass er Ak Yum gebaut haben könnte, eine gemauerte Stufenpyramide, jetzt weitgehend ruiniert, am südlichen Rand des West Baray. Der Tempel war ein Vorläufer der architektonischen Form des Bergtempels späterer Khmer-Könige.:57