In den letzten Jahren habe ich mich zu einem akademischen Experten für „Klärschlamm“ entwickelt – die restliche, halbfeste Mischung von Exkrementen, die mit Mikroorganismen gefüllt sind und in Kläranlagen zurückbleiben. Jedes Jahr produziert das Vereinigte Königreich allein etwa 1,4 Millionen Tonnen des Materials. Etwa 80% davon werden als Mist auf Feldern ausgebracht, aber das bereitet uns immer noch Kopfschmerzen – was machen wir mit dem Rest?
Trotz der weit verbreiteten Erkenntnis, dass ein angemessener Managementplan erforderlich ist, gibt es eine große Hürde, die noch überwunden werden muss. Schlamm ist in Bezug auf den Geldwert nahezu wertlos, und Abwasserunternehmen haben manchmal Schwierigkeiten, ihn sogar zu verschenken.
Ein großer Teil des Problems besteht darin, dass Klärschlamm aus verschiedenen Kläranlagen sehr unterschiedliche Nährstoffwerte haben kann. Das Fehlen eines Produkts mit konsistenten Eigenschaften untergräbt seinen Wert erheblich, insbesondere für die Landwirtschaft, da die Landwirte nie sicher sein können, was sie tatsächlich kaufen.
Ein weiteres Problem ist, dass es, wenn es gegen die Konkurrenz gestapelt wird, tatsächlich ziemlich schlecht als Dünger ist. Sowohl Lebensmittelabfälle als auch Gülle von Nutztieren erfüllen diesen Zweck viel besser und enthalten weniger Schadstoffe, die in die Nahrungskette gelangen können.
Also, was sollen wir mit dem Schlamm machen? Schließlich müssen wir etwas tun.
In vielen Fällen in ganz Europa zahlen die Wasserversorger die Endentsorgung einfach oder verschenken sie kostenlos an die Landwirte – Kosten, die zweifellos an die Kunden der Landwirte weitergegeben werden. Selbst in Fällen, in denen es den Versorgungsunternehmen gelingt, den behandelten Klärschlamm tatsächlich zu verkaufen, tun sie dies zu einem Tiefstpreis zwischen £ 1 und £ 2 pro Tonne. Das ist eine sehr schlechte Rendite, wenn man bedenkt, dass die Kosten für die Verarbeitung einer Tonne Trockenschlamm £ 200 oder mehr betragen können.
Lass es brennen!
Wie wäre es dann, wenn man es einfach verbrennt? Es ist nicht sehr umweltfreundlich, sicher, aber könnte es eine Lösung sein? Bei der Verbrennung von Rohstoffen wie Klärschlamm entsteht Energie, die in Kalorien gemessen wird. Je mehr Kalorien, desto mehr Energie wird produziert.
Nun, selbst „entwässerter“ Schlamm enthält ungefähr 75% Wasser, was bedeutet, dass Energie benötigt wird, um ihn zu verdampfen. Und selbst nach dem Austrocknen enthält 1 kg getrockneter Schlamm nur 3.300 Kilokalorien (kcal) Energie – weit weniger als die 4.500 kcal in 1 kg Lebensmittelabfällen oder sogar die 8.300 kcal in 1 kg Autoreifen. Daher ist die Verbrennung für Klärschlamm keine attraktive Option.
Wenn wir Schlamm jedoch als Summe seiner Teile betrachten, wird das Bild etwas optimistischer.Etwa 2 bis 4% des Schlamms enthalten Phosphor, aus dem Struvit – die Substanz, aus der Nierensteine hergestellt werden – gewonnen und für bis zu £ 300 pro Tonne als Dünger verkauft werden kann. Calciumcarbonat wird auch in signifikanten Mengen gefunden.
Die in gespültem Toilettenpapier enthaltene Zellulose ist auch für diejenigen, die sie zurückgewinnen möchten, rückgewinnbar, ebenso wie der organische Gehalt von Abwässern, der als Biokunststoff zurückgewonnen werden kann, eine wertvolle Alternative zu herkömmlichen Kunststoffen auf Erdölbasis. Beide sind jedoch teuer zu extrahieren.
Regulierung des Wettbewerbs
Die Einführung der Extraktionstechnologie könnte auch durch immer strengere Grenzwerte für die Verwendung von Phosphor in Düngemitteln unterstützt werden. Ein kürzlich vorgelegter EU-Vorschlag zur Regulierung von Düngemitteln umfasste Gülle und Lebensmittelabfälle, die an der Quelle gesammelt wurden, schloss jedoch Kompost aus Schlamm aus. Klärschlamm enthält Phosphor, hauptsächlich aus Waschmitteln zum Waschen von Kleidung und Geschirr. Dieser Phosphor ist viel wertvoller als Schlamm und könnte schließlich in der Landwirtschaft verwendet werden.
Könnten wir also kurz vor der Geburt einer boomenden Schlammindustrie stehen? Könnten Kläranlagen zu Produzenten von braunem Gold werden?
Vielleicht. Vielleicht nicht. Derzeit gibt es eine Vielzahl von Richtlinien, Verhaltenskodizes, Qualitätsprotokollen, öffentlich zugänglichen Spezifikationen und Qualitätssicherungssystemen, die die verschiedenen Aspekte von Schlamm abdecken und jeweils eine zusätzliche Ebene zu einem bereits komplexen Rechtsrahmen hinzufügen. Diese Komplexität ist ein abschreckender Faktor für Investoren und macht die Gewinnung neuer Spieler schwierig.
Es gibt jedoch genug Wert darin, dass wir mit dem richtigen Willen und der richtigen Anstrengung beginnen können, es wirklich positiv zu nutzen.
Während nur wenige Leute gerne darüber nachdenken, was passiert, nachdem wir die Spülung gezogen haben, ist es von großer Bedeutung, herauszufinden, was mit dem Abfall zu tun ist. Wir müssen herausfinden, wie wir den Wert am besten aus dem Schlamm herausholen können, denn im Moment wird er buchstäblich in die Toilette gespült.