Die NASA gab am Mittwoch bekannt, dass sie ihr DC-Hauptquartier nach Mary Jackson umbenannt hat, der ersten Afroamerikanerin, die als Ingenieurin für die Agentur arbeitete.Jackson begann 1951 für das National Advisory Committee for Aeronautics, den Vorgänger der NASA, zu arbeiten. Sie arbeitete zuerst in der West Area Computing-Abteilung des Segregated Langley Laboratory, neben anderen afroamerikanischen Mathematikerinnen wie Katherine Johnson und Dorothy Vaughan; Die Geschichten des Trios spielen im Buch und Film „Hidden Figures.“ Jackson wurde später zum Ingenieur befördert und arbeitete bei der NASA, bis sie 1985 in den Ruhestand ging. Jackson war 83 Jahre alt, als sie 2005 starb.“Wir fühlen uns geehrt, dass die NASA weiterhin das Erbe unserer Mutter und Großmutter Mary W. Jackson feiert“, sagt Carolyn Lewis, Jacksons Tochter, in einer Erklärung der NASA. „Sie war eine Wissenschaftlerin, humanitär, Ehefrau, Mutter und Wegbereiterin, die den Weg für Tausende von anderen geebnet hat, um erfolgreich zu sein, nicht nur bei der NASA, sondern in dieser ganzen Nation.“
Das Gebäude am Two Independence Square war früher unter seiner Adresse oder einfach als NASA-Hauptquartier bekannt, berichtet Robert Pearlman für Space. Ab dem 24. Juni ist es jedoch als Mary W. Jackson NASA Headquarters Building bekannt. Die Entscheidung kommt, da viele Institutionen mit den Hinterlassenschaften rassistischer Ungerechtigkeit rechnen. Einige haben Fragen zum Stennis Space Center aufgeworfen, benannt nach Senator John C. Stennis, der sich in den 1950er und 1960er Jahren für die Rassentrennung einsetzte, schreibt James Vincent für The Verge.In den 1940er Jahren schlug der Bürgerrechtler A. Philip Randolph einen Marsch auf Washington vor, um gegen den Ausschluss von Afroamerikanern von Verteidigungsjobs und New Deal-Programmen im Zweiten Weltkrieg zu protestieren. Nachdem er sich einen Tag vor dem Marsch mit Randolph getroffen hatte, erließ Präsident Franklin D. Roosevelt eine Anordnung, um Rassendiskriminierung bei der Einstellung für Bundesarbeit zu verhindern, berichtete Maya Wei-Haas 2016 für das Smithsonian Magazine. Erst nach der Executive Order begann das Langley Center von NACA nur mit der Einstellung von Afroamerikanern. Und um Ingenieur bei der NASA zu werden, musste Jackson beantragen, Klassen an der damals getrennten Hampton High School zu besuchen.“Mary, die nie vor einer Herausforderung zurückschreckte, absolvierte die Kurse, erhielt die Beförderung und wurde 1958 die erste schwarze Ingenieurin der NASA“, schreibt die NASA in ihrer Biografie. „… in den 1950er Jahren war sie möglicherweise die einzige schwarze Luftfahrtingenieurin auf diesem Gebiet.“Während Jacksons zwei Jahrzehnte langer Ingenieurkarriere bei der NASA verfasste sie etwa ein Dutzend Forschungsarbeiten, die sich mit dem Verhalten der Grenzschicht der Luft um Flugzeuge konzentrierten. Sie begann ihre Arbeit im Überschalldrucktunnel, der Modellflugzeuge mit Winden mit fast doppelter Schallgeschwindigkeit schlug. 1979 wurde Jackson Langleys Federal Women’s Program Manager, wo sie bis zu ihrer Pensionierung 1985 bei der Einstellung und Förderung von Ingenieurinnen, Wissenschaftlern und Mathematikern der NASA behilflich war.
Die „Hidden figures“ wurden mit Margot Lee Shetterlys Buch und der folgenden Verfilmung, in der Janelle Monáe Jackson porträtierte, der Öffentlichkeit bekannt gemacht. Seitdem wurde das Straßensegment mit dem NASA-Hauptquartier in „Hidden Figures Way“ umbenannt, und 2017 eröffnete die NASA die Katherine G. Johnson Computational Research Facility.
2019 wurden Katherine Johnson, Christine Darden, Dorothy Vaughan und Mary Jackson für ihre Beiträge zu den Erfolgen der NASA während des Weltraumrennens mit Goldmedaillen des Kongresses ausgezeichnet. Da Jackson 2005 verstarb, wurde ihre Medaille ihrer Enkelin Wanda Jackson überreicht.“Versteckt nicht mehr, werden wir weiterhin die Beiträge von Frauen, Afroamerikanern und Menschen aller Hintergründe anerkennen, die die erfolgreiche Geschichte der NASA möglich gemacht haben“, sagte NASA-Administrator Jim Bridenstine in der Erklärung. „Mary W. Jackson war Teil einer Gruppe sehr wichtiger Frauen, die der NASA geholfen haben, amerikanische Astronauten in den Weltraum zu bringen. Mary hat den Status Quo nie akzeptiert, Sie hat dazu beigetragen, Barrieren zu überwinden und Afroamerikanern und Frauen im Bereich Ingenieurwesen und Technologie Möglichkeiten zu eröffnen.“