Versuchte, den Krieg abzuwehren, indem er den Missouri-Kompromiss mit dem gescheiterten Crittenden-Kompromiss verlängerte. Er hatte einen Sohn, der General der Union wurde, und einen anderen, der General der Konföderierten wurde.
Für John J. Crittenden stand die Integrität der Union an erster Stelle. Crittenden wurde 1787 in Kentucky geboren und machte eine Karriere wie jeder andere in der Politik. Nachdem er das College bei William and Mary besucht hatte, bestand er 1807 die Anwaltskammer und gründete seine Anwaltskanzlei in seinem Heimatstaat Kentucky, wo er schnell bekannt wurde. Einige Jahre nach Beginn seiner juristischen Laufbahn trat Crittenden in die Welt der Staatspolitik ein. Er wurde 1811 in die Legislative des Bundesstaates Kentucky gewählt und diente bis 1817, zwei Jahre lang als Sprecher. 1817 wurde er in den Senat der Vereinigten Staaten gewählt und trat 1819 zurück, um wieder in Kentucky zu praktizieren. Er diente noch mehrere Male in der staatlichen Legislative (1825, 1829-1832), bevor er 1835 erneut in den US-Senat einzog. 1848 verließ er erneut den Senat. Von 1850 bis 1853 war er Generalstaatsanwalt für die Verwaltung von Millard Fillmore. Crittenden kehrte 1855 erneut in den Senat zurück und saß bis 1863. Er lehnte den Kansas-Nebraska Act ab und glaubte, dass er gegen den Missouri-Kompromiss verstoße.Als Crittenden 1855 in den Senat zurückkehrte, war es sein Ziel, die Union zusammenzuhalten, da Sezession und Krieg immer unvermeidlicher schienen. Er unternahm eine letzte Anstrengung, um die Union zusammenzuhalten, indem er eine Reihe von Änderungsanträgen vorschlug, die zusammen als Crittendens Kompromiss bekannt wurden. Seine Vorschläge waren, die Missouri-Kompromisslinie auszudehnen, die die Sklaverei über 360 30 im ganzen Land verbietet, und keine Einmischung in die Sklaverei, wo sie bereits existierte. Seine Vorschläge scheiterten und der Krieg brach aus.Nach der Bombardierung von Fort Sumter arbeitete Crittenden daran, seinen Heimatstaat Kentucky in der Union zu halten. Er war mit Kentucky erfolgreich, aber weniger mit seiner Familie, denn einer seiner Söhne, Thomas Leonidas Crittenden, diente der Union als General und ein anderer, George Bibb Crittenden, diente der Konföderation in derselben Eigenschaft. (Ein Neffe diente auch der Union als Offizier. 1863 kandidierte Crittenden erneut für den US-Senat, als er in Frankfort, Kentucky, starb.