Mit ihrer Entscheidung ging die US-Bezirksrichterin Indira Talwani härter mit Huneeus um als mit anderen bisher verurteilten Eltern, blieb aber weit hinter der 15-monatigen Strafe zurück, die die Bundesanwaltschaft als angemessene Strafe bezeichnet hatte. Die Anwälte von Huneeus hatten unterdessen vor seiner Verurteilung eingeräumt, dass der 53-jährige Vater von drei Kindern das Gefängnis nicht ganz vermeiden sollte, sondern Talwani um nur zwei Monate hinter Gittern gebeten. Huneeus, so sagten sie, sei bereits durch den Verlust seiner Gesellschaft und die öffentliche Demütigung schwer bestraft worden.
Zusammen mit der Inhaftierung befahl Talwani Huneeus, eine Geldstrafe von 100.000 Dollar zu zahlen und 500 Stunden Zivildienst zu leisten.Huneeus trat im März hastig als Geschäftsführer von Huneeus Vinters zurück, einer Firma, die seine Eltern aufgebaut hatten, nachdem er als einer der Dutzenden Eltern genannt worden war, die wegen des Betrugs angeklagt waren. Er bekannte sich bald darauf schuldig und gab zu, dass er 100.000 Dollar bezahlt hatte, um sich in das Zulassungsprogramm einzukaufen, und war bereit, weitere 200.000 Dollar aufzubringen, bevor die Behörden mit ihrem Fall an die Öffentlichkeit gingen.Staatsanwälte hatten in Gerichtsakten argumentiert, dass Huneeus selbst in einem Fall, der von der Gier und dem Anspruch außergewöhnlich reicher und privilegierter Familien geprägt war, durch seinen dreisten, unverfrorenen Vorstoß in den Betrug und seine Bemühungen, alle illegalen Angebote von Singer in Anspruch zu nehmen, auffiel.
„Huneeus’Verbrechen wurde kalkuliert und sorgfältig geplant“, schrieb Assistant U.S. Atty. Justin O’Connell in einem Memo an Talwani. „Von Anfang an … wollte Huneeus genau wissen, wie der Betrug funktionierte, schlug Wege vor, ihn effektiver zu machen, und forderte Singers Aufmerksamkeit. Er tat dies alles, während er Singer zugab, dass das, was sie taten, falsch war, dass das Schema im Gesicht explodieren könnte.“Von den 11 Eltern, die sich in dem Fall schuldig bekannt haben, unterstrich O’Connell, dass nur Huneeus Singer bezahlt habe, um den SAT-Score seiner Tochter aufzublähen und ihr einen Platz bei USC zu sichern, indem er angeblich Mitglieder der Sportabteilung der Schule bestochen habe.Im Jahr 2017, einige Monate nachdem Singer begann, legitime Hilfe bei der Vorbereitung seiner Tochter auf das College zu leisten, nahm Huneeus den Newport Beach Berater auf sein Angebot einer todsicheren Möglichkeit, eine beeindruckende Punktzahl auf dem bevorstehenden SAT des Teenagers zu erzielen.
Anstatt die Prüfung an der Privatschule Tony Bay Area abzulegen, die sie besuchte, flog sie mit ihrem Vater nach West Hollywood, wo Singer den Direktor einer Schule auf seiner Gehaltsliste hatte. Sie wurde dort von einem anderen Komplizen der Sängerin, Mark Riddell, getroffen – einem erfahrenen Testteilnehmer, der das Mädchen durch die Prüfung trainierte und ihre falschen Antworten korrigierte. Singer berechnet Huneeus $50.000 für den Dienst und bezahlt $10.000 jeweils Riddell und der Schuldirektor. Riddell, der auch Tests für mehrere andere Singer-Kunden durchgeführt hat, hat seine Rolle zugegeben und wartet auf seine Verurteilung. Der Schuldirektor sagte diese Woche in Gerichtsakten, dass auch er sich schuldig bekennen würde.Die gute, aber nicht außergewöhnliche Punktzahl, die Riddell für den Teenager maßgeschneidert hatte, ließ Huneeus unzufrieden. In Telefongesprächen, die von Ermittlern und E-Mails aufgezeichnet wurden, Huneeus drängte Singer darauf, warum sein Geld keine höhere Punktzahl gekauft hatte, und brachte die Idee auf, andere Prüfungen zu manipulieren. Singer sprach ihn nieder und erklärte, dass eine zu hohe Punktzahl Verdacht erregt hätte.
Stattdessen ging Huneeus zum anderen, kühneren Teil von Singers Plan über. Für 250.000 Dollar würde Singer Kontakte in der Sportabteilung von USC auszahlen, um Huneeus ‚Tochter durch eine „Seitentür“ in die Schule zu führen, indem sie sie als falsche Wasserballspielerin einsetzte.
„Führen Sie mich wieder durch das ganze Wasserball-Ding und wie es funktioniert“, sagte Huneeus zu Singer in einem aufgezeichneten Telefonanruf im August 2018. „Wie die Wirtschaft, das Timing, wie das alles funktioniert.“Obwohl das Mädchen den Sport spielte, war sie nach eigenen Angaben nicht gut und fiel laut Gerichtsakten weit unter das Niveau, das für das USC-Programm erforderlich war. Nach einer Blaupause, die er zuvor mehrmals verwendet hatte, Singer stellte einen Sport-Lebenslauf voller erfundener Erfolge und ein Foto zusammen, das ein anderes Mädchen zeigt, das an einem Match teilnimmt. Ein USC-Wasserballtrainer und leitender Leichtathletikadministrator sicherte sich dann einen Platz für das Mädchen, indem er sie als talentierte Spielerin an die Zulassungsbeamten weitergab, Staatsanwälte behaupten.Auf Anweisung von Singer schickte Huneeus einen Scheck in Höhe von 50.000 US-Dollar an ein USC-Konto, das von der Leichtathletik-Administratorin Donna Heinel kontrolliert wurde. Die Staatsanwaltschaft enthüllte ihren Fall im März, bevor Huneeus den Deal abschloss, indem er 200.000 Dollar an Singer schickte. Das Mädchen hat sich nicht bei USC eingeschrieben. Heinel und der Wasserballtrainer haben sich nicht schuldig bekannt.
Bei der Argumentation für eine leichte Strafe betonten die Anwälte von Huneeus in einer Gerichtsanmeldung, dass Huneeus ‚Tochter sich nicht an der USC eingeschrieben habe und daher nicht einen Platz an der selektiven Schule von einem verdienstvolleren Bewerber erhalten habe. Aber nachdem Talwani in den letzten Wochen Verteidiger anderer Eltern zurückgewiesen hatte, die argumentierten, dass ihren Klienten die Zeit im Gefängnis insgesamt erspart bleiben sollte, akzeptierte das Verteidigungsteam von Huneeus, dass er zur Inhaftierung bestimmt war, und versuchte stattdessen, die Bestrafung zu mildern, indem es Huneeus ’saubere Erfolgsbilanz und seinen Ruf für Fairness und Freundlichkeit unter den Menschen, die für ihn arbeiteten, unterstrich.Bis zu seinem Sturz leitete Huneeus das Unternehmen seiner Familie, das mehrere Weinmarken besitzt, und machte 2016 Schlagzeilen, als es eines seiner beliebten Labels für 285 Millionen US-Dollar an ein anderes Unternehmen verkaufte. In den Tagen nach seiner Verhaftung gab er die Kontrolle über das Unternehmen auf, weil er befürchtete, dass seine rechtlichen Probleme die Lizenz des Unternehmens zur Herstellung von Wein gefährden könnten.Huneeus selbst schlug in einem Brief an den Richter einen Ton der Reue an und sagte, er akzeptiere die Verantwortung für sein Verbrechen.
„Ich freue mich auf meine Verurteilung, damit ich anfangen kann, das hinter mich zu bringen. Ich möchte meine Gebühren bezahlen und mich wieder sauber fühlen. Dies war die folgenreichste Erfahrung, die ich je überwinden musste, und es ist selbstverschuldet „, schrieb er.Am selben Tag, an dem Huneeus von seinem Schicksal erfuhr, unterzeichnete der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom drei Gesetzesvorlagen als Reaktion auf den College-Zulassungsskandal, einschließlich eines Mandats, dass jede „Zulassung durch Ausnahme“ zu den vielen öffentlichen Campus des Staates von mehreren Universitätsadministratoren genehmigt werden muss.“Der Gouverneur nimmt den Zulassungsskandal ernst, der Anfang dieses Jahres mehrere Universitäten erschütterte, weshalb er drei Gesetzesvorlagen unterzeichnet hat, die sich mit der Integrität der Hochschulzulassungen in Kalifornien befassen“, sagte Jesse Melgar, ein Sprecher von Newsom.
Newsom unterzeichnete auch eine Maßnahme, die verhindert, dass diejenigen, die im Zulassungsskandal für schuldig befunden wurden, Steuerabzüge für Zahlungen erhalten, die sie an Singer geleistet haben. Die dritte Maßnahme, die von Newsom genehmigt wurde, verlangt von der California State University und der University of California Systems, sowie unabhängige Universitäten, dem Gesetzgeber zu melden, ob sie Bewerbern auf der Grundlage ihrer Beziehungen zu Spendern oder Alumni eine Vorzugsbehandlung bei der Zulassung gewähren.Newsom sagte, dass die Reformen, die er unterzeichnete, zusammen mit Rechnungen, um Studenten finanziell zu helfen, Bedenken ansprechen, dass einige Kalifornier bei dem Versuch, eine College-Ausbildung zu bekommen, benachteiligt sind.Die Anforderung, dass drei College-Administratoren „Admissions by exception“ abmelden, gilt für Schüler, die die regulären Zulassungsvoraussetzungen einer Schule nicht erfüllen, aber aufgrund eines besonderen Talents wie sportlicher oder darstellender Künste einsteigen Fähigkeiten oder gelten als benachteiligt. Im Jahr 2018 hat das Cal State System ausnahmsweise 1.410 Studenten eingeschrieben, darunter 924 Studenten, die nicht benachteiligt waren.
Nach dem Gesetz müssen Studenten, die durch Sport— oder bildende Kunstprogramme Zugang erhalten, mindestens ein Jahr lang an den Programmen teilnehmen – eine Anforderung, die vor Betrug wie Singer’s Side Door schützen soll.