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Future Audio Workshop Debüt Soft Synth bietet vielseitige Modulationsmöglichkeiten, über eine Schnittstelle entwickelt, um sehr intuitiv zu sein.

Bei so vielen Software‑Synthesizern muss es für Hersteller eine Herausforderung sein, frische Ideen zu entwickeln, die Musiker dazu verleiten, sich von ihrem hart verdienten Geld zu trennen. Die meisten DAWs mit Selbstachtung enthalten bereits eine Art proprietären virtuellen analogen Synthesizer in ihren Plug-Ins, und diese sind oft sehr leistungsfähig und gut spezifiziert, wie der Z3ta + -Synthesizer, der mit Sonar geliefert wird.

Wir sind, so scheint es, positiv die Qual der Wahl — also, welche Art von Funktionen könnten Musiker verleiten, Geld für einen weiteren virtuellen analogen Plug‑in-Synthesizer ausgeben? Wie wäre es mit Benutzerfreundlichkeit, Flexibilität, einem hochgradig visuellen Ansatz zur Erstellung von Sounds und pädagogischem Wert für Anfänger? Die irische Firma Future Audio Workshop adressiert all diese Punkte mit ihrem ersten Software-Synth-Angebot, Circle.

Erster Kreis

FAW wollte von Anfang an mit der opulenten Verpackung von Circle beeindrucken — ich hatte fast erwartet, dass die Schachtel einige köstlich böse belgische Pralinen enthalten würde! Sogar die Bedienungsanleitung ist auf hochwertigem, seidenmattem Papier gedruckt. Einmal installiert, Kreis läuft zunächst im Demo-Modus für 20 Minuten, nach welcher Zeit es verstimmt geht. Das Speichern ist ebenfalls deaktiviert. Die Aktivierung für den dauerhaften Gebrauch erfolgt durch die bekannte Online-Challenge / Response-Methode; Eine Aktivierungsdatei zum Entsperren des Programms wird per E-Mail zurückgegeben. Circle läuft unter Windows XP und Vista (32‑Bit) und Mac OS 10.3 oder höher in den Versionen Stand-alone, Audio Units, VST und RTAS.

Grafisch ist Circle ziemlich auffällig. Die Gesamtstimmung ist schwarz, unterbrochen von hellen Farben, die aus der Benutzeroberfläche springen. Der Hauptbildschirm enthält die verschiedenen Synthesemodule, die in drei vertikalen Spalten angeordnet sind. Jede Spalte befasst sich mit den grundlegenden Komponenten der Analogsynthese. Die linke Spalte enthält sechs Klangquellen: vier Wellenformoszillatoren, eine Rauschquelle und Feedback. Die zentrale Säule besteht aus fünf Modifikatormodulen. Das erste und letzte davon sind als Quellmixer und VCA-Pegel festgelegt, aber die mittleren drei Module bieten austauschbare Optionen, von denen später mehr. In der rechten Spalte befinden sich fünf Modulatormodule, die alle drei austauschbare Modulatortypen bieten. Beachten Sie, dass die ersten vier Oszillatoren und das Rauschmodul (aber keine Rückkopplung) zusätzlich zu denen in der Modulatorspalte auch als eigene Modulatoren verwendet werden können.

Wie ein Kreis im Kreis

Der Schlüssel zur Benutzerfreundlichkeit von Circle ist die Art und Weise, wie Module zusammengefügt werden — und dies ist auch die Inspiration für den Namen Circle. Innerhalb jeder der 10 möglichen Modulationsquellenboxen befindet sich ein eindeutig farbiger Kreis und jedes mögliche Modulationsziel hat einen oder mehrere graue ‚Rezeptor‘ -Kreise darunter. Um einen Modulator an ein Ziel zu patchen, ziehen Sie einfach den farbigen Kreis eines Modulators mit der Maus und positionieren Sie ihn über dem gewünschten Rezeptorkreis. Der Rezeptorkreis leuchtet mit der Farbe des Modulators auf, und der Effekt Ihres Patchings ist sofort zu hören. Es ist analog zum Einstecken in Patch-Leitungen auf einem modularen Synthesizer, weil man auf einen Blick sehen kann, was zu was gepatcht ist, aber ohne das Gewirr von physischen Kabeln in die Quere zu kommen. Jeder einzelne Modulator kann an eine unbegrenzte Anzahl von Zielen gepatcht werden, was mit physischen Patchkabeln auf einem Hardware‑Synthesizer ohne eine reichliche Versorgung mit Spannungssteuerungs-Splitter-Modulen unmöglich wäre!

Um die Modulationstiefe für ein beliebiges Ziel anzupassen, klicken Sie auf den entsprechenden Kreis, und ein vertikaler Fader wird angezeigt. Dies kann nach oben und unten gezogen werden, um unterschiedliche Mengen an positiver oder negativer Modulation anzuwenden. Ein Umriss um den Rezeptorkreis gibt einen visuellen Hinweis darauf, wie viel Modulation angewendet wird. Um ein Modulationsrouting zu trennen, ziehen Sie einfach den farbigen Punkt von einem Empfängerkreis weg, und die Verbindung wird unterbrochen.

Modulatoren können auch bestimmte Aspekte anderer Modulatoren modulieren; eine Hüllkurve kann beispielsweise die Geschwindigkeit oder Tiefe eines LFOs modulieren. Überraschenderweise können Sie Hüllkurvenmodule nur über MIDI-Steuernachrichten modulieren.

Quellmodule

Die ersten vier Oszillatormodule bieten jeweils eine große Auswahl an Wellenformen in den Varianten „analog“ oder „Wavetable“. Analoge Wellen sind in vier Formen erhältlich: Sinus, Säge, Quadrat und Dreieck, wobei die beiden letzteren Formen eine variable Pulsbreite haben. Die Auswahl an Wavetable-Wellenformen ist etwas größer: 110 Wellen, von klassischen analogen Formen bis hin zu hellen, aggressiven und enharmonischen Typen und darüber hinaus. Die Wavetables von Circle sind Single-Cycle-Wellenformen, die denen von Korgs DW8000 ‚Digilogue‘ -Synthesizern aus den frühen 80er Jahren sehr ähnlich sind, im Gegensatz zu den sequenzierten Wavetables, die in Korgs Wavestation oder Ppgs berühmtem Wave-Wavetable-Synthesizer zu finden sind. Circle hat jedoch verschiedene Wellenform-Morphing-Tricks im Ärmel. Für jeden Oszillator können zwei verschiedene Wavetables ausgewählt werden, eine obere und eine untere Welle. Ein entsprechender Crossfade-Schieberegler morpht zwischen den beiden und ermöglicht eine Vielzahl von Zwischenformen. Der Crossfade-Regler kann moduliert werden, so dass automatische Morphing zwischen den oberen und unteren Wellen mit einem LFO, Hüllkurve, Sequenzer, Tastenposition, Geschwindigkeit oder sogar einen anderen Oszillator. Da der Wellenformmischer über drei Modulationsrezeptoren verfügt, sind einige ziemlich extreme Klanggymnastik möglich, nur von einem einzigen Oszillator.

Oszillatoren können auch paarweise miteinander synchronisiert werden, und jeder der vier Oszillatoren kann in den Sub‑Modus geschaltet werden, wodurch er zu einem LFO mit einer nahezu unbegrenzten Vielfalt an morphbaren Formen wird, die von den Wavetable-Wellen verfügbar sind.

Der fünfte Oszillator ist ein Rauschgenerator mit Low- oder High-Range-Option und abstimmbarer Frequenz. Source Six (Feedback) ist eigentlich kein Oszillator, sondern nimmt einen Feed nach dem VCA und bringt ihn auf variablem Pegel wieder an den Anfang des Signalflusses. Feedback Tuning kann über einen Vier‑Oktaven-Bereich eingestellt werden, und Modulation dieser Tuning produziert einige wirklich unverschämt und aggressive Flanger‑ähnliche Klangfarben, die sync’ed Oszillatoren scheinen eher zahm im Vergleich zu machen.

Modifikatormodule

Obwohl die Modifikatormodule eins und fünf feste Aufgaben haben (wie bereits erläutert), stehen den Modulen zwei, drei und vier verschiedene Optionen zur Verfügung. Modul zwei (der Vorfilter‑Modifikator) und Modul vier (der Nachfilter‑Modifikator) haben jeweils die gleiche Auswahl an acht verschiedenen Effekten — nicht zu verwechseln mit den separaten Master-Effekten von Circle. Die verfügbaren Optionen sind Mundfilter, Fuzz-Verzerrung, Overdrive, parametrischer EQ, Shelving-EQ, Phaser-Filter, Brecher und Ringmodulator.

Besonders interessant ist der Mundfilter, der den Wellenformen Formantenqualitäten hinzufügt. Ein Fader wechselt zwischen drei Vokalschlitzen, in die verschiedene Vokale (AH, EE, OH, UH oder EU) eingefügt werden. Wenn der Fader moduliert ist, werden sich bewegende Vokaltöne erzeugt, entweder in der Freizeit oder synchron zu Ihrem Song, wenn der Modulator mit dem Tempo der Host-DAW synchronisiert ist. Fuzz-Verzerrung und Overdrive sind insofern ungewöhnlich, als der Effekt auf jede Synthesizer-Stimme separat angewendet zu werden scheint. Beide dienen dazu, die Wellenform aufzurauen, aber Sie können immer noch verständliche Akkorde spielen. Das Ergebnis ist interessant, aber nicht ganz das, was man erwarten könnte. Der Unterschied zwischen Fuzz- und Overdrive-Effekten ist vielleicht etwas zu subtil, weil sie für mich absolut identisch klingen!

Der parametrische EQ hat zwei Bänder mit variabler Verstärkung, Frequency und Q, während der Shelving-EQ eine Verstärkungsregelung für die niedrigen und hohen Frequenzen bietet. Der Phaser Filter ist ein Kammfilter mit einstellbarer Frequenz und Resonanz. Der Crusher Bit-zerquetscht die Wellenform zur Zerstörung, wenn es das ist, was Sie wollen, und der Ringmodulator macht genau das, was er verspricht, und produziert alles von schimmernden tonalen Vibratos bis hin zu scharfen, metallischen und enharmonischen Klangfarben.

Alle diese Effekte haben einen Mix-Regler, um zwischen der unbehandelten und der behandelten Wellenform auszugleichen, und einen Ausgangspegelregler. Sinnvollerweise können Effekteinstellungen als Snapshots gespeichert und bei Bedarf neu geladen werden.

Modul Nummer drei ist der alles entscheidende Filter, wahlweise als Einzel- oder Doppelfilter. Das Einzelfilter hat die Wahl zwischen Tief‑, Band‑ und Hochpasstypen, in zweipoliger und vierpoliger Ausführung, mit Grenzfrequenz und Resonanz. Das Dual-Filter verdoppelt sich auf diese, mit der Option, die beiden in Reihe oder parallel anzuordnen, wobei jedes Filter seine eigenen Modulationsrezeptoren hat.

Modulatormodule

Jeder der fünf Modulatoren kann einer von drei Typen sein: entweder eine Hüllkurve, ein LFO oder ein Stepsequenzer. Diese flexible Anordnung bedeutet, dass, wenn Sie alle fünf Umschläge sein wollen, dann gehen Sie vor — Sie können sie haben. Jede Kombination von Typen über die fünf Module hinweg ist möglich.

Die Hüllkurven sind vom Standard-ADSR-Typ, mit einem zusätzlichen Parameter namens ’snap‘. Snap passt die Steigung der Attack-, Decay‑ und Release-Stufen von linear bis exponentiell an und ermöglicht so eine Feinabstimmung der Hüllkurvenreaktion.

LFOs haben 16 grundlegende Wellenformen zur Auswahl; Wie die Oszillatoren haben LFOs unabhängig voneinander wählbare obere und untere Wellenformen, zusammen mit einem Crossfade-Schieberegler, um zwischen den Wellenformen zu morphen. Ein animiertes grafisches Display zeigt die resultierende Wellenform sowie die LFO-Geschwindigkeit an. LFOs können mit dem Host-Tempo synchronisiert werden und enthalten einstellbare Verzögerungszeit und Einblendzeit.

Die Step‑Sequenzer, obwohl im Wesentlichen einfach, bieten zahlreiche Möglichkeiten, Bewegung und Interesse zu injizieren, sogar zu einem einfachen Single-Oszillator-Sound. Eine Sequenz umfasst bis zu 16 Schritte, deren Werte entweder als beliebige positive oder negative Werte oder als Halbtöne angezeigt werden können. Die Sequenz kann mit dem Host-Tempo synchronisiert werden, und ein Glättungsregler mildert den Übergang zwischen den Schritten und gleitet zwischen den Schrittwerten. Offensichtliche Anwendungen sind Oszillatoren, die eine musikalische Phrase spielen oder die Filtergrenzfrequenz modulieren. Der Spaß beginnt wirklich, wenn Sie den Sequenzer verwenden, um den Mundfilter zu modulieren, um rhythmische ’sprechende‘ Effekte zu erzeugen. Und wenn sie auf andere Parameter wie den Wavetable-Mixer des Oszillators, den Oszillator-Sync oder den Frequenzparameter des Ringmodulators angewendet werden, können Effekte erzielt werden, die den animierten Wavetables des PPG nicht unähnlich sind.

Warte, es gibt noch mehr…

Am unteren Rand des Hauptbildschirms befinden sich fünf Registerkarten, die beim Anklicken erweitert werden. An erster Stelle steht ‚Sounds‘, mit dem Sie Ihre voreingestellte Sammlung über eine Liste vorgegebener Klangeigenschaften durchsuchen können. Durch Hervorheben eines oder mehrerer Merkmale wird eine Liste qualifizierender Voreinstellungen bereitgestellt, die diese Kriterien im Ergebnisbereich gemeinsam nutzen. Presets können in Banken organisiert werden und Sie können Ihre eigenen Banken erstellen, löschen und Zeichen ‚Tags‘, um Ihre eigenen Presets zuweisen.

Die Tastatur-Registerkarte bietet die Kontrolle über die Tastenverfolgung und bietet zwei unabhängige Tastenverfolgungsoptionen. Die graue Steigung ist standardmäßig eine lineare Form, die normalerweise verwendet wird, um zu bestimmen, wie die Tonhöhe eines Oszillators der Tastatur folgt. Die blaue Steigung könnte beispielsweise die Grenzfrequenz des Filters relativ zur Tastenposition steuern. Jede Steigung kann natürlich verwendet werden, um jeden Parameter zu modulieren, der moduliert werden kann, und jede Steigung bietet drei Haltepunkte, die verschoben werden können, um die Steigungen nach Belieben umzuformen. Circle bietet großzügig eine Glide (Portamento) -Steuerung für jede Taste—Follow Slope – ein sehr nützlicher Bonus.

Circle’s Arpeggiator ist auch in der Tastatur-Registerkarte zu finden und ist ein ziemlich einfaches Beispiel für seinen Typ, der Up-, Down-, Up / Down- und ‚as Played‘ -Varianten anbietet. Es gibt auch Kontrolle über Notenlänge, Swing und Shift (Oktavbereich). Arpeggios können auch mit dem Host-Tempo synchronisiert werden, aber hier treten bestimmte Probleme auf. Mit Sync eingeschaltet, driftet der Arpeggiator aus der Zeit nach nur wenigen Takten, und die Anwendung jeder Menge Schwung wirft es vollständig aus dem Wort ‚go‘. Ein wenig zusätzliche Arbeit ist hier vielleicht nötig.

Auf der Registerkarte Einstellungen ist die Randomise-Funktion von Circle ein praktisches Mittel, um Off‑the‑Wall-Sounds zu erzeugen, wenn die Inspiration auf einem niedrigen Niveau ist. Der Grad der Randomisierung kann für Quellen, Modifikatoren, Modulatoren und Mastereffekte separat festgelegt werden, und jeder dieser Effekte kann vom Randomisierungsprozess ausgeschlossen werden.

Der Voicing-Bereich bestimmt die Polyphonie eines Presets bis zu maximal 32 Stimmen, mit der Möglichkeit, die Anzahl der Unisono-Stimmen anzugeben, ebenfalls bis zu maximal 32. Mit Unison auf 1 gesetzt, so dass jede Note eine Stimme verwendet, läuft Global Detune die Skala von subtilen Verstimmung zwischen den Stimmen zu ‚total trashed‘. Wenn Unison auf zwei oder mehr Stimmen eingestellt ist, kann Global Detune den Klang subtil oder dramatisch verdicken — perfekt für trance-ähnliche Lead-Sounds. Der Nachteil dabei ist, dass Circle im Gegensatz zu anderen Synthesizern, die eine verstimmbare Super‑Saw-Wellenform haben, viel mehr Stimmen verwendet, um diesen Effekt zu erzielen, was zu einem erheblichen CPU-Sprung führt.

Zusätzliche Effekte

Die Registerkarte Effekte enthält die Master-Effekte, von denen bis zu drei auf einen Patch angewendet werden können. Jeder Effekt-Slot hat die Wahl zwischen Phaser, Reverb, Echo, Double Echo, Ping‑Pong Echo, Chorus oder Panner. Die Effektschlitze sind in Reihe geschaltet, daher sollte die Reihenfolge berücksichtigt werden, in der sich die Effekte gegenseitig speisen. Der Raum erlaubt keine vollständige Beschreibung jedes Effekts, aber mit bestimmten Ausnahmen funktionieren diese so, wie Sie es erwarten würden.

Die drei Echoeffekte variieren auf folgende Weise. Echo hat eine einzige, variable Verzögerungszeit, und das verzögerte Signal hat eine subtile Stereobreite angewendet. Double Echo ist ein Stereo-Delay mit separaten linken und rechten Verzögerungszeiten, während Ping-Pong Echo eine variable Anfangsverzögerungszeit (das Ping) hat, gefolgt von einer zweiten variablen Verzögerung, die in Stereo hin und her springt (das Pong).Panner ist ein einfaches Pan-Modul, das für Rhodes‑ähnliche Stereo-Tremolo-Effekte moduliert werden kann. Phaser ähnelt dem Kammfiltereffekt der Modifikatoren mit bis zu sechs Stufen, Resonanz und einer eigenen integrierten Modulation. Der Refrain ist leicht enttäuschend und klingt seltsam langweilig. Dies kann auf einen offensichtlichen Fehler in den Modulatorwellenformen zurückzuführen sein: Die Sinuswellenmodulation verhält sich korrekt, aber die Rechteckwelle führt tatsächlich einen Sägezahn im rechten Kanal mit kaum Bewegung im linken Kanal aus, während die Sägezahnwelle überhaupt nicht moduliert.

Schließlich ist der Hall ein ziemlich seltsames Tier, und ganz im Gegensatz zu den glatten digitalen Reverbs, die wir erwarten. Es gibt eine signifikante Menge an Chorus‑ähnlicher Modulation, die dem Hallsignal innewohnt, und während kurze Hallzeiten passable raumähnliche Umgebungen erzeugen, Längere Hallzeiten haben einen unangenehmen Out‑of‑Tune‑Charakter, erinnert mich etwas an frühe Gitarren‑Stomp-Box-Reverbs.

Fazit

Circle hat dem neugierigen Synthesizer viel zu bieten und ist gleichermaßen zu Hause, wenn es darum geht, sowohl ‚traditionelle‘ große, fette analoge Synthesizer-Sounds als auch solche experimenteller Natur zu produzieren. Die werkseitigen Presets neigen jedoch wohl dazu, sich zu sehr auf das Skurrile und Experimentelle zu konzentrieren, was den Eindruck erweckt, dass Circle eher kalt und klinisch klingt. Dies ist nicht der Fall, und es wäre gut, ein paar mehr ‚Brot‑und‑Butter‘ analoge Sounds unter den Presets zu sehen, um den Punkt zu beweisen.

Circles Ansatz, Module zu verbinden, ist sehr intuitiv und wird sowohl Anfängern als auch erfahrenen Synthesizern viel Inspiration bieten, ganz zu schweigen von Momenten der Erleuchtung und einer Prise glücklicher Unfälle. Im Laufe der Programmierung entstehen Ihnen zusätzliche Modulationsmöglichkeiten und andere Funktionen, die in der aktuellen Form von Circle nicht vorhanden sind, und als solche könnte es als Work in Progress angesehen werden, mit Potenzial zu wachsen.

Trotz einer Reihe von Fehlern und der gelegentlichen Aufsicht, Kreis ist immens absorbierend und angenehm zu bedienen, also welchen besseren Grund könnten Sie brauchen, um die Demo-Version herunterladen und geben Sie ihm einen Spin?