Die Vögel sind in der Lage, einzelne Teile zu einer Langstreckenhilfe zu kombinieren
Ein internationales Team von Wissenschaftlern des Max-Planck-Instituts für Ornithologie in Seewiesen und der Universität Oxford hat ergeben, dass Neukaledonische Krähen sind in der Lage, Werkzeuge zu erstellen, indem sie zwei oder mehr ansonsten nicht funktionale Elemente kombinieren, eine Fähigkeit, die bisher nur bei Menschen und Menschenaffen beobachtet wurde.
New Caledonian crow with a stick tool. © Auguste von Bayern
Die neue Studie zeigt, dass diese Vögel aus kurzen kombinierbaren Teilen weitreichende Werkzeuge herstellen können – eine erstaunliche mentale Leistung. Der Zusammenbau verschiedener Komponenten zu neuartigen funktionalen und wendigen Werkzeugen wurde bisher nur bei Affen beobachtet, und Anthropologen betrachten die frühe Herstellung menschlicher Verbundwerkzeuge als einen bedeutenden Schritt in der Evolution des Gehirns. Kinder brauchen mehrere Jahre, um neuartige Werkzeuge zu entwickeln, wahrscheinlich weil sie Eigenschaften von noch unsichtbaren Objekten antizipieren müssen. Eine solche Antizipation oder Planung wird normalerweise als kreative mentale Modellierung und exekutive Funktionen interpretiert.Die Studie zeigt, dass diese Krähenart hochflexible Fähigkeiten besitzt, die es ihnen ermöglichen, komplexe Probleme zu lösen, bei denen sie die Eigenschaften von Objekten antizipieren, die sie noch nie gesehen haben. ‚Der Befund ist bemerkenswert, weil die Krähen keine Unterstützung oder Ausbildung bei der Herstellung dieser Kombinationen erhalten haben, sie haben es selbst herausgefunden‘, sagt Auguste von Bayern, Erstautor der Studie vom Max-Planck-Institut für Ornithologie und der Universität Oxford.
Berühmt für die Verwendung von Werkzeugen
Die neukaledonischen Krähen (Corvus moneduloides) aus dem Südpazifik gehören zur gleichen Art wie Betty, die 2002 als erstes Tier in der Lage war, durch Biegen eines biegsamen Materials ein Hakenwerkzeug herzustellen. Die Forscher hatten bereits zeigen können, wie diese bemerkenswerte Art Werkzeuge in freier Wildbahn und in Gefangenschaft verwenden und herstellen konnte, aber es war noch nie zuvor gesehen worden, dass sie mehr als ein Stück zu einem Werkzeug kombinierten.
Alex Kacelnik von der Universität Oxford sagt: Die Ergebnisse bestätigen, dass diese Krähen hochflexible Fähigkeiten besitzen, die es ihnen ermöglichen, neuartige Probleme schnell zu lösen, aber nicht zeigen, wie sie es tun. Es ist möglich, dass sie eine Form der virtuellen Simulation des Problems verwenden, als ob verschiedene mögliche Aktionen in ihrem Gehirn gespielt würden, bis sie eine praktikable Lösung gefunden haben, und dann tun Sie es. Ähnliche Prozesse werden künstlichen Intelligenzen nachempfunden und in physische Roboter implementiert, um die Tiere besser zu verstehen und Wege zu finden, Maschinen zu bauen, die in der Lage sind, autonome kreative Lösungen für neuartige Probleme zu finden.‘
Puzzle box with food
Die Krähen konnten das Futter nur erreichen und extrahieren, wenn sie ein Stück teilweise in ein anderes einfügten und den daraus resultierenden längeren Verbindungsstab verwendeten © Alice Auersperg und Caitlin Hamilton
Die Forscher präsentierten acht neukaledonischen Krähen eine Puzzle-Box, die sie noch nie zuvor gesehen hatten und die einen kleinen Lebensmittelbehälter hinter einer Tür enthielt, die einen schmalen Spalt entlang des Bodens hinterließ. Anfangs ließen die Wissenschaftler einige ausreichend lange Stöcke verstreut, und alle Vögel nahmen schnell einen von ihnen auf, steckten ihn durch den vorderen Spalt und drückten das Futter in eine Öffnung an der Seite der Schachtel. Alle acht Vögel taten dies ohne Schwierigkeiten. In den nächsten Schritten ließen die Wissenschaftler das Essen tief in der Schachtel, stellten aber nur kurze Stücke zur Verfügung, die zu kurz waren, um das Essen zu erreichen. Diese kurzen Stücke könnten möglicherweise miteinander kombiniert werden, da einige hohl waren und andere in sie passen könnten.
Ohne Hilfe oder Demonstration steckten vier der Krähen teilweise ein Stück in ein anderes und benutzten den resultierenden längeren Verbindungsstab, um das Futter zu erreichen und zu extrahieren. Am Ende der fünfstufigen Untersuchung erschwerten die Wissenschaftler die Aufgabe, indem sie noch kürzere kombinierbare Teile lieferten, und stellten fest, dass ein bestimmter Vogel, ‚Mango‘, in der Lage war, zusammengesetzte Werkzeuge aus drei und sogar vier Teilen herzustellen.
Obwohl die Autoren erklären, dass die mentalen Prozesse, mit denen die Vögel ihre Ziele erreichen, noch nicht vollständig etabliert sind, ist die Fähigkeit, ein Werkzeug zu erfinden, an sich interessant. Nur wenige Tiere sind in der Lage, Werkzeuge herzustellen und zu benutzen, und auch in der menschlichen Entwicklung zeigt sich die Fähigkeit erst spät. Während Kinder im Alter von etwa 18 Monaten beginnen, Werkzeuge zuverlässig zu verwenden, erfinden sie erst im Alter von mindestens fünf Jahren neuartige Werkzeuge, die geeignet sind, ein bestimmtes Problem zuverlässig zu lösen. Archäologische Funde deuten darauf hin, dass solche zusammengesetzten Werkzeuge erst spät in der menschlichen Kulturentwicklung (wahrscheinlich vor etwa 300.000 Jahren im Mittelpaläolithikum) entstanden sind und sich möglicherweise mit Planungsfähigkeiten, komplexer Kognition und Sprache entwickelt haben. Die Fähigkeit der Krähen, neuartige zusammengesetzte Werkzeuge zu konstruieren, bedeutet nicht, dass ihre kognitiven Mechanismen denen von Menschen oder Affen entsprechen, sondern hilft, die kognitiven Prozesse zu verstehen, die für die physische Problemlösung notwendig sind.