Einige Leute müssen ihre Lebensläufe auffüllen, aber im Fall von Carol Kaye, die von den 1950er bis in die 1970er Jahre eine der geschäftigsten Session-Musikerinnen war und unverwechselbare Bass- und Gitarrenspuren auf Partituren von Top-10-Smashes und buchstäblich Tausenden von Aufnahmen niederlegte, verblüfft sogar ein Bullet-Point-Sampling ihrer Leistungen.
Phil Spector, Die Beach Boys, Ray Charles, Simon & Garfunkel, Die Monkees, Joe Cocker, Sam Cooke, Barbra Streisand, Frank Sinatra, Die Supremes, Glen Campbell, Sonny & Cher, Lou Rawls… nur einige der Künstler, die von Kayes Low-End-Griffbrettmagie profitierten.Als nächstes haben wir Kayes ebenso beeindruckende Arbeit im Film: In der Hitze der Nacht, The Pawnbroker, The Thomas Crown Affair, In Cold Blood, The Long Goodbye, Butch Cassidy und The Sundance Kid und Dutzende mehr. Wie für den kleinen Bildschirm, Sie haben Kaye zu Themen wie M gehört.A.S.H., Mission Impossible, Ironside, Hawaii 5-0, Der Brady Bunch, Hogans Helden, die Addams Family – auch hier geht die Liste weiter und weiter.Oft die Queen of Bass oder die First Lady of Bass genannt, war Kaye, eine Frau in der damaligen Welt eines Mannes, ein integraler Bestandteil der Gruppe von Musikern aus Los Angeles, die Schlagzeuger Hal Blaine „The Wrecking Crew“ nannte (ein Tag, den Kaye ablehnt). Seit sie sich von der aktiven Studioarbeit zurückgezogen hat, wurde sie eine gefragte Ausbilderin und Bestsellerautorin von Lehrbüchern.
Da wir gerade den #SheRocks-Monat auf TeamRock feiern, können wir uns niemanden vorstellen, der besser ist, um ihn richtig kennenzulernen, als Carol Kaye. Im folgenden Interview erinnert sie sich an die glorreichen Tage der 60er Jahre, als sie mit einigen der größten Namen zusammenarbeitete. „Die Leute waren überrascht zu erfahren, dass dieses kleine weiße Mädchen so funky, groovige Sachen auf einem Bass spielte“, sagt sie. „Aber ich habe nur das getan, was natürlich kam.“
Wie hast du angefangen, Sessions zu spielen?
„Ich war Gitarrist. Ich hatte seit dem Alter von 13 Jahren gespielt. Durch 18 oder so, Ich war da draußen und spielte Gigs – Jazz und Bebop. Es war eine gute Möglichkeit, mein Gehör und meine Improvisationsfähigkeit zu lernen und zu verbessern. Als jemand dich ansah und sagte: ‚Spiel!‘ nun … du musstest spielen!
Außerdem haben die Gigs gut bezahlt, also hat es Essen auf den Tisch gelegt. Meine Familie hatte nicht viel Geld. Ich hatte sehr jung geheiratet, hatte zwei Kinder, und im Alter von 21 Ich war geschieden und lebte mit meiner Mutter zusammen – mit meinen beiden Kindern.
„Zu dieser Zeit gab es in Los Angeles Hunderte von Clubs und Orten zum Spielen. Es war nicht so, wie es jetzt ist. Wenn du gut warst und spielen wolltest, hast du deine Chance bekommen. Ich war ein weißes Mädchen mit blonden Haaren, aber ich war in den schwarzen Clubs willkommen. Wenn du spielen könntest, dann wärst du willkommen. Und ich war willkommen.
„Ich wollte eigentlich keine Sessions machen, weil ich mir in den Jazzclubs einen guten Namen gemacht habe. Aber dieser Produzent, John Blackwell, kam herein und sagte‘ ‚Du willst ein Record Date machen? Zu dieser Zeit kam Rock ’n‘ Roll in viele Clubs, also dachte ich mir, ich würde die Session machen. Es stellte sich heraus, dass es für Sam Cooke war.“
Kein schlechter erster Rekord.
„Nein, nein, war es nicht. Es war eine schöne Art, meine Füße nass zu machen, besonders wenn ich eine Soul-Session spielte. Es war eine gute, einfache Einführung in das Studio. Sam Cooke war unglaublich. Was für ein toller Sänger! So fing es für mich an. Jeder mochte, was ich tat, und ich mochte es zu tun, so begann ich Record Dates zu spielen.“
War die Tatsache, dass Sie eine Frau sind, überhaupt ein Problem? Man könnte denken, dass Session Work zu dieser Zeit ein Jungenclub war.
„Nein, das war kein Problem. Es war genau wie damals, als ich Gigs spielte: Wenn du spielen könntest, könntest du spielen – das war alles, was dazu gehörte. Die Leute wussten, dass ich nicht jemandes Freundin oder irgendein Aufhänger war, der nicht wirklich da sein sollte.
„Außerdem brauchten sie gute Gitarristen. Am Anfang war ich kein First-Call oder so, aber sehr schnell konnten die Leute erkennen, dass ich das Talent hatte und dass ich Teile schnell lernen konnte – und Teile entwickeln konnte. 1958, ’59, fing ich an, schwer zu arbeiten, und es war nichts als Gitarrendates.“
Wie genau bist du auf Bass umgestiegen?
„Ich spielte eine Session bei Capitol Records und der Bassist erschien nicht. Also haben sie mich auf einen Fender Bass gesetzt – so einfach ist das. Ich fing an, Linien zu kreieren, die ich immer in meinem Kopf hörte, Dinge, von denen ich dachte, dass Bassisten sie spielen sollten. Ich habe nur das zur Verfügung gestellt, was die Musik brauchte.
„Das war bei einigen der frühen Rock ’n‘ Roll-Dates ziemlich wichtig. Ein großartiger Sänger wie Sam Cooke, du musstest nicht zu viel mit dem machen, was er getan hat. Aber einige der Rock-Sessions, wenn wir nicht ein paar interessante Zeilen hinzugefügt hätten, hätten die Songs sehr flach geklungen. Die Musik brauchte ein wenig Hilfe, und die Sänger auch.“
Also fiel es dir ziemlich leicht, Bass zu spielen, selbst nachdem du eine Weile Gitarrist warst?
„Ja, das würde ich sagen. Es fühlte sich angenehm an. Ich denke, die Tatsache, dass ich ein Jazzspieler war, hat wirklich geholfen. Ich dachte sowohl melodisch als auch rhythmisch. Ich kannte Linien und wusste, wie man sich mit der Musik bewegt. Ich war nicht nur an einem Akkord hängen geblieben. Ich entwickelte ein Gefühl und eine Berührung – und einen Klang.
„Ehrlich gesagt, was ich am Bass mochte, war die Tatsache, dass er vier Saiten hatte. Es ist wahr! Ebenfalls, Ich grub auf der Unterseite der Band zu sein. Es war mein eigener kleiner Fleck. Ich wusste, was zu tun und was zu erfinden. Nicht nur das, aber ich war es leid, vier oder fünf Gitarren zu Sitzungen zu bringen. Mit dem Bass musste ich nur eines mitbringen. Daran ist nichts Schweres.“
Du hast auf vielen Platten von Phil Spector gespielt. Wie war es, mit ihm zu arbeiten?
„Phil war anfangs eine ziemlich nette Katze. Er war so jung und entschlossen. Ich habe ihn Jahre zuvor in den Clubs getroffen. Ich hatte mein Bebop-Jazz-Ding, und er kam auf mich zu und sagte: ‚Ich liebe die Art, wie du spielst. Er lud mich in sein Haus ein, wo ich seine Mutter traf. Er spielte mir ein paar Melodien vor und sagte, er würde mich gerne darauf spielen lassen. Ich hörte ihnen zu und sagte: ‚Ja, ich könnte dir hier helfen.“Die Arbeit für Phil war großartig. Ich spielte Gitarre, 12-saitige Gitarre, Bass – was auch immer gebraucht wurde. Selbst wenn ich Gitarre spielte, spielte ich Bass, wenn Sie wissen, was ich meine. Phil hatte so viel Echo – sogar in unseren Kopfhörern hörten wir es – also hast du dieses liebevolle Gefühl verloren, obwohl ich Gitarre spielte, Ich musste der Bassline helfen. Ich wollte, ‚Bump … Ba-bump … Ba-bump …Ba-bahh-bum-bump!‘ Weißt du? Es war Bass auf der Gitarre.“
Offensichtlich hattest du keine Ahnung, dass du verloren hast, dass Lovin’Feeling ein Klassiker sein würde, aber hast du damals gespürt, dass es etwas Besonderes war?
„Oh, ja. Du kannst Größe fühlen. Wenn es dich trifft, weißt du es. Die ganze Atmosphäre dieses Songs war etwas anderes. Wir konnten sagen, als wir den Song schneiden, dass es ein Nummer-Eins-Hit sein würde, kein Zweifel. Aber man muss sich daran erinnern, dass zu dieser Zeit alles, was Phil Spector tat, an Nummer eins ging. Er konnte nicht verfehlen. Als du ein Date mit Phil Spector hattest, Du wolltest an einem Smash arbeiten.“
Würde Phil Charts schreiben?
„Er hatte einige Charts, aber nicht die ganze Zeit. Es würde Leute wie Gene Page oder Jack Nitzsche geben, die Charts für ihn machen würden. Phil würde uns einige Dinge zeigen, aber sie waren nicht immer ausgeschrieben. Er würde versuchen, die Leute für das einzustellen, was sie tun konnten. Phil wusste, dass ich den Groove hinlegen würde. Wenn ich den Rhythmus in Gang brachte, wusste er, dass es passierte.“
Hat Phil irgendwelche der, äh, Exzentrizitäten gezeigt, die später das Beste aus ihm herausholen würden?
„Er war damals nicht verrückt. Er war… seltsam. Die Hälfte der Leute im Studio liebte ihn, die andere Hälfte konnte ihn nicht ausstehen. Ich war irgendwo in der Mitte. Er fing an, irgendwann einen Psychiater zu sehen und übte sein Schrumpfgespräch an uns. Aber er war nett zu meinen Kindern – ich brachte sie manchmal zu Sitzungen.“
Eine von Phils letzten großen Produktionen aus den 60ern war River Deep, Mountain High. Es sollte sein Meisterwerk sein.
„Und ich habe auch darauf gespielt. Das Ganze fühlte sich an wie eine große Party. Es waren so viele Leute in der Kabine und im Hauptraum, aber weißt du, wenn die Dinge so aus der Reihe geraten, sitzt du da und sagst: ‚Uh-uh … das wird kein großer Hit. Ich weiß nicht, man konnte einfach spüren, dass der Song selbst festgenagelt werden musste. Es war sehr groß und beschäftigt, aber es war zu beschäftigt. Es hatte nicht das Unmittelbare, was seine anderen Songs hatten.“Schließlich war die Gruppe von Musikern in diesen Sessions das, was Hal Blaine „The Wrecking Crew“nannte.‘
„Ja, aber es gab nicht wirklich einen festen Haufen Leute in diesem Ensemble. Ich weiß, Hal nannte es die Wrecking Crew, aber wir haben es nie so genannt, noch waren nur so viele Leute in der Bande. Es gab nie eine Band. Nie. Verschiedene Personen wurden für verschiedene Daten verwendet. Wenn wir die Gruppe von Musikern etwas genannt, es könnte ‚Die Clique gewesen sein.“Die Gruppe von Leuten, auf die sich Hal bezieht, war keine kleine Kleinigkeit, es waren eher 50 oder 60 Leute, alle die besten Spieler in Los Angeles zu der Zeit. Wir waren völlig freiberuflich tätig und haben nie gleichzeitig gearbeitet.“
Wie war die Arbeit mit Brian Wilson? Du hast mehr als ein paar Beach Boys Sessions gemacht.
„Brian war fabelhaft. Was für ein lieber, süßer Mann und so ein brillanter Musiker. Er mochte mein Bassspiel. Er war selbst Bassist, aber er war so damit beschäftigt, Material zu schreiben und zu produzieren, dass es ihm schwer fiel, über das Spielen nachzudenken, also musste er andere Leute benutzen.
„Ich wurde als Hit-Bassist bekannt. Sie hatten drei Bassisten für Sessions eingestellt – einen Fender-Spieler, einen Streicher und einen Dano-Spieler -, aber ziemlich schnell stellten die Leute fest, dass sie nur mich einstellen mussten und ich alle Sounds für sie bekommen würde. Brian mochte diese Idee, aber er mochte auch meine Zeilen. Er war nicht nur ein Sound-Typ, er war ein Konzept-Typ.“
Auf so etwas wie California Girls, zum Beispiel, welche Art von Richtung würde er dir geben?
„Brian kam herein und spielte das Lied am Klavier. Er sang es ein bisschen, aber manchmal hatte er nicht alle Worte. Aber er würde die Melodie durchspielen und dir die Idee geben. Er würde auch Dinge niederschreiben lassen. Er war derjenige, der meine Teile aufgeschrieben hatte.
„Er würde meinen Bass-Sound in den Mixen hochhalten. Bei einem Song wie California Girls kann man manchmal kaum etwas anderes hören. Er mochte einfach meinen Sound und die Art, wie ich mich auf dem Griffbrett bewegte.“
Als du auf so etwas wie Help Me, Rhonda gespielt hast, hat die Session Spaß gemacht?
„Nun, es hat Spaß gemacht, weil Brian Spaß gemacht hat und er ein süßer Typ war. Aber es war Arbeit. Eigentlich war dieses Lied etwas anderes, weil Brian uns einen achtminütigen Take machen ließ. Du arbeitest nie acht volle Minuten mit der Band. Wir geben dir alles. Nach acht Minuten fängst du an, es zu verlieren. Besonders mit dem Teil, den ich spielte, der schnell und federnd war.“
Was ist mit Good Vibrations? Wie lief diese Sitzung ab?
„Es war nicht nur eine Session, es waren eher 12! Ray Palmer hat die erste Session gemacht, aber sein Spiel wurde nicht benutzt. Wir haben 12 weitere Termine bei Good Vibrations, um es genau dort zu bekommen, wo Brian es wollte. Ich spielte genau das, was er geschrieben hatte. Es gibt auch Streicherbass, aber man hört ihn nicht wirklich. Was Sie im Radio hören, bin ich auf meiner Fender Precision – das wollte Brian, dass ich spiele.“
Sonny & Cher’s The Beat Goes On – du hast die berühmte Bassline erfunden.
„Das stimmt. Weißt du, als diese Melodie zum ersten Mal hereinkam, war es ein Hund. Das war es wirklich. Sonny Bono war ein guter Mann, weißt du? Ein guter, guter Mann. Und ich mochte Cher auch sehr. Aber sie waren nicht die besten Sänger. Es war nicht viel los in dem Song, also brauchte es Hilfe.
„Bob West war am Bass und ich spielte den Dano-Bass, an den ich mich als Gitarrist wandte, obwohl es technisch gesehen ein Bass war. Bob war ein großartiger Jazzbassist gewesen, also kannten wir uns ziemlich gut, aber er spielte nur diesen langweiligen alten One-Note-Part. Ich fand es schrecklich! Also fing ich einfach an, diese Zeile zu spielen – plötzlich wurde das Ding lebendig! Es schockierte mich auch.“
Was war in den 60ern ein typischer Tag für dich?
„Es war viel los. Ich würde zwei machen, drei und vier Termine pro Tag. Ein Date war drei Stunden. Also gab es etwas von 10am bis 1pm, dann etwas von 2 bis 5, und dann hatten wir eine Sitzung von 8 bis 11 in der Nacht. Zwischen 6 und 7pm, wir würden in einem kommerziellen oder etwas quetschen. Das bedeutete, dass du nicht mit den Kindern zum Abendessen nach Hause gegangen bist. Jetzt, Die Filmanrufe waren um 9 Uhr morgens, Es gab also frühe Tage und späte Nächte.“
War die Arbeit an Film- und TV-Partituren ganz anders als die Songs und Alben, die du geschnitten hast?
„Es war eine andere Crew von Leuten, die oft das Sagen hatten. Quincy Jones war einer der großen Jungs, die Filme und TV-Shows machten. Er wusste, dass ich auf allen Hit-Platten spielte, und er mochte meinen Sound und mein Gefühl. Er brauchte diesen hippen Bass-Sound, etwas, das sehr ‚jetzt‘ und funky war. Außerdem wusste er, dass ich sehen konnte, was einige der anderen Spieler nicht konnten.
„Das Größte an der Arbeit in Film und Fernsehen waren drei Worte: ‚Komm nicht zu spät. Wenn Sie eine Filmmusik hochhielten, kosteten Sie eine Filmfirma viel Geld. Dutzende und Dutzende von Musikern – manchmal ein ganzes Orchester – würden dort warten … auf Sie! Entschuldigungen spielten keine Rolle.“
Obwohl du gesagt hast, dass du in den Sessions akzeptiert wurdest, war es jemals schwer, den ganzen Tag und die ganze Nacht mit Jungs rumzuhängen?
„Nein, es war einfach. Einige Leute würden Macho bekommen. Tommy Tedesco würde ein paar Schimpfwörter in meine Richtung werfen, aber ich würde sie gleich wieder auf ihn werfen. Danach war er OK. Hal Blaine liebte es, viel zu schwören, und er war ziemlich stolz darauf. Also habe ich gelernt, ihn zu überschwören, worauf ich nicht stolz bin, aber ich tat, was ich tun musste.“
War der Fender Precision in der goldenen Zeit der 60er Jahre Ihr Hauptbass?
„Das und der Dano. Es ist lustig, weil ich so beschäftigt war, dass ich nicht einmal Zeit hatte, die Saiten zu wechseln. Ich würde in einer fünfminütigen Pause in einen Musikladen laufen und sie es für mich tun lassen. Entweder das oder ich würde einen anderen Bass nehmen, den sie hatten und den benutzen. Saiten wechseln … ich hatte einfach keine Zeit! Aber die Präzision war ein großes Instrument für mich. Das ist das, was alle wollten.“
Würden Sie in der Regel dem Schlagzeuger folgen – sagen wir Hal Blaine?
„Uh-uh. Für mich bestimmt der Bass die Stimmung des Songs. Der Bassist treibt die Band an. Ich war vielleicht etwas vom Schlagzeuger beeinflusst, aber ich habe wirklich auf den Song und den Sänger geachtet. Wenn Hal oder irgendjemand eine bestimmte Füllung auf einer Trommel spielte, würde ich dem nicht folgen.“
Hattest du damals eine gute Beziehung zu Hal?
„Wir waren Freunde im professionellen Sinne. Persönlich war ich ihm nie so nahe. Earl Palmer, einer der anderen Schlagzeuger, jetzt war er ein enger Freund. Hal war eine andere Art von Katze. Er war ein guter Schlagzeuger, aber er … ich weiß es nicht. Eine Frau spürt bestimmte Dinge über einen Mann. Wir waren Profis, Hal und ich. Ich wollte einfach nicht mit ihm rumhängen.“
Glen Campbell spielte mit dir auf ein paar Dates, bevor er ein Solo-Star wurde. Guter Kerl?
„Oh, Glen war fantastisch. Was für ein lustiger Kerl! Er würde uns die ganze Zeit knacken. In den Pausen, Glen sang uns all diese schmutzigen Country-Songs, um uns zum Lachen zu bringen, und Junge, hat er uns gehen lassen! Aber was für ein Gitarrist. Er war großartig im Rock ’n’Roll-Solo.“
Wann hast du das Ende der Clique gesehen? Erinnerst du dich an die Sitzungen, die anfingen auszutrocknen?
„Es war in den späten 60ern und frühen 70ern. Die Musik begann sich zu verändern und die Art und Weise, wie sie aufgenommen wurde, auch. Die Bands waren in sich geschlossen und brauchten nicht so viele externe Spieler. Ich sah, wie es anfing zu passieren und ich stieg aus. Tommy Tedesco hielt mich für verrückt. Er sagte‘ ‚Du bist ganz oben auf dem Haufen, Carol. Warum kündigst du? Aber ich konnte die Pappmusik, um die wir gebeten wurden, nicht ertragen.
„Als die Charles Manson-Morde in den Hollywood Hills begannen und dann Leute auf dem Weg ins Studio überfallen wurden, veränderte all das die Szene. Die Dinge machten keinen Spaß mehr. Hollywood war nicht sicher. Das war das Ende für mich.“
Glaubst du jemals, dass eine Gruppe wie die Clique jemals wieder vorkommen könnte?
„Nein. Die Zeiten sind jetzt anders. Wir waren aus den 40ern und 50ern, aus den Nachtclubs. Die Leute können nicht in den Clubs spielen, wie wir es damals getan haben. Die gesamte Branche hat sich in der Art und Weise verändert, wie Musik gebucht und beworben wird. Die Leute gehen jetzt nicht und verbessern ihr Handwerk. Wir haben jeden Abend vor Leuten gespielt. Das war unsere Schule. Es war eine tolle Zeit.“
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