Microsoft wettete mit seinen neuen Surfaces gegen Intel – und verlor

Microsofts neueste Surface—Hardware ist jetzt auf der Welt, und es ist klar, dass das größte Glücksspiel, das das Unternehmen mit den diesjährigen Modellen gemacht hat – eine Abkehr von Intels marktbeherrschenden Prozessoren — noch nicht ganz abgeschlossen ist.

Der Fokus auf Nicht-Intel-Chips war ein großer Teil von Microsofts Surface-Ankündigung 2019. Das Unternehmen gab sich alle Mühe, den neuen, gemeinsam entwickelten Ryzen Surface Edition-Prozessor für den 15-Zoll-Surface Laptop 3 hervorzuheben, der speziell für das Design von Microsoft optimiert wurde. Und das ARM-basierte Surface Pro X mit einem Design der nächsten Generation und einer benutzerdefinierten Variante des Snapdragon 8cx-Chips von Qualcomm sollte die Zukunft des Surface darstellen.

Leider sind die Bewertungen in, und die Erfahrung hat gezeigt, dass keiner dieser benutzerdefinierten Chips ganz erreicht haben, was Microsoft gehofft hatte, sie würden.

Beginnen wir mit dem Ryzen Surface Edition-Chip des Surface Laptop 3 von AMD. Microsoft sagte, dass der neue Chip dank eines zusätzlichen Kerns schnellere Geschwindigkeiten und insbesondere eine verbesserte Grafikleistung bieten soll. Aber wie mein Kollege Dan Seifert in seinem Test feststellte, hatte der AMD-Chipsatz immer noch Probleme mit den meisten Spielen und sogar mit der grundlegenden 4K-Videowiedergabe. Noch wichtiger ist, dass der AMD-Chip in einem Kopf-an-Kopf-Wettbewerb zerquetscht wurde, als es darum ging, Video gegen den 13-Zoll-Surface Laptop 3 mit Intel-Prozessor zu exportieren, der aufgrund seiner Größe mehr thermische Grenzen hat und billiger ist als das größere Modell.

Die AMD / Intel-Rivalität ist eine seit langem bestehende in der Technologie. Es wurde in den letzten Jahren durch relativ stagnierende Intels Verzögerungen beim Versand seiner Next-Gen-Chips, die seinen 10-nm-Prozess verwenden, neu entfacht, kombiniert mit einem wiederauflebenden AMD, der tatsächlich wettbewerbsfähige Produkte mit seiner Ryzen-Linie liefert. Es hat zu mehr Wettbewerb im Prozessorbereich geführt, da AMD und Intel zum ersten Mal seit Jahren Köpfe bei Premium-Produkten wie dem Asus ZenBook 14 oder dem Surface Laptop 3 stoßen.

Aber die Leistung des Surface Laptop 3 zeigt, dass AMDs Hardware noch einen weiten Weg vor sich hat, bevor sie Intels Vormachtstellung hier herausfordern kann. Intel hat endlich mit der Auslieferung seiner Ice Lake-Chips der 10. Generation (im Surface Laptop 3 enthalten) begonnen, die große Leistungssprünge und Akkulaufzeiten bringen und wahrscheinlich dazu beitragen, dass Intel hier die Führung behält.Auf dem Papier ist die hochkarätige Partnerschaft von AMD mit Microsoft einer der größten Albträume von Intel: Ein großer Laptop-Hersteller sagt seinen Kunden implizit, dass die von Microsoft genehmigte Option für ihre Flaggschiff-Laptops AMDs Chips und nicht Intels sind. Aber die Leistungslücke zeigt, dass Intel immer noch besser zu sein scheint als AMD, wenn es um rohe Leistung geht.

Dann gibt es das Surface Pro X. Dünner und leichter als das bereits kompakte Surface Pro 7, ist es ein ARM-Laptop, dessen Existenz als Anklage für Intels Versagen dient, in den letzten zwei Jahrzehnten in den mobilen Bereich einzudringen. Mit einem benutzerdefinierten 7-nm-SQ1-Prozessor, den Microsoft zusammen mit Qualcomm entwickelt hat, um die CPU— und GPU-Leistung gegenüber einem normalen Snapdragon 8cx gezielt zu steigern, soll er der Vorbote einer neuen Art von Computer sein – dünn, leicht, leistungsstark, langlebig und immer mit dem Internet verbunden.

Aber wir haben seit Jahren Versprechungen von ARM-betriebenen Laptops gehört, und die Versandhardware hat noch keines dieser Versprechen erfüllt. Die ersten Wellen von Snapdragon-Laptops konnten nicht beeindrucken. Qualcomm versprach, es im vergangenen Dezember besser zu machen, als es den 8cx ankündigte — einen dedizierten Prozessor für Windows anstelle eines umgewidmeten -, aber bisher ist der Surface Pro X die einzige Hardware, die bisher tatsächlich mit dem Chip (oder einer Variante davon) ausgeliefert wurde.

Auch hier ist die Idee auf dem Papier überzeugend. Ein Laptop, auf dem all Ihre normale Laptop-Software ausgeführt werden kann, aber mit der tagelangen Akkulaufzeit, den sofortigen Bootfunktionen und dem immer verbundenen LTE eines Telefons oder Tablets? Alles in einem Computer, der dünner und leichter als ein herkömmlicher Laptop ist? Wer würde das nicht wollen?

Leider scheint das Surface Pro X einmal mehr zu beweisen, dass der Traum von einem ARM-basierten Windows-Laptop immer noch eine unausgegorene Idee ist. Die App-Kompatibilität ist immer noch ein großes Problem, die Leistung ist nicht großartig und die viel gepriesene Akkulaufzeit hält nicht immer so gut wie versprochen. Vieles davon ist auf die 32-Bit-App-Emulation zurückzuführen: Wenn Apps für die Ausführung auf ARM entwickelt wurden, funktioniert das Surface Pro X tatsächlich ziemlich gut. Aber diese Apps sind immer noch rar gesät — die Hardware ist vielleicht da, die Software jedoch nicht. Und wenn die Vergangenheit etwas ist, fällt es Microsoft möglicherweise schwer, Entwickler an Bord zu holen.

Dies ist alles in dem, was das Marquee-Produkt für den ARM-basierten Windows-Computer sein sollte, ein Gerät von Microsoft mit einem benutzerdefinierten Prozessor, der nach seinen Spezifikationen gebaut wurde. Wenn Microsoft – das Windows herstellt und einen größeren Einfluss auf Entwickler haben sollte, die neue Apps für seine Plattformen entwickeln — keinen ARM-basierten Windows-Laptop richtig machen kann, welche Hoffnung haben Samsung oder Dell oder ein anderes Hardwareunternehmen?

Microsoft scheint sich bewusst zu sein, dass diese neuen Prozessoren keine Wundermittel sind. Das Unternehmen verkauft immer noch Intel-betriebene Oberflächen in jedem Formfaktor: das 15-Zoll-Surface Laptop 3 bietet neben dem AMD-Angebot einen Intel-Prozessor (zumindest für Geschäftskunden). Und das Surface Pro 7 existiert immer noch, um traditionelle Intel-Chips in einem Tablet-Gerät für diejenigen anzubieten, die nicht vom Surface Pro X überzeugt sind.

Es ist auch nicht das Ende des Kampfes. ARM-Apps werden wahrscheinlich besser, wenn mehr Entwickler an Bord springen, was viele Batterie- und Leistungsprobleme lösen wird. Die nächsten Chips von Qualcomm werden schneller und energieeffizienter sein und eine noch schnellere Netzwerkkonnektivität bieten — insbesondere mit 5G gleich um die Ecke, was ARM-betriebene Geräte im Vergleich zu ihren herkömmlichen Gegenstücken nur attraktiver macht. AMD wird weiterhin die Lücke zwischen seinen Laptop-Prozessoren und Intels schließen, zumal mehr Software für AMDs Hardware optimiert wird.

Aber nichts davon ist heute wahr, und wenn Sie 2019 ein Surface-Produkt kaufen, ist die Antwort dieselbe wie jedes andere Jahr: Kaufen Sie das Intel-Produkt. Und während das eine gute Nachricht für Intel ist, ist es ein enttäuschender Start in eine wettbewerbsfähigere Ära, wenn es um die Chips geht, die das Herzstück unserer Computer bilden.