Hexenprozesse in Salem
Bild: Martha und Giles Corey
Martha Corey lebte mit ihrem Ehemann Giles, einem wohlhabenden, ungebildeten, achtzigjährigen Bauern und Vollmitglied der Kirche, auf einer Farm in der südwestlichen Ecke des Dorfes Salem. Im März 1692 beging Martha Corey den Fehler, die Aufrichtigkeit der Anschuldigungen der betroffenen Mädchen – einer Gruppe von Salem-Mädchen, die mehrere Menschen als Hexen verurteilt hatten – öffentlich in Frage zu stellen.
Der Vorwurf
Als die Mädchen von Marthas Angriffen erfuhren, antworteten sie schnell, indem sie sie der Hexerei beschuldigten. Als die Mädchen zum ersten Mal den Namen Martha Corey erwähnten, gingen Edward Putnam und Ezekiel Cheever am 12. Unterwegs sahen sie Ann Putnam und fragten sie, welche Kleidung Mrs. Corey trug, als ihre Erscheinung ihr erschien, wie Ann gesagt hatte. Ann sagte, dass sie so blind war, dass sie nicht sehen konnte. Als Mrs. Cory im Cory-Haus ankam, sagte sie zu ihnen: „Ich weiß, wofür ihr gekommen seid. Du bist gekommen, um mit mir darüber zu reden, eine Hexe zu sein, aber ich bin keine. Ich kann den Leuten nicht helfen, über mich zu reden.“ Sie erkundigte sich, ob das betroffene Mädchen versucht hatte, ihre Kleidung zu beschreiben. Diese letzte Aussage wurde als übernatürlich angesehen und in ihrem Prozess gegen sie verwendet. Sie sagte ihnen, dass sie nicht glaube, dass es Hexen gäbe.
Die Verhaftung
Am Samstag, den 19. März 1692, wurde ein Haftbefehl gegen Martha Corey erlassen. Am folgenden Montag wurde sie verhaftet und zu einer Untersuchung vor den Richtern Hathorne und Corwin in Ingersolls Taverne gebracht. Während der Befragung behaupteten die Mädchen, die Martha der Hexerei beschuldigt hatten, einen gelben Vogel zwischen Martha Coreys Fingern saugen zu sehen. Sie unterbrachen Hathornes Befragung von Martha mit durchdringenden Schreien und behaupteten, Corey habe sie gebissen, gekratzt oder erwürgt.
Eines der Mädchen, Ann Putnam, erzählte Hathorne, dass sie eines Nachts gesehen hatte, wie Martha Corey während eines Familienessens vor dem Fenster des Hauses in Putnam zum Teufel betete. Basierend auf den Aussagen der Mädchen wurde Martha in das Gefängnis von Salem geschickt, um auf den Prozess zu warten.
Einige Tage später gestand Abigail Hobbs, eine Hexe zu sein und nannte Giles und Martha Corey Mithexen dieser „höllischen Gemeinde“.“ Ann Putnam behauptete, das Gespenst von Giles Corey habe sie besucht und sie gebeten, in das Buch des Teufels zu schreiben.
Am 19.April 1692 wurde ein Haftbefehl gegen Giles Corey erlassen, der wegen Hexerei untersucht wurde. Als Giles gebeten wurde, sein Plädoyer zu halten, stand er stumm da. In jenen Zeiten hätten Menschen, die sich weigerten, ein Plädoyer zu halten, Gewichte auf ihre Brust gelegt. Weitere Gewichte würden weiterhin platziert werden, bis die Person entweder ein Plädoyer gab oder zu Tode gequetscht wurde. Den Coreys wurde befohlen, im Gefängnis festgehalten zu werden, bis Termine für ihre Prozesse festgelegt werden konnten
Die Prozesse
Martha Corey wurde im September 1692 vor Gericht gestellt. Mehrere Personen kamen vor Gericht, um gegen sie als Hexe auszusagen. Elizabeth Booth sagte gegen Giles und Martha Corey aus. Sie bezeugte, dass Giles vor ihr im Haus der Witwe Shaflin erschienen war und versucht hatte, sie dazu zu bringen, Brot zu essen und Wein zu trinken, den er mitgebracht hatte, und dass er sie, als sie sich weigerten, geplagt und gequält hatte. Am 10.September 1692 wurde Martha wegen Hexerei verurteilt.
Die Hinrichtungen
Am Montag, den 19. September, wurde Giles Corey nackt ausgezogen, ein Brett auf seine Brust gelegt, und dann, während seine Nachbarn zusahen, wurden schwere Steine und Felsen auf dem Brett gestapelt. Es war eine Strafe nie zuvor gesehen – oder jemals wieder zugefügt – in der Kolonie Massachusetts. Corey bat darum, mehr Gewicht hinzuzufügen, damit sein Tod schnell kommen könnte. Er wurde schließlich im Alter von achtzig Jahren zu Tode gequetscht. Richter Jonathan Corwin ordnete an, Corey in einem nicht gekennzeichneten Grab auf dem Gallows Hill zu begraben. Am 22.September 1692 wurde Martha Corey zusammen mit sieben anderen Opfern des Hexenprozesses in Salem — fünf Frauen und zwei Männer – auf dem Gallows Hill gehängt. Es würde bis 1954 dauern, bis Martha Coreys Name offiziell geklärt und sie von ihren Verbrechen freigesprochen wurde.