Getty Imagesfreitag, Dez. 11. Dezember 2009 (Health.com Ärzte wissen seit Jahren, dass das Risiko einer Frau, an einer Herzerkrankung zu erkranken, nach den Wechseljahren steigt, aber sie waren sich nicht genau sicher, warum. Es war nicht klar, ob das erhöhte Risiko auf die hormonellen Veränderungen in den Wechseljahren, auf das Altern selbst oder auf eine Kombination der beiden zurückzuführen ist.
Nun haben wir zumindest einen Teil der Antwort: Eine neue Studie zeigt zweifelsfrei, dass die Wechseljahre, nicht der natürliche Alterungsprozess, für einen starken Anstieg des Cholesterinspiegels verantwortlich sind.Dies scheint für alle Frauen zu gelten, unabhängig von ihrer ethnischen Zugehörigkeit, so die Studie, die nächste Woche im Journal des American College of Cardiology veröffentlicht wird.“Wenn sie sich den Wechseljahren nähern, zeigen viele, viele Frauen einen sehr auffälligen Anstieg des Cholesterinspiegels, was wiederum das Risiko für spätere Herzerkrankungen erhöht“, sagt die Hauptautorin der Studie, Karen A. Matthews, PhD, Professorin für Psychiatrie und Epidemiologie an der Universität von Pittsburgh.Über einen Zeitraum von 10 Jahren verfolgten Matthews und ihre Kollegen 1.054 US-Frauen in den Wechseljahren. Jedes Jahr testeten die Forscher die Studienteilnehmer auf Cholesterin, Blutdruck und andere Risikofaktoren für Herzerkrankungen wie Blutzucker und Insulin.
Bei fast jeder Frau, so die Studie, stieg der Cholesterinspiegel um die Zeit der Menopause. (Die Menopause tritt normalerweise im Alter von etwa 50 Jahren auf, kann aber bereits im Alter von 40 Jahren und erst im Alter von 60 Jahren auf natürliche Weise auftreten.)
In dem Zweijahresfenster, das ihre letzte Regelblutung umgab, stieg das durchschnittliche LDL oder schlechte Cholesterin der Frauen um etwa 10,5 Punkte oder etwa 9%. Der durchschnittliche Gesamtcholesterinspiegel stieg ebenfalls erheblich um etwa 6,5%.Andere Risikofaktoren, wie Insulin und systolischer Blutdruck (die Top—Zahl in einer Blutdruckmessung), stiegen ebenfalls während der Studie, aber sie taten dies mit einer stetigen Rate, was darauf hindeutet, dass die Erhöhungen — im Gegensatz zu denen für Cholesterin – waren mit dem Altern verbunden, nicht mit den Wechseljahren. Von allen in der Studie gemessenen Risikofaktoren waren die Veränderungen des Cholesterins am dramatischsten.Die in der Studie berichteten Cholesterinsprünge könnten definitiv Auswirkungen auf die Gesundheit einer Frau haben, sagt Vera Bittner, MD, Professorin für Medizin an der University of Alabama in Birmingham, die einen Leitartikel zu Matthews Studie geschrieben hat.
„Die Veränderungen sehen nicht groß aus, aber angesichts der Tatsache, dass die typische Frau mehrere Jahrzehnte nach der Menopause lebt, wird jede nachteilige Veränderung im Laufe der Zeit kumuliert“, sagt Dr. Bittner. „Wenn jemand Cholesterinspiegel in den unteren Bereichen des Normalen hatte, kann die kleine Änderung keinen Unterschied machen. Aber wenn jemandes Risikofaktoren in mehreren Kategorien bereits grenzwertig waren, kann dieser Anstieg sie über den Rand kippen und sie in eine Risikokategorie bringen, in der eine Behandlung von Vorteil sein kann.“
In einer ersten Studie fand die Studie keine messbaren Unterschiede in den Auswirkungen der Menopause auf den Cholesterinspiegel zwischen den ethnischen Gruppen.Experten waren sich nicht sicher, wie die ethnische Zugehörigkeit den Zusammenhang zwischen Menopause und kardiovaskulärem Risiko beeinflussen kann, da die meisten Untersuchungen bisher bei kaukasischen Frauen durchgeführt wurden. Matthews und ihre Kollegen konnten die Rolle der ethnischen Zugehörigkeit untersuchen, da ihre Forschung Teil der größeren Studie über die Gesundheit von Frauen in der ganzen Nation (SWAN) ist, die eine beträchtliche Anzahl von afroamerikanischen, hispanischen und asiatisch-amerikanischen Frauen umfasst.
Nächste Seite: Mehr Forschung nötig Laut Mathews ist mehr Forschung über den Zusammenhang zwischen Menopause und Herzkrankheitsrisiko erforderlich. Die aktuelle Studie erklärt nicht, wie sich der Anstieg des Cholesterins beispielsweise auf die Rate der Herzinfarkte und die Mortalität auswirkt.Während die SWAN-Studie weitergeht, hoffen Matthews und ihre Kollegen, Warnzeichen zu identifizieren, die zeigen, welche Frauen am stärksten von Herzerkrankungen bedroht sind. „Das Wichtigste ist letztendlich, wenn wir die Eigenschaften von Frauen herausfinden können, die frühe Anzeichen eines kardiovaskulären Risikos haben, das, wenn wir nichts dagegen tun, später zu einem Herzinfarkt führen könnte.“
Frauen sollten sich der Veränderungen der Risikofaktoren bewusst sein, die in den Wechseljahren auftreten, sagt Dr. Bittner, und sie sollten mit ihren Ärzten darüber sprechen, ob sie ihr Cholesterin häufiger überprüfen lassen müssen oder ob sie eine cholesterinsenkende Behandlung wie ein Statin beginnen sollten.Ein gesundes Gewicht zu halten, nicht zu rauchen und viel Bewegung zu bekommen, ist wichtig, um den Cholesterinspiegel in Schach zu halten, fügt Dr. Bittner hinzu, und sie weist darauf hin, dass die Menopause eine besonders schwierige Zeit für Frauen sein kann, um genug körperliche Aktivität zu bekommen. „Es bleibt oft auf der Strecke, weil Frauen in dieser Altersgruppe sich um Kinder, Ehepartner, alternde Eltern kümmern und oft zusätzlich arbeiten“, sagt sie.
„Midlife ist eine großartige Zeit, um diese Änderungen vorzunehmen“, sagt Matthews. „Wenn wir den Kurs in der Lebensmitte im Wesentlichen auf eine gesundheitsförderlichere Richtung zurücksetzen können, wird das für viele Jahre Vorteile haben.“Wolf Ulian, PhD, Gründer und Geschäftsführer der North American Menopause Society, einer gemeinnützigen Organisation, die Verbrauchern und Angehörigen der Gesundheitsberufe Informationen über die Wechseljahre zur Verfügung stellt, sagt, dass die Ergebnisse unterstreichen, dass die Wechseljahre ein guter Zeitpunkt für Frauen sind, einen gesünderen Lebensstil anzunehmen.
„Die Menopause ist ein Meilenstein“, sagt er. „Es ist an der Zeit, Bilanz zu ziehen und die Kontrolle zu übernehmen und zu versuchen, die Qualität Ihrer zweiten Lebenshälfte zu verbessern.“