Französische Künstler des 19.Jahrhunderts auf der Suche nach Wahrheit und Schönheit im ländlichen Leben
Mitte des 19.Jahrhunderts ließ sich eine Gruppe französischer Künstler im Dorf Barbizon im Wald von Fontainebleau, etwa vierzig Meilen südöstlich von Paris, nieder. Sie malten Landschaftsszenen und bäuerliche Landwirtschaft mit besonderem Augenmerk auf naturalistische Lichteffekte. Nach dem Dorf, das ihr Zentrum wurde, wurden sie als Barbizon School bekannt.Die Anfänge der Barbizon-Schule gehen auf den Salon de Paris von 1824 zurück, in dem der englische Maler John Constable drei Gemälde ausstellte und von mehreren prominenten französischen Künstlern der Zeit, darunter Théodore Géricault und Eugène Delacroix, gelobt wurde. Er schrieb über die Reaktion: „Sie sind von Lebendigkeit und Frische getroffen, Dinge, die ihren eigenen Bildern unbekannt sind.“ The Hay Wain wurde zu einem der erfolgreichsten Gemälde von Constable und wurde für eine Salon-Goldmedaille ausgezeichnet und an einen prominenten Platz in der Ausstellung gebracht.
Constable wurde für seine einzigartige Herangehensweise an Kunst bewundert, die sich von der akademischen Tradition des Kopierens alter Gemälde abwandte und stattdessen direkte Naturstudien als seine Hauptquelle verwendete. Die Originalität von Constables Technik hätte einen ausgeprägten Einfluss auf den Verlauf der französischen Kunst, insbesondere unter den Mitgliedern der Barbizon-Schule.
1829 kam Jean-Baptiste-Camille Corot nach Barbizon, um im Wald von Fontainebleau zu malen. Corot nahm eine effektive Praxis des Reisens und Malens im Freien während der Sommermonate an und machte Studien und Skizzen direkt aus der Natur, die er dann als Grundlage für größere, fertigere Stücke im Winter verwenden würde.
Corot hatte sein Erwachsenenleben als Lehrling eines Tuchhändlers begonnen. Das Handelsleben mit seinen „Geschäftstricks“ stimmte dem jungen Corot jedoch nicht zu und im Alter von 26 Jahren überredete er seinen Vater, einen Karrierewechsel zu unterstützen. „Ich sagte meinem Vater, dass Business und ich einfach unvereinbar seien und dass ich mich scheiden lassen würde.“
Corot hatte begonnen, was unter Pariser Künstlern der Zeit eine alltägliche Praxis werden würde, über die Vororte der Hauptstadt hinaus aufs Land zu reisen. In den Sommermonaten wagten sich Künstler in die königlichen Parks von Saint-Cloud und Versailles. Andere Künstler gingen zu den Badeorten an der Küste der Normandie. Andere gingen noch in die ländliche Umgebung von Barbizon auf der Suche nach ihrer eigenen authentischen Erfahrung. John Constables Einfluss wäre in dieser Hinsicht als Richtschnur entscheidend.In den 1840er Jahren begannen sich in Paris einige der wichtigsten Mitglieder der Barbizon-Schule anzufreunden, darunter Jean-François Millet, Constant Troyon, Narcisse Diaz, Charles Jacque und Théodore Rousseau.
Einige dieser Künstler würden durch den Salon enttäuscht werden. Einige haben es nicht geschafft, Zugang zu bekommen. Andere, wie Hirse, wurden heftig kritisiert. 1848 stellte er sein ehrgeiziges Werk Die Gefangenschaft der Juden in Babylon aus, aber das Gemälde wurde von Kunstkritikern und der Öffentlichkeit gleichermaßen verurteilt.
Im Juni des folgenden Jahres ließ er sich mit seiner Frau und ihren Kindern in Barbizon nieder. Hier konzentrierte er sich konzertierter auf die Szenen des ländlichen Lebens als auf große Geschichtsbilder und entdeckte folglich die Art der Malerei, die ihm am besten passte. Wie er in einem Brief an einen Freund schrieb:
Aber, um die Wahrheit zu sagen, bäuerliche Motive passen am besten zu meiner Natur, denn ich muss gestehen, auf die Gefahr hin, dass Sie mich für einen Sozialisten halten, dass die menschliche Seite mich in der Kunst am meisten berührt, und dass, wenn ich nur das tun könnte, was ich mag, oder zumindest versuchen könnte, es zu tun, ich nichts malen würde, was nicht das Ergebnis eines direkt von der Natur erhaltenen Eindrucks wäre, sei es in Landschaft oder in Figuren. (Jean-François Millet, Brief, 1850)
Millets Gemälde The Gleaners aus dem Jahr 1857 ist ein Werk, das sich als Paradigma für die Schule von Barbizon auszeichnet. Die gemäßigte Farbgebung, die Abenddämmerung am späten Nachmittag und die gefiederte Pinselführung verleihen dem Werk ein harmonisches Gefühl und beziehen sich auf die romantische Idealisierung der Landschaft als Ort einfacher und ernsthafter Gemeinschaft.
Millet war der festen Überzeugung, dass das Gefühl der Einheit innerhalb eines Gemäldes der Schlüssel zu seinem Erfolg war. „Schönheit ist das Ergebnis von Harmonie“, schrieb er.
Ich weiß nicht, ob in der Kunst eine Sache schöner ist als die andere. Was ist am schönsten, ein gerader oder ein krummer Baum? – diejenige, die am besten zur Situation passt. An der richtigen Stelle wird ein Buckliger schöner sein als Apollo selbst. Wie auch immer man es betrachtet, wie auch immer man es umdreht, und wie auch immer man es nennen mag, die Ordnung wird immer den Tag tragen. Ordnung und Harmonie sind dasselbe. (Jean-François Millet, Brief, 1858)
Eines der bekanntesten Werke von Millet ist Der Angelus, gemalt zwischen 1857-1859. Das Gemälde zeigt zwei Bauern bei der Kartoffelernte in Barbizon, mit Blick auf den Kirchturm von Chailly-en-Bière. Millet sagte über die Arbeit: „Die Idee für den Angelus kam mir, weil ich mich daran erinnerte, dass meine Großmutter, als sie die Kirchenglocke läutete, während wir auf den Feldern arbeiteten, uns immer dazu brachte, die Arbeit einzustellen, um das Angelusgebet für die armen Verstorbenen zu sprechen.“