Poster RU/ SU 2156, Poster collection, Hoover Institution Archives.
Vor zweieinhalb Wochen gedachten die Nationen Europas, der Vereinigten Staaten und Kanadas gemeinsam des 75.Jahrestages der Invasion in der Normandie, die den Großen Kreuzzug einleitete — die Befreiung Westeuropas aus Hitlers Griff. In dieser Woche jährt sich ein weiteres großes Ereignis im Zweiten Weltkrieg, das, obwohl es außerhalb Russlands wenig beachtet wird, ein ebenso wichtiges Stück im Mosaik des Sieges der Alliierten war wie der D-Day. Operation Bagration, die Offensive der Roten Armee in Weißrussland vom 23. Juni bis 19.August 1944, führte zur Zerstörung von 28 von 34 Divisionen der deutschen Dritten Panzer, Vierten und Neunten Armeen der Heeresgruppe Mitte. Die Entkernung der deutschen Streitkräfte im Osten befreite die letzten Teile der Sowjetunion und positionierte die Rote Armee an der Weichsel, direkt gegenüber von Warschau und in Schlagdistanz zu Berlin.Benannt nach General Pjotr Bagration, der 1812 bei der Verteidigung Russlands auf dem Schlachtfeld von Borodino starb, erfüllte die Operation Joseph Stalins Versprechen an Winston Churchill und Franklin Roosevelt in Teheran, eine Offensive zur Unterstützung der Eröffnung einer Westfront in Frankreich zu starten. Die Rote Armee plante die Operation sorgfältig und sammelte Rüstungen und Truppen gegenüber dem Heeresgruppenzentrum, während sie Maskirovka oder Täuschung einsetzte, um die Deutschen davon zu überzeugen, dass ihre Sommeroffensive weiter südlich in der Ukraine stattfinden würde, wo die Offensiven des Vorjahres aufgehört hatten. Die Wehrmacht fiel auf die List Hook, Line und Sinker herein, positionierte ihre operativen Reserven im Süden und ließ das Heeresgruppenzentrum anfällig für eine sowjetische 7: 1-Überlegenheit in der Rüstung. Die Offensive der Roten Armee erreichte eine völlige Überraschung und führte zu einer verheerenden deutschen Niederlage. Die verschiedenen Schlachten, die die Operation Bagration umfassten, beseitigten ein Viertel der Stärke der deutschen Armee im Osten, Verluste, von denen sie sich nie erholen würde.
Die Kosten für das, was in Russland als Großer Vaterländischer Krieg bekannt ist, waren wirklich schrecklich. Allein die Operation Bagration kostete die Deutschen 400.000 Opfer, während die Rote Armee 180.000 Tote und Vermisste sowie mehr als eine halbe Million Verwundete und nicht Gefechtsopfer erlitt – in nur zwei Monaten Kampf. Zum Vergleich: Die USA. tote und Verwundete aus den Kriegen im Irak und in Afghanistan entsprachen den Verlusten von etwa drei Wochen an der Ostfront im Sommer 1944. Eine solche Geschichte ist eine Überlegung wert, da sich die durch die amerikanische Hegemonie geschaffene Weltordnung auflöst und der Wettbewerb um die Großmacht erneut zunimmt.