Frühes Leben
Riel wurde 1844 in Saint-Boniface in der Siedlung Red River geboren. Sein Vater, Louis Riel Sr. — ein Geschäftsmann und politischer Führer in der Métis-Gemeinschaft – organisierte 1849 beim Prozess gegen Pierre-Guillaume Sayer einen großen Métis-Widerstand gegen das Pelzhandelsmonopol der Hudson’s Bay Company (HBC). Riels politisches Erbe beeinflusste wahrscheinlich seinen Sohn, der Red River in jungen Jahren verließ, um in Quebec zu studieren.
Von Beginn seiner formalen Ausbildung an war Riel ein herausragender Schüler. Mit 13 Jahren identifizierte ihn der katholische Klerus in der Pfarrei Saint-Bonifatius in Red River als starken Kandidaten für das Priestertum, und er erhielt ein Stipendium für ein Studium an einer Sulpician School in Montreal. Riel zeichnete sich in diesem Junior-Seminar aus, wo er sich bald der Spitze seiner Klasse näherte. Er erwarb auch eine Leidenschaft für Poesie, die er für den Rest seines Lebens pflegte. Während seines Priesterstudiums lernte Riel eine junge Französischkanadierin, Marie-Julie Guernon, kennen, mit der er sich leise verlobte. In der rassistisch aufgeladenen Atmosphäre des Tages weigerten sich Guernons Eltern jedoch, ihr zu erlauben, einen Métis-Mann zu heiraten, und die Verlobung wurde abgebrochen. Riel verließ das Seminar und zog zurück nach Red River.
Riel am Red River
Im März 1869 erklärte sich die HBC bereit, Ruperts Land und das nordwestliche Territorium an die Dominion of Canada zu verkaufen. Im Vorgriff auf die Übertragung dieser Länder, Die Bundesregierung ernannte William McDougallas zum Vizegouverneur des neuen Territoriums und sandte im August Vermessungsteams nach Red River, um das Land zu bewerten und erneut abzustecken. Besorgt, dass ein Zustrom von Anglo-Protestantimmigranten aus Ontario folgen würde, organisierten die Métis das Métis National Committee, um den sozialen, kulturellen und politischen Status der Métis in Red River und im Nordwesten allgemein zu schützen. Als artikulierter junger Mann mit östlicher Ausbildung wurde Riel zum Sekretär gewählt – und später zum Präsidenten gewählt. Mit Riel an der Spitze hielt das Komitee die kanadischen Landvermessungen am 11.Oktober 1869 (siehe Dominion Lands Act). Weniger als einen Monat später errichtete das Komitee eine Straßensperre, um zu verhindern, dass William McDougall am 2. November die Siedlung am Red River betritt. Am selben Tag beschlagnahmte das Komitee Upper Fort Garry von der HBC und unternahm mit wenig Widerstand von HBC-Beamten Schritte, um sich unter Riels Führung als Regierung der Red River-Siedlung zu etablieren. Das Komitee lud sowohl die englisch- als auch die französischsprachige Bevölkerung von Red River ein, Delegierte nach Upper Fort Garry zu entsenden, um die Bedingungen zu erörtern, unter denen sie McDougall — und damit der kanadischen Behörde — in den Nordwesten zulassen würden.
Das Métis-Nationalkomitee
Das Métis-Nationalkomitee wurde Anfang Dezember 1869 als provisorische Regierung konsolidiert. Mit Riel an der Spitze gab es eine „Erklärung der Menschen in Ruperts Land und im Nordwesten“ heraus, die Kanadas Autorität, den Nordwesten zu regieren, ablehnte und eine Verhandlungslösung zwischen Kanada und der neuen provisorischen Regierung vorschlug. Als Reaktion auf McDougalls Ablehnung von Red River sandte die kanadische Regierung drei Sonderkommissare in die Siedlung: Reverend Jean-Baptiste Thibault, Colonel Charles de Salaberry und Donald A. Smith, Hauptvertreter des HBCin Canada. Smith überredete Riel, eine Generalversammlung einzuberufen, bei der Riel und andere lokale Führer einen Konvent von 40 Vertretern der Siedlung vorschlugen, die zu gleichen Teilen englischsprachig und französischsprachig waren, um die Möglichkeit einer Vereinigung mit Kanada zu erörtern (siehe Manitoba und Konföderation).Bei der ersten Sitzung am 26. Januar 1870 beschlossen die Delegierten, eine völlig neue „Liste der Rechte“ aufzustellen, die sie als die notwendigen Bedingungen für den Beitritt „der Menschen im Nordwesten“ zur Konföderation ansahen. Im März 1870 wurde diese Konvention in die „Provisorische Regierung von Assiniboia“ umgewandelt, die drei Regierungszweige enthielt: eine gewählte Legislative, eine Exekutive, die der Legislative verantwortlich war, und eine junge Judikative. Die provisorische Regierung ernannte undsandte drei Delegierte nach Ottawa, deren offizielle Aufgabe es war, mit George-Étienne Cartier über den Eintritt von Assiniboia— Red River und Umgebung — in die Konföderation zu verhandeln.
In der Zwischenzeit versammelte sich eine kleine Truppe Kanadier in Portage la Prairie, in der Hoffnung, Unterstützung in den schottischen Gemeinden von Red River zu erhalten und die provisorische Regierung aufzulösen. Das Erscheinen bewaffneter Kanadier alarmierte die Métis, die sie sofort zusammenschlugen und im oberen Fort Garry inhaftierten.Die Métis beriefen ein Kriegsgericht ein, bei dem Riels Mitarbeiter Ambroise-Dydime Lépine einen jungen Orangeman, Thomas Scott, zum Tode durch Erschießen verurteilte. Scott wurde am 4. März 1870 hingerichtet. Während dieses Ereignis sowohl in den Beratungen der Provisorischen Regierung von Assiniboia als auch von der kanadischen Führung, die mit den Vertretern der provisorischen Regierung in Ottawa verhandelte, heruntergespielt wurde, radikalisierte die Hinrichtung das protestantische Ontario, das von diesem Zeitpunkt an Vergeltung von Riel für Scotts Tod suchte.
Trotz des Widerstands der Orange Lodge of Ontario, deren Mitglied Thomas Scott war, erzielten die Delegierten der provisorischen Regierung eine Einigung mit der kanadischen Regierung. Das Abkommen wurde im Manitoba Act verankert, der am 12. Mai 1870 die königliche Zustimmung erhielt, als die Provinz Manitoba der Konföderation beitrat. Im Mittelpunkt dieser Vereinbarung erklärte sich die Bundesregierung bereit, 1,4 Millionen Hektar (566.560 Hektar) für die Kinder der Métis-Bewohner von Manitoba zu reservieren, und stellte sicher, dass die Provinz offiziell zweisprachig sein würde.Um Ontario zu beruhigen und die Regierung des neuen Vizegouverneurs A.G. Archibald zu unterstützen, sandte die Bundesregierung im Sommer 1870 eine Streitmacht unter Colonel Garnet Wolseley nach Red River. Obwohl die Red River Expedition laut Archibald „ein Auftrag des Friedens“ sein sollte, hatte die provisorische Regierung ihrer Ankunft nicht zugestimmt, und sie war nicht Teil der Vereinbarung der Delegation nach Ottawa. Riel hatte Grund, seine Ankunft zu fürchten; Die provisorische Regierung erwog sogar, sich dagegen zu wehren. Als jedoch klar wurde, dass die Expedition Riel lynchen sollte, floh er in die Vereinigten Staaten. Am 3. Mai 1871 kehrte er ruhig in sein Haus in Saint-Vital am Red River zurück, obwohl er sich oft versteckte.Als die Provinz im Herbst 1871 durch einen fenischen Überfall aus den Vereinigten Staaten bedroht wurde, bot Riel an, eine Truppe von Métis-Kavallerie zu organisieren, um das Engagement der Métis für ihr Abkommen mit Kanada zu demonstrieren.
Die dazwischenliegenden Jahre: Quebec nach Montana
In Ontario wurde Riel weithin als Thomas Scotts „Mörder“ denunziert und eine Belohnung von 5.000 Dollar für seine Verhaftung angeboten. In Quebec galt er als Held, Verteidiger des römisch-katholischen Glaubens und der französischen Kulturinmanitoba. In dem Bestreben, eine politische Konfrontation mit den beiden Hauptprovinzen Kanadas zu vermeiden, Sir John A. Macdonald versuchte Riel zu überreden, im freiwilligen Exil in den Vereinigten Staaten zu bleiben, und gewährte Riel sogar eine Barauszahlung, der das Geld brauchte, um seine Familie zu ernähren. Sein Exil dauerte jedoch nur vier Monate, und Riel wurde von seinen Freunden und seiner weit verbreiteten Popularität in Französisch-Manitoba ermutigt, in die Bundespolitik einzutreten. Er wurde im Oktober 1873 in einer Nachwahl in den Bundesrat von Provencher gewählt. Riel wurde bei den Parlamentswahlen im Februar 1874 wiedergewählt,zu diesem Zeitpunkt reiste er nach Ottawa und unterzeichnete das Mitgliederregister im Unterhaus (seeMember of Parliament). Aber bevor er seinen Platz einnahm, wurde er aufgrund eines Antrags des Ontario Orangeleader Mackenzie Bowell aus dem Haus verwiesen. Obwohl Riel im September 1874 bei einer Wahlkreisnachwahl in Provencher wiedergewählt wurde, verzögerte er die Einnahme seines Sitzes und wurde später aus dem Haus vertrieben.
Am 12.Februar 1875 verabschiedete die Bundesregierung einen Antrag, der Riel Amnestie gewährte, der an fünf Jahre Verbannung aus „Her Majesty’s Dominions“ geknüpft war.“ Die Frage, ob Riel britisches oder kanadisches Recht für seine Teilnahme am Red River Resistance gebrochen hatte oder nicht, wurde nie vor Gericht entschieden (siehe Wilfrid Laurier: Rede zur Verteidigung von Louis Riel, 1874).Kurz nach seinem Exil erlitt Riel einen Nervenzusammenbruch und seine Freunde brachten ihn heimlich gegen seinen eigenen Willen ins Krankenhaus Longue Pointe in Montreal.Er wurde später in die psychiatrische Anstalt in Beauport, Quebec, verlegt. Im Januar 1878 ging Riel nach Keeseville, New York, bevor er in den amerikanischen Mittleren Westen reiste. Zwischen 1879 und 1883 schloss er sich in Montana wieder den Métis an, trat der Republikanischen Partei bei, wurde amerikanischer Staatsbürger und heiratete eine Métis-Frau, Marguerite Monet, ditBellehumeur. 1883 wurde er auch Lehrer an der St. Peter’s Mission am Sun River.
Im Juni 1884 wurde Riel von einer Gruppe von Métis gebeten, ihnen zu helfen, ihre gesetzlichen Rechte im Saskatchewan Valley zu schützen. Unter der Leitung von Gabriel Dumont bat diese Delegation Riel totravel north, sein Fachwissen im Umgang mit den Kanadiern zum Wohle der Métis einzusetzen. Riel stimmte zu, solange seine Familie sich ihnen anschließen konnte und er nach Montana zurückkehren konnte, sobald die Dinge in Saskatchewan geregelt waren. Mit der Absicht, nach Montana zurückzukehren, erreichten Riel und seine Familie Anfang Juli Batoche, das Hauptzentrum der Métis-Siedlung in Saskatchewan. Riel führte dort eine friedliche Agitation durch, sprach im ganzen Bezirk und bereitete eine Petition vor. Neben anderen Beschwerden waren die Métis besorgt darüber, dass sie keinen dauerhaften Titel an ihrem Land hatten. Nicht-Aborigine-Bauern waren ebenfalls unzufrieden mit ihrem Los und hatten Probleme mit niedrigen Weizenpreisen, hohen Frachtkosten und Zöllen auf landwirtschaftliche Maschinen. Sie waren besonders verärgert, dass ihre Siedlungenwurden nicht von der neuen Canadian Pacific Railway erreicht. Riel und William Henry Jackson — Sekretär der Prince Albert Area Farmers ‚Union und Riels Sekretär — entwarfen im Dezember 1884 eine Petition, in der diese Beschwerden dargelegt wurden. Diese Petition, der rund 40 Petitionen vor Riels Ankunft vorausgingen, wurde von der Bundesregierung anerkannt, die versprach, eine Kommission zur Untersuchung und Berichterstattung über Probleme im Westen zu ernennen. Ähnliche Erklärungen waren jedoch bereits zuvor abgegeben worden, und die Métis aus Saskatchewan, von denen viele Manitoba verlassen hatten, nachdem die kanadische Regierung ihre Vereinbarungen nicht eingehalten hatte, waren solchen Versprechungen gegenüber vorsichtig.
Die Provisorische Regierung von Saskatchewan
Bis 1885 war die North-West Mounted Police gegründet und eine Eisenbahn nach Westen fast fertiggestellt, so dass der Anstoß für die kanadische Regierung, mit Métis zu verhandeln, wie es 1870 der Fall war, nicht mehr vorhanden war. Die Batoche Métis waren es leid, auf kanadische Maßnahmen zu warten, und schlugen bei einem Treffen am 5. März 1885 vor, zu den Waffen zu greifen, um Kanada zur Anerkennung ihrer Landrechte zu zwingen. Bei einem Treffen am 8. März 1885 stellte Riel einen Antrag auf Schaffung einer provisorischen Regierung für Saskatchewan. Während die Bewegung nicht passierttreffen, wurde eine 10-Punkte- „Revolutionäre Bill of Rights“ entworfen. Es behauptete Métis Eigentumsrechte an ihren Farmen, unter anderen Forderungen, einschließlich, „Dass die Landabteilung der Dominion-Regierung so weit wie möglich von Winnipeg aus verwaltet wird,damit die Siedler nicht wie bisher gezwungen werden, nach Ottawa zu gehen, um Streitfragen zwischen ihnen und dem Landkommissar zu klären.“
Nachdem bekannt wurde, dass die Bundesregierung als Antwort auf die Petitionen der Métis 500 Soldaten nach Batoche schickte, eroberten die Métis am 18. März die Pfarrkirche von Batoche, bildeten eine provisorische Regierung — deren Präsident Riel war — und forderten die Übergabe des HBC-Postens in Fort Carlton. Die folgenden Kämpfe dauerten zwei Monate (siehe Nordwestwiderstand), und obwohl die Métis das erste von zwei Gefechten gewannen, überwältigten die Kanadier schließlich die Métis-Soldaten, und Riel ergab sich der kanadischen Miliz.
Prozess und Hinrichtung
Am 6. Juli 1885 wurde eine formelle Anklage wegen Hochverrats gegen Riel erhoben. Am 20. Juli begann sein Prozess in Regina. Gegen Riels Wünsche verteidigte sein Anwalt Riel wegen Wahnsinns und wies auf die Zeit hin, die er in den späten 1870er Jahren in Asylen verbrachte. Riel verstand jedoch, dass seine Anwälte die legitimen Beschwerden seines Volkes gegen die kanadische Regierung diskreditieren würden, wenn sie ihn für verrückt hielten. Riel wollte stattdessen einen Anspruch auf Selbstverteidigung geltend machen und argumentierte, dass Métis Aktionen sowohl 1870 als auch 1885 gerechtfertigt seien. Riel konnte sich jedoch seine eigene Verteidigung nicht leisten, und so wurde sein Rat von Freunden Inquebecs bezahlt, die wahrscheinlich andere Motive hatten als Riel. Wiederholt im Widerspruch zu seinen Anwälten während des gesamten Verfahrens beendete Riel seinen Prozess mit einer beredten Rede, die die Wahnsinnsverteidigungsstrategie seiner Anwälte systematisch auflöste. Diese Rede bewies Riels geistige Gesundheit — sie versicherte auch, dass er hängen würde.
Mit Tränen in den Augen des Vorarbeiters sprach die Jury Riel für schuldig. Während die Jury Milde empfahl, kam keine. Das Urteil wurde an das Gericht der Queen’s Bench von Manitoba und an das Justizkomitee des Privy Council appelliert.Beide Berufungen wurden abgewiesen, aber der öffentliche Druck, insbesondere aus Quebec, verzögerte die Hinrichtung bis zu einer Untersuchung von Riels psychischem Zustand. Die drei untersuchenden Ärzte fanden Riel „erregbar“, aber nur einer hielt ihn für verrückt. In der offiziellen Fassung des Berichts gab es aufgrund fragwürdiger Abweichungen keine Meinungsverschiedenheiten, und das Bundeskabinett entschied sich für die Aufhängung.Riel wurde am 16.November 1885 in Regina an einem öffentlichen Galgen hingerichtet. Sein Leichnam wurde nach Saint-Boniface transportiert, wo seine sterblichen Überreste am Ende einer massiven Prozession, die sich aus den Führern des französischen Manitoba zusammensetzte, auf den Friedhof der Kathedrale gebracht wurden. Sein Grab sowie sein Zuhause sind bis heute gut besuchte historische Stätten.
Vermächtnis und Bedeutung
Politisch und philosophisch hat Riels Hinrichtung die kanadische Geschichte nachhaltig beeinflusst. Riels Hinrichtung machte ihn zum Märtyrer der Métispeople. In Zentralkanada belebten die politischen Folgen von Riels Erhängen den französisch-kanadischen Nationalismus und trieben Honoré Mercier an, der 1886 in Quebec an die Macht kam, auf einer Plattform, die den Gefühlen von Riels Erhängen entsprach. Riels Tod führte auch zu einer grundlegenden Verschiebung der Wahltrends in Quebec und bewegte die traditionelle Unterstützung der Konservativen Partei der Provinz zur Liberalen Partei unter der Führung von Wilfrid Laurier. Riels Hinrichtung bleibt ein umstrittenes Thema, und Forderungen nach seiner rückwirkenden Begnadigung wurden mehrfach gestellt. Weit weg von den Tagen, an denen Riel warein verhasster „Verräter“ und der „Mörder“ von Thomas Scott, Riel wurde als Vater der Konföderation,als ungerechter Mann, als Verteidiger seines Volkes und als Beschützer der Minderheitenrechte in Kanada anerkannt.
Riel hat in seiner Heimatprovinz eine Reihe von Statuen, die an ihn erinnern. Im Jahr 2007 erkannte Manitoba ihn mit einem Feiertag an, der jährlich im Februar stattfand. Für die Métis ist der 16.November, der Tag der Hinrichtung von Riel, ein nationales öffentliches Gedenken an Riels Leben und die Kämpfe, die er führte. Riel ist nach wie vor der berühmteste Métis-Führer und ein wichtiges Aushängeschild für die Métis in Westkanada.
Riels Platz in der kanadischen Geschichte ist feierlicher als in der Vergangenheit. Für viele ist Riel ein kanadischer Held geworden, da er viele zeitgenössische Themen im Land verkörpert — Zweisprachigkeit,Multikulturalismus, Toleranz für Unterschiede, ein ausgeprägtes Gefühl für soziale Gerechtigkeit — als viele seiner Zeitgenossen. Die Autoren ignorieren jedoch oft, dass Riel sehr vorsichtig mit dem kanadischen Nationalprojekt war und es sowohl als assimilatorisch als auch als vereinheitlichend ansah. Métis-Gelehrte kritisieren nun den Eifer, mit dem Riel kanadisiert wurde, und wie diese Aneignung oft im Widerspruch zu Riels politischen Überzeugungen steht, die einen prominenten Platz für Métis Nationalismus und politische Unabhängigkeit darstellten.
Geschichtsschreibung und die Frage des Wahnsinns
Die Geschichte von Riel hat seit den 1960er Jahren dramatische Veränderungen durchgemacht. Während Riels Vermächtnis immer umstritten war — von einigen geliebt, von anderen gehasst — wurde sein Status als Rebell, der von vielen Nicht-Métischisten und Politikwissenschaftlern hervorgehoben wurde, weitgehend durch die Anerkennung ersetzt, dass Riel ein Visionär war, dessen Prinzipien heute bei vielen Métis und Kanadiern Anklang finden. Métis-Schriftsteller waren maßgeblich daran beteiligt, Riels Erzählung durch viele historische und kulturelle Werke zurückzugewinnen. Infolgedessen wird er zunehmend für seinen Multikulturalismus und seine Mehrsprachigkeit gelobt, die beide in der ursprünglichen Vision von Manitoba enthalten waren (siehe Manitoba Act).
Riels umstrittener Wahnsinn ist für Gelehrte und populäre Schriftsteller heute weniger erklärend als früher. Während seine Zeit in Asylen in vielen Schriften oft interpretationsoffen bleibt, wird die Besessenheit von Riels vermeintlichem Wahnsinn und seiner karikierten spirituellen Mission zunehmend im Kontext ihrer Zeit und des kulturellen Kontexts der Religiosität von Métis verstanden. Mehrere Gelehrte haben bemerkt, dass es gewöhnlich Riels Freunde, aber nicht seine Feinde waren, die versuchten, ihn als verrückt zu werfen, und dass unter seinen Zeitgenossen sein „Wahnsinn“ regelmäßig bestritten wurde; viele dachten, dass er einfach extrem, radikal oder erregbar war — nichts davon machte ihn verrückt.