James Lee hatte seine ganze Karriere als Bassist einer beliebten koreanischen Pop-Rock-Band vor sich, als ihn ein Freak-Unfall mit einer abgetrennten Hand zurückließ und ihn unfähig machte, das Instrument zu spielen, dem er sein Leben über ein Jahrzehnt lang gewidmet hatte. Vier Jahre später ist der koreanisch-amerikanische Musiker mit einem neuen Sound und einem neuen Look zurück und bereit, auf seiner Kalifornien-Tour auf Tour zu gehen.James hat den Übergang von einem Pop-Rock-Musiker in der südkoreanischen Musikindustrie zu einem Solokünstler vollzogen, der in Los Angeles etwas weichere, elektronische Klänge erforscht. Während seine Melodien oft optimistisch sind, Seine Texte zeigen eine dunklere Seite – sie enthüllen ein Gefühl der rohen Verletzlichkeit, mit der sich seine Fans auf einer tieferen Ebene identifizieren konnten.
„Meine Musik ist inspiriert von meinen Erfahrungen“, sagt James zu NextShark. „Ich habe das Gefühl, dass mein Leben in zwei verschiedene Teile geteilt ist. Vor meinem Unfall und danach. Früher habe ich geschrieben, weil ich dachte, es macht Spaß, aber jetzt mache ich es, weil es der beste Weg ist, mich auszudrücken.“
Vor einigen Jahren, vor dem Unfall, war das Leben des Künstlers dramatisch anders.Im Jahr 2009 entwurzelte James sein Leben in Amerika, um nach Südkorea zu ziehen und sich den Royal Pirates als Bassist anzuschließen, nachdem der vorherige Bassist der Band verstorben war. Er wurde bald berühmt und gewann eine starke Fangemeinde in ganz Asien. Dann, nur einen Tag nach seinem 27.Geburtstag, wurde sein Leben auf den Kopf gestellt.James ging in ein Restaurant in Seoul und als er die Tür öffnete und nach einem Freund suchte, mit dem er sich treffen wollte, stürzten der Stahlrahmen und die Glaswand auf ihn ein, schnitten sein linkes Handgelenk auf und zerquetschten seine Schulter.
Als er nach dem traumatischen Vorfall wieder zu Bewusstsein kam, erinnert er sich daran, wie seine Hand von seinem Arm getrennt wurde und sich kaum an einem Stück Haut festhielt. Ärzte waren glücklicherweise in der Lage, sein Handgelenk wieder zu verbinden, aber der Künstler war gezwungen, Monate intensiver Schmerzen und posttraumatischen Stress während fünf Operationen zu ertragen. Als man ihm sagte, dass er sich einer sechsten Operation unterziehen müsse, wurde James auch von Ärzten gesagt, dass ein Blutgerinnsel in seinem Gehirn entdeckt worden sei. Sein sich verschlechternder Gesundheitszustand führte dazu, dass der ehemalige Bassist die schwierige Entscheidung treffen musste, die Royal Pirates offiziell zu verlassen.James zog dann zurück nach Los Angeles und hinterließ die eindringlichen Erfahrungen, wo er mit voller Unterstützung seiner Fangemeinde in Asien einen neuen Karriereweg einschlug. Trotz emotionalen und körperlichen Leidens erholte sich der Musiker von seinem Unglück. „Für mich geschah die größte Veränderung, als mein Freund Brad mir sagte, ich müsse mich konzentrieren, weil ich so lange so niedergeschlagen war“, sagt er. „Ich habe so viel aufgestaute Emotionen, dass ich nicht mehr verschwenden wollte.“ Von seiner musikalischen Reise in Korea konnte James wertvolle Lektionen mitnehmen, die ihn herausgefordert haben, ein noch besserer Künstler zu werden. „Ich habe das Gefühl, dass meine Erfahrung in Korea mir eine andere Perspektive und Disziplin in Performance und Schreiben gegeben hat“, erklärte er. „Die Industriestandards zu erleben und die Möglichkeit zu haben, Vollzeit Musik zu machen, hat mich als Künstler geprägt.“
Als Koreaner gab es jedoch gewisse Nachteile, im Ausland zu arbeiten.
„Mein größtes Problem in Korea waren immer Sprache und Kommunikation“, gibt er zu. „Wenn ich Songs auf Englisch schreibe, habe ich wirklich das Gefühl, frei zu sein.“
Und seit Beginn seines neuen Unternehmens in den USA konnte er sich darauf konzentrieren, neue Musik ohne Einschränkungen und ohne Kommunikationsbarrieren zu kreieren — völlige kreative Freiheit. Und doch bleibt er bescheiden und erinnert sich an seine Wurzeln und seine frühe Karriere.
„Ohne meine Karriere in Korea hätte ich nicht die gleichen Fans wie heute“, sagt er.
Während James aufgrund einer Nervenschädigung den Bass nicht mehr spielen kann, bleiben Spuren seiner tiefen Wertschätzung für das Instrument in seiner neuen Musik bestehen. In seinem Song „Automatic“ mit Travis Atreo beginnt der Song mit einer eingängigen, funky Bassline, die sich durch den Rest der Melodie zieht.
Die Vielseitigkeit seiner musikalischen Fähigkeiten hat es ihm ermöglicht, Aufmerksamkeit von neuen Massen zu gewinnen und Türen zu aufregenden Kooperationen zu öffnen; James hat bereits mit Angelababy und Amber Liu sowie vielen anderen namhaften Künstlern zusammengearbeitet. „Als Amber und ich das Musikvideo zu ‚Perfect‘ drehten, war ich so krank, dass ich in der zweiten Hälfte des Drehs Schüttelfrost und kalten Schweiß bekam“, erinnert sich der Musiker.
„Und doch hat es mich so glücklich gemacht, Amber dabei zuzusehen, wie sie ihre Rollen drehte und gemeinsam mit Brad Wong Regie führte, dass ich es noch einmal machen würde. Das ist wahrscheinlich das Musikvideo, auf das ich am stolzesten bin, und ich bin so dankbar für mein Team, besonders Amber.“
Und obwohl sich sein Leben drastisch verändert hat, hat seine neu entdeckte Popularität in den USA es James ermöglicht, eine sehr wichtige Figur in der asiatisch-amerikanischen Musikindustrie zu werden.
„Ich fühle mich glücklich, in einer Zeit wie dieser der zu sein, der ich Musik schreibe“, sagt er.
Die Vertretung Asiens in der Musikindustrie ist immer noch rar, aber die jüngste Präsenz asiatischer Talente in der Filmindustrie hat sich immer noch auf die Karriere der Künstler ausgewirkt.
„Als ich aufwuchs, fühlte ich mich ziemlich fehl am Platz. Es gab ein paar asiatische Amerikaner, die ikonisch waren, wie Bruce Lee und Jackie Chan, aber sie schienen so unerreichbar. Mit mehr asiatischen Amerikanern, die in der gesamten Branche aktiv sind, deutet dies definitiv auf eine hoffnungsvollere Landschaft hin „, sagt er uns.
Trotz der Achterbahnen, die das Leben ihn durchgemacht hat, bleibt James positiv und freut sich darauf, wohin seine Karriere ihn als nächstes führen wird.
„Ich werde im August mit meinen Kumpels in Fyke und Kevin Woo in Kalifornien unterwegs sein! Und tatsächlich habe ich bald Kollaborationsprojekte mit beiden, also kann ich es kaum erwarten!“ er sagt.
„Es wird ein Jahr her sein, seit die Light EP veröffentlicht wurde, also kann ich es kaum erwarten, mein neues Material zu teilen und die Fans von Angesicht zu Angesicht zu treffen. Ich habe eine Menge neuer Songs und freue mich, sie für alle zu spielen!“
Tickets für James’Kalifornien-Tour sind ab sofort auf AXS und Eventbrite erhältlich.