Narlugas sind echt

Lesen Sie: Der Wettlauf um den Schutz des Naturerbes der Arktis

Das änderte sich in den vergangenen Jahrzehnten, als Forscher immer leistungsfähigere Methoden entwickelten, winzige Mengen DNA aus Knochen zu reißen. Diese Techniken wurden typischerweise verwendet, um alte Kreaturen wie Neandertaler und Mammuts zu untersuchen. Und jetzt haben sie geholfen zu beweisen, dass der Narluga tatsächlich ein Narluga ist, und liefern den ersten genetischen Beweis, dass solche Kreaturen überhaupt existieren.Durch die Analyse von DNA, die aus einem der Zähne der Kreatur extrahiert wurde, zeigte ein Team um Eline Lorenzen vom Naturhistorischen Museum Dänemarks, dass es sich um ein Männchen handelte, das von einem Belugavater und einer Narwalmutter geboren wurde. Der größte Teil seiner DNA war eine halbe und halbe Mischung zwischen den beiden Arten, aber seine mitochondriale DNA — ein sekundärer Satz, den Tiere nur von ihren Müttern erben — war vollständig Narwal. „Vor einiger Zeit haben wir unsere Ergebnisse auf einer Konferenz von 150 Personen vorgestellt, die Belugas sehr mögen, und man konnte eine Stecknadel fallen hören“, sagt Lorenzen. „Keiner von ihnen war mit Hybriden zwischen diesen beiden Arten vertraut.“

Ein kurzer Exkurs: Bei der Benennung von Hybridtieren schreiben patriarchalische Konventionen vor, dass die Spezies des Vaters im Portmanteau an erster Stelle steht. Ein Junges, das von einem männlichen Eisbären und einem weiblichen Grizzly geboren wurde, ist ein Grizzly, aber eines mit einem Grizzly-Vater und einer Polar-Mutter ist ein Grolar. Technisch gesehen ist der Schädel aus Larsens Werkzeugschuppen ein Belwal, kein Narluga. Aber der letztere Name könnte gut bleiben, weil es seit Jahrzehnten so heißt und, wie Lorenzen sagt, Narluga klingt einfach besser.

Narwale und Belugas haben sich unabhängig voneinander entwickelt für mindestens 1 Million Jahre. Sie können eindeutig noch miteinander brüten, aber niemand weiß, warum oder wie oft das passiert. Beide Arten brüten zu einer Jahreszeit, in der dickes Meereis neugierige Wissenschaftler fernhält, so dass wir so gut wie nichts darüber wissen, wie sie sich vermehren. Es wurde angenommen, dass der Stoßzahn des männlichen Narwals so sexuell attraktiv ist, dass es unwahrscheinlich ist, dass sich ein weiblicher Narwal mit einem stoßzahnlosen Männchen einer anderen Art paart. Und doch hatte die Narwal-Mutter der Narluga eindeutig Sex mit einem Beluga. „Wie stehen die Chancen, dass jemand den einzigen Hybrid aller Zeiten findet und ihn in seinem Schuppen aufbewahrt, und dass jemand anderes ihn findet und in ein Museum schickt?“ Lorenzen sagt. „Es muss mehr geben. Aber vielleicht nicht! Wir haben keine Ahnung.“

Der seltsamste Teil des Schädels der Narluga sind ihre Zähne. Belugas haben bis zu 40 Zähne im Ober- und Unterkiefer, die alle identisch sind. Narwale haben überhaupt keine Zähne, außer dem spiralförmigen Stoßzahn und einem Paar Restzähne dahinter. Der Narluga scheint den Unterschied zwischen seinen Eltern mit 18 Zähnen zu teilen, die alle unterschiedlich und seltsam geformt sind. Viele von ihnen ragten horizontal heraus, und einige hatten sogar Spiralen, die sich in die gleiche Richtung drehten wie der Stoßzahn eines Narwals. Es ist, als hätte jemand das Programm zum Erstellen eines Narwalstoßzahns genommen und es in den Mund eines Belugas geführt.

Durch die Analyse der chemischen Zusammensetzung dieser seltsamen Zähne konnte Lorenzens Team herausfinden, welche Art von Nahrung die Narluga aßen. Und sie zeigten, dass sich seine Ernährung radikal von der seiner Elternteile unterschieden haben muss, die beide auf der Suche nach Fischen und Tintenfischen tauchen. Im Gegensatz dazu waren die Zähne der Narluga chemisch näher an Grundfressern wie Walrossen, die vergrabene Beute vom Meeresboden ausgraben. Vielleicht tat der Narluga dasselbe und benutzte seine nach außen ragenden Zähne als Schaufeln, um durch Sand zu wühlen.