Harper wurde erstmals 1998 in den Huntington Beach Union High School District (HBUHSD) gewählt, 2002 mit den meisten Stimmen wiedergewählt und 2006 in eine unbestrittene dritte Amtszeit berufen. Es gibt fünf Vorstandsmitglieder oder Treuhänder, die jeweils von HBUHSD-Wählern gewählt werden. Die HBUHSD dient den Sekundarschulbedarf der Orange County Gemeinden von Huntington Beach, die meisten von Westminster, die meisten von Fountain Valley, ein Teil von Garden Grove und alle nicht rechtsfähigen Midway City. Vier separate Feeder-Grundschulbezirke dienen dem Grundschulbedarf des vom HBUHSD bedienten Territoriums. Zu den High Schools im Distrikt gehören: Huntington Beach High School, Westminster High School, Marina High School, Fountain Valley High School, Edison High School, Ocean View High School, Valley Vista High School, Coast High School, Community Day School und Huntington Beach Adult School.Nach Abschluss seiner dritten Amtszeit im HBUHSD-Kuratorium wurde Harper am 2. November 2010 zum Mitglied des Stadtrats von Huntington Beach, Kalifornien, gewählt. Harpers Kampagnenplattform umfasste öffentliche Sicherheit, Infrastruktur, wirtschaftliche Entwicklung, administrative und steuerliche Rechenschaftspflicht, Eigentumsrechte, persönliche Freiheit und Widerstand gegen höhere Steuern. Im Jahr 2012 wurde Harper von den Bürgermeistern des Zweiten Distrikts in den Vorstand der Orange County Transportation Authority (OCTA) gewählt.2013 wurde Harper bis 2014 59. Bürgermeister von Huntington Beach, Kalifornien.Als Bürgermeister arbeitete Harper an der Fertigstellung des Vans Skateparks, legte den Grundstein für ein neues Seniorenzentrum und versuchte, mehrere Gesetze aufzuheben, darunter das 1987 Verbot von staatlich genehmigten Feuerwerkskörpern. In seinen vier Jahren im Stadtrat von Huntington Beach, Harper „baute sich einen Ruf als konservativ auf, geschäftsfreundlich und furchtlos.“Matthew Harper diente anschließend als Mitglied der California State Assembly für District 74 und umfasste die Küstengemeinden von Orange County von Huntington Beach, Costa Mesa, Newport Beach, Irvine, Laguna Woods und Laguna Beach für zwei Amtszeiten.Von 2007 bis 2011 war Harper politischer Berater und stellvertretender Stabschef der damaligen Orange County Supervisorin Janet Nguyen. Im Jahr 2011 war Harper als Beauftragter für das fünfköpfige Orange County Redistricting Committee tätig.Zwei Jahre lang war Harper gewählter Vorsitzender der Young Republican Federation of California (YRFC) und war über zehn Jahre lang Mitglied ihres State Board. Vor Ort wurde Harper für mehrere Amtszeiten in das Zentralkomitee der Republikanischen Partei von Orange County gewählt. Harper war Mitglied des Executive Committee der OCGOP. Landesweit, Harper diente als gewählter assoziierter Vertreter der kalifornischen Republikanischen Partei. Als Associate Representative war Harper von Amts wegen Mitglied des State Platform Committee. 2014 wurde er in die California State Assembly gewählt und besiegte den republikanischen Bürgermeister von Newport Beach, Keith Curry. Der Abgeordnete Matthew Harper bleibt weiterhin Delegierter der Republikanischen Partei Kaliforniens.