Spezielle Outdoor-Stifte wurden verwendet, um essbare Siebenschläfer zu züchten, wo sie mit Eicheln, Kastanien und Walnüssen gefüttert wurden. Wenn es Zeit war, die Nagetiere zu mästen, wurden sie in Terrakottabehälter namens Dolia gebracht. Diese glasartigen Gefäße wurden speziell entwickelt, um die Mulde eines Baumes zu replizieren, mit begrenztem Platz, um Bewegungen zu verhindern und die Speicherung von Fett zu fördern. (Der essbare Siebenschläfer kann sich vor dem Winterschlaf verdoppeln.)
Einmal fett genug zum Schlemmen, wurden Siebenschläfer auf verschiedene Arten zubereitet. Petronius riet, sie mit Honig und Mohn zu bestreuen, während Apicius empfahl, sie mit Schweinefleisch, Pfeffer, Liquamen (Fischsauce), Nüssen und ihren eigenen Eingeweiden zu füllen.
Exzessiver Konsum
Der Konsum von Siebenschläfern wurde als so exzessiv angesehen, dass der Verzehr in den römischen Sumptuargesetzen ausdrücklich verboten wurde. Diese Gesetze wurden ab dem 2. Jahrhundert eingeführt, um die Exzesse der Reichen einzudämmen und soziale Umwälzungen zu vermeiden. Andere verurteilte Fleisch enthalten Fasan, Pfau, und die allseits beliebten Hoden des Schweins.
Heute wird der essbare Siebenschläfer noch in Slowenien und Kroatien gegessen, wo er Teil der traditionellen bäuerlichen Ernährung ist, sowie in Kalabrien, Süditalien, wo Siebenschläfer nachts aus ihren Höhlen geräuchert werden, damit sie geschossen und gegessen werden können.
Aber es ist nicht alles Untergang für diese köstlichen Nagetiere. Im Jahr 1902 entkam in Tring, Hertfordshire, eine Reihe von Siebenschläfern aus der Menagerie von Walter Rothschild und wurde zu einer erfolgreichen invasiven Art. Im Jahr 2010 wurde berichtet, dass es jetzt rund 30.000 von ihnen in Großbritannien gab.
Leider können Briten nicht auf die Jagd nach essbaren Siebenschläfern gehen, um sie zu braten und zu verschlingen, da alle Arten von Siebenschläfern nach EU-Recht geschützt sind. Im Moment müssen wir also nur römischen Berichten über ihre Köstlichkeit vertrauen.