Wenn Carolyne Cybulski Lehrern an anderen Schulen erzählt, dass sie Kindern erlaubt, in ihrem Klassenzimmer Kaugummi zu kauen, ist ihre Reaktion oft abrupt. „Sie sehen uns an, als wären uns die Gehirne aus dem Kopf gefallen“, sagte der Lehrer und Schulleiter der Epic School, einer kleinen, gemeinnützigen Vorschule und einem Kindergarten in Toronto.Vor zwanzig Jahren würden Kinder, die Kaugummi an ihrem Schreibtisch kauten, wahrscheinlich direkt in Haft geschickt. Noch heute ist Kaugummi in Schulen aus Angst vor klebrigen Unordnung und Blasenblasen meist verboten. Aber eine wachsende Zahl von Untersuchungen legt nahe, dass die Gewohnheit tatsächlich von Vorteil sein kann, wenn es um wichtige Unterrichtsfähigkeiten wie Konzentration, Wachsamkeit und Gedächtnis geht.
Cybulski begann vor einigen Jahren, ihre kleinen Kinder zu ermutigen, zuckerfreien Kaugummi zu kauen, nachdem eine Ergotherapeutin die Strategie für einen ihrer Schüler empfohlen hatte. Die anekdotischen Vorteile waren beeindruckend, sagt sie: Weniger Zappeln während der Zirkelzeit, erhöhte Aufmerksamkeit und verringerte Angst.
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„Kinder lernen durch ihre Sinne – und mündliche Aktivität kann sehr beruhigend sein“, sagte Cybulski. „Das Kauen von Kaugummi bietet auch einen konstanten sensorischen Input für die Muskeln in Kiefer und Ohren, und wir finden, dass es Kindern hilft, sich besser zu konzentrieren.“
Aktuelle Forschung unterstützt sie. Anfang dieses Jahres fand eine Studie im British Journal of Psychology heraus, dass Teilnehmer, die Kaugummi kauten, in den letzten Phasen einer monotonen, 30-minütigen Audioaufgabe eine bessere Konzentration beibehielten. Die Kaugummi-Kauer hatten auch schnellere Reaktionszeiten und genauere Ergebnisse als die Gruppe ohne Kaugummi. Wissenschaftler sind sich nicht ganz sicher, warum Kaugummi die Aufmerksamkeit verbessert, haben aber die Hypothese aufgestellt, dass es die Herzfrequenz und den Blutfluss erhöhen kann. „Dies würde dazu führen, dass mehr Sauerstoff und Glukose an das Gehirn abgegeben werden“, sagte Studienkoautor Dr. Andrew Johnson, Psychologieprofessor an der Bournemouth University in Dorset, England, in einem Interview. „Es ist auch möglich, dass die Bewegung des Kauens dazu beitrug, die Aufmerksamkeit aufrechtzuerhalten, da sich die Teilnehmer ein wenig bewegten, anstatt stationär zu sitzen.“ Frühere Studien haben auch gezeigt, dass das Kauen von Kaugummi mit reduziertem Stress, verbesserter Stimmung, größerer Wachsamkeit und verbesserter Testleistung verbunden ist.Obwohl alle diese Studien Erwachsene betrafen, gibt es keinen Grund, warum Kinder im Alter von vier Jahren nicht die kognitiven Vorteile von Kaugummi nutzen können, sagte Carol Vickery, eine Ergotherapeutin in Calgary. „Kaugummi ist beruhigend – aber es kann auch ziemlich alarmierend sein. Diese trägen Zeiten kurz vor der Pause – oder wenn sie eine Weile still sitzen müssen – sind ideale Gelegenheiten, Kindern Kaugummi zu geben „, sagte sie.Es ist auch eine sozial akzeptablere Angewohnheit als das Saugen an Hemdärmeln, Fingern oder Bleistiften – Verhaltensweisen, die viele kleine Kinder zeigen, wenn sie ängstlich sind oder zusätzlichen sensorischen Input benötigen, sagt Cybulski. „Um eine Gewohnheit zu brechen, müssen Sie sie durch eine andere ersetzen“, sagte sie.
Kaugummi ist auch ein gutes Werkzeug für Kinder, denen es schwer fällt, sich in lauten Klassenzimmern zu konzentrieren.“Es hilft tatsächlich, Hintergrundgeräusche zu dämpfen, indem es die Eustachische Röhre aktiviert“, sagte Vickery.
Warum sind viele Lehrer immer noch gegen die Idee, Kindern das Wegfressen zu erlauben? „Der Tag, an dem ich es auf dem Teppich fand, war wahrscheinlich der letzte Strohhalm“, sagte Jason Riddell, Grundschullehrer an der Moffat Creek Public School in Cambridge, Ontario., der kürzlich ein einmonatiges Kaugummiexperiment in seinem Klassenzimmer der 5. und 6. Klasse beendete. „Wenn die Schüler bereits in einer Aufgabe waren, kauten und konzentrierten sie sich und es war kein Problem. Aber während dieser Übergangszeiten, Sie würden abgelenkt werden, um herauszufinden, wie sie mehr Kaugummi von ihren Freunden bekommen oder einen Ort finden können, an dem sie es ausspucken können. Einige Kinder würden nicht mit allen teilen, was zu verletzten Gefühlen führte.“
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Riddell sagte, er sei nicht dagegen, Kaugummi wieder im Klassenzimmer einzuführen. Aber nächstes Mal wird er die klebrige Substanz für alle Kinder liefern und das Kauen auf einmal pro Woche beschränken.
Was ist mit Cybulski? Sie wird weiterhin Kaugummi im Klassenzimmer zulassen, solange die Kinder die Regeln respektieren. „Wir wollen es nicht sehen und wir wollen es nicht hören“, sagte sie. „Aber die Vorteile sind großartig, die Forschung unterstützt es und vor allem hilft es.“
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