Oscar Arias Sanchez, Präsident von Costa Rica 1986-1990, wurde am 13.September 1941 in der ländlichen Stadt Heredia unweit der Landeshauptstadt San José geboren. Seit mehreren Generationen war seine Familie stark in die Politik involviert und hatte oft in der nationalen Legislative und in mehreren Kabinetten des Präsidenten gedient. Der Arias-Clan waren auch prominente Kaffeeproduzenten.
Arias wurde in Privatschulen in Heredia ausgebildet und reiste viel, bevor er Jura und Wirtschaft an der Universität von Costa Rica studierte. Während des Unterrichts widmete er sich der nationalen Politik und wurde früh aktives Mitglied der PLN (Partido de Liberación Nacional oder Nationale Befreiungspartei), deren „Großer alter Mann“ der charismatische Ex-Präsident José („Pepe“) Figueres war. Durch seine Verbindung mit der PLN widmete sich Arias den Zwillingszielen soziale Gerechtigkeit und Antimilitarismus (Costa Rica hatte seine Streitkräfte unter Figueres in den 1940er Jahren abgeschafft).
Arias arbeitete fieberhaft in der erfolglosen Präsidentschaftskampagne von Daniel Oduber von der PLN, um Einblicke in die politischen Realitäten zu erhalten, und als er 1966 seinen Bachelor abschloss, beschloss er, sein Studium im Ausland fortzusetzen. Für die nächsten drei Jahre studierte er in England an der University of Essex und der London School of Economics, wo seine Diplomarbeit (veröffentlicht in 1971) hatte den provokanten Titel ¿Quien gobierna en Costa Rica? Wer regiert Costa Rica?). Diese Arbeit war praktisch eine Fortsetzung eines Buches, das 1970 nach seiner Rückkehr in sein Heimatland veröffentlicht wurde; Grupos de presión en Costa Rica (Interessengruppen in Costa Rica). Daher, im Alter von 30, Arias hatte eine ungewöhnliche Reihe von Anmeldeinformationen: Er war ein hochgebildeter, extrem weit gereist, veröffentlicht politischer Denker und Aktivist. Er war auf der Überholspur innerhalb der PLN.Arias unterrichtete Politikwissenschaft an der Universität von Costa Rica und wurde angeboten — und akzeptiert — der entscheidende Posten des Ministers für nationale Planung und politische Ökonomie im Kabinett von Pepe Figueres, wieder Präsident. Er zeichnete sich in seiner neuen Position aus und wurde bekannt für Fairness und den Versuch, soziale Spannungen in seiner Nation zu entideologisieren. Er hatte diesen Kabinettsposten von 1972 bis 1976 inne und stieg auch in eine Position der Großmacht innerhalb der PLN selbst auf, wo er 1975 zum internationalen Sekretär und später, 1979, zum Parteichef oder Generalsekretär ernannt wurde. Er war auch ein Familienvater, nachdem er (1973) die in Vassar ausgebildete Biochemikerin Margarita Peñón Góngora geheiratet und einen Sohn (Oscar Felipe) und eine Tochter (Silvia Eugenia) gezeugt hatte.
Von 1978 bis 1981 diente er in der nationalen Legislative, wo er für die Gesetzgebung bekannt wurde, die die Regierung zugänglicher und reaktionsfähiger für das gemeine Volk machte, und diese Position verließ, um die erfolgreiche Kampagne des PLN-Fahnenträgers Luis A. Monge zu leiten, der 1982 zum Präsidenten gewählt wurde. Zwei Jahre später gab Arias seine Pflichten als PLN-Generalsekretär auf, um all seine Energie seiner eigenen Präsidentschaftskampagne zu widmen. Sein Slogan lautete „Dächer, Arbeitsplätze und Frieden“ zu einer Zeit, als sich die Volkswirtschaft in einer starken Rezession befand und Mittelamerika von den Aufständen in Nicaragua und El Salvador schwer zerrissen wurde. Er gewann die Nominierung seiner Partei leicht, aber die Wahl war knapp, und als er am 8. Mai 1986 den Amtseid ablegte, tat er dies mit einer Pluralität von 52,3 Prozent; kaum ein Erdrutsch oder überwältigendes Mandat.Als Präsident tat Arias sein Bestes, um die in seinen früheren Büchern skizzierten Ziele zu verwirklichen, vor allem in Costa Rica im Jahr 2000 (1977), in dem er eine gerechtere Verteilung des Reichtums, mehr Gerechtigkeit und bessere Einnahmen für Landwirte und städtische Arbeiter, eine offenere „zugängliche“ Regierung und eine echte Rechtsstaatlichkeit für alle voraussah. Er handelte, wie er geschrieben hatte, als nicht radikaler, nicht ideologischer Populist.
Im Bereich der auswärtigen Angelegenheiten hatte Präsident Arias jedoch seinen größten Einfluss. Es gelang ihm, Costa Rica im drohenden zentralamerikanischen Umbruch neutral zu halten. Während er wenig Sympathie für die undemokratischen marxistischen Sandinisten in Nicaragua hatte, widersetzte er sich erfolgreich dem Druck der costaricanischen Rechten und Washingtons, die antikommunistischen Contra-Guerillas zu unterstützen und zu unterstützen. Er weigerte sich auch standhaft, seine Nation wieder aufzurüsten, weil er glaubte, Diplomatie sei die beste Antwort. Zu diesem Zweck arbeitete er fruchtbar mit den Regierungen der Region zusammen, traf sich mit ihren Führern und war eine wichtige Kraft im Contadora-Friedensplan, der erstmals 1986 angeschnitten wurde. Im folgenden Jahr produzierte er seinen eigenen Zehn-Punkte-Friedensplan, ein Plan, der (in einer unverbindlichen Resolution) im Senat der Vereinigten Staaten (März 1987) mit nur einer Gegenstimme begrüßt wurde. Es wurde am 7. August 1987 von allen fünf zentralamerikanischen Geschäftsführern vereinbart und unterzeichnet. Der Plan betonte den Rückzug aller ausländischen Elemente aus den Aufständen, die vollständige Amnestie, die Einstellung der Feindseligkeiten und die Demokratisierung (freie Wahlen) sowie die absolute Anerkennung der nationalen Souveränität.Obwohl der vereinbarte und unterzeichnete Plan nicht zu sofortigem Frieden führte, zeigte er Präsident Arias als einen echten internationalen Staatsmann, und der Adel seiner zehn Punkte überzeugte das Nobelpreiskomitee, dem Costaricaner 1987 den Friedenspreis zu verleihen.Da Arias verfassungsrechtlich nicht in der Lage war, seine Nachfolge anzutreten, gab er im April 1990 die Macht an den Oppositionskandidaten Rafael A. Calderón ab und kündigte an, eine Gastprofessur in Harvard anzunehmen und über internationale Angelegenheiten und Krisenlösung zu schreiben. Nach seiner Präsidentschaft verfolgte Arias diese Ziele durch eine Vielzahl von Initiativen.
Die Arias Foundation unterhielt drei Programme. Das Center for Human Progress wurde 1990 mit dem Ziel gegründet, die Diskriminierung aufgrund des Geschlechts in der zentralamerikanischen Bevölkerung zu beseitigen. Das ebenfalls 1990 gegründete Zentrum für Frieden und Versöhnung wurde mit dem Ziel gegründet, die pluralistische Beteiligung am Aufbau des Friedens in Zentralamerika zu fördern. Das Zentrum förderte die Entwicklung in drei Programmbereichen: Entmilitarisierung, Konfliktprävention und Demokratisierung. Das Center for Organized Participation wurde 1993 in Zusammenarbeit mit der Mott Foundation, der Kellogg Foundation und anderen internationalen Gebern gegründet. Seine Mission war es, die Bürgerbeteiligung in Zentralamerika zu stärken.Arias war auch im Carter Center in Atlanta, Georgia, aktiv. Dieses gemeinnützige, überparteiliche Institut für öffentliche Ordnung wurde 1982 vom ehemaligen US-Präsidenten Jimmy Carter und seiner Frau Rosalynn gegründet, und Arias war in zwei der 13 Programme des Zentrums aktiv. Das International Negotiation Network (INN) des Carter Centers war eine internationale Gruppe herausragender Persönlichkeiten, zu der ehemalige Staatsoberhäupter und andere prominente Personen gehörten, die einzeln oder gemeinsam in der Lage waren, Konfliktparteien zusammenzubringen, als Vermittler bei Friedensverhandlungen zu dienen, Wahlen zu überwachen oder hinter den Kulissen Diplomatie zu betreiben. Das GASTHAUS umfasste neben Carter und Arias viele angesehene Mitglieder, darunter: ehemaliger Präsident Olusegun Obasanjo aus Nigeria, Lisbet Palme, schwedisches Komitee für UNICEF; Shridath Ramphal, ehemaliger Generalsekretär des Commonwealth of Nations; Marie-Angelique Savane, Büro des UN-Hochkommissars für Flüchtlinge; Eduard Schewardnadse, ehemaliger sowjetischer Außenminister; Erzbischof Desmond Tutu von Südafrika; ehemaliger Außenminister Cyrus Vance; Friedensnobelpreisträger Elie Wiesel und Andrew Young, ehemaliger US-Botschafter bei den Vereinten Nationen.Arias war auch Mitglied des Rates der frei gewählten Regierungschefs des Carter Centers, einer Gruppe von 26 derzeitigen und ehemaligen Regierungschefs der westlichen Hemisphäre. Der Rat vermittelte und überwachte die Wahlen, einschließlich der Wahlen in Panama, Nicaragua, Haiti, Surinam, der Dominikanischen Republik, Guyana, Paraguay und Mexiko.Arias war Mitglied der Gorbachev Foundation, einem Think Tank, der 1992 vom ehemaligen sowjetischen Führer Michail Gorbatschow gegründet wurde und sich im Presidio National Park in San Francisco befindet. Im Jahr 1995 umfasste das erste große Forum der Stiftung nicht nur Weltführer, sondern auch Wissenschaftler Carl Sagan, Sänger John Denver und Ökonom Milton Friedman.Der Interamerikanische Dialog war eine unabhängige Organisation, die die interamerikanischen Beziehungen fördern wollte und eng mit der Regierung von US-Präsident Bill Clinton verbunden war. Der Bericht des Dialogs von 1994, The Americas in 1994: A Time for Leadership, wurde von sechs ehemaligen Präsidenten, darunter Arias, gebilligt.Arias war auch Mitglied des Beirats von Transparency International, einer unabhängigen Non-Profit-Organisation mit Sitz in Berlin, die sich für die Bekämpfung der Korruption im internationalen Geschäftsverkehr und durch ihre mehr als 60 nationalen Kapitel auf nationaler Ebene einsetzt.PeaceJam, ein internationales Outreach-Programm, arbeitete mit Jugendlichen zusammen, um die Fähigkeiten von Friedensstiftern zu entwickeln. Das Programm bot Lehrern Ressourcen, um Schüler bei der Strukturierung von Serviceprojekten in ihren Gemeinden oder bei der Teilnahme an bestehenden globalen Friedensprojekten zu unterstützen, die die Werte der Friedensnobelpreisträger veranschaulichten. 1997 sprach Arias in Amherst, Massachusetts, mit Schülern des PeaceJam-Programms. Er erzählte den Studenten, dass in diesem Moment das PeaceJam-Mitglied Aung San Suu Kyi aus Burma vom Militär wegen des Verbrechens, sich für Demokratie, Redefreiheit und gewaltfreien Protest einzusetzen, gefangen gehalten wurde. Arias sagte: „Meine Freunde, wir dürfen nicht vergessen, dass Bildung und Redefreiheit in vielen Teilen der Welt bekannte Privilegien sind.“ In einem Interview mit den PeaceJam-Korrespondenten Dawn Engle und Ivan Suvanjieff in seiner Residenz in Costa Rica im Jahr 1995 wurde Arias gefragt, was er allen jungen Menschen auf der Welt sagen würde. Seine Antwort lautete: „Ich denke, das Wichtigste für die zukünftigen Generationen ist zu verstehen, dass es notwendig ist, Ideale zu haben, zu träumen, ein Leben der Prinzipien zu führen. Es ist notwendig zu verstehen, dass die Bruderschaft wichtiger ist als das Selbst. Es ist notwendig zu verstehen, dass die Probleme eines Nachbarn in gewisser Weise auch uns betreffen. Es ist notwendig, in einer transparenten, kristallähnlichen Welt zu leben, in der jeder das praktiziert, was er predigt, um die Heuchelei zu beenden und den Mut zu haben, für das zu kämpfen, woran Sie glauben. Ich würde sagen, gib nicht den Neinsagern nach, gib nicht deine Träume auf, die Welt zu verbessern. Verstehe, dass man durch den Kampf für das Unmögliche beginnt, es möglich zu machen. Auf diese Weise wird man, egal wie schwierig die Aufgabe ist, niemals aufgeben. Und es spielt keine Rolle, ob sie uns Träumer oder Idealisten nennen. Ich habe immer gesagt, ich wäre lieber Don Quijote als Pancho. Verstehen Sie, dass die Idealisten von heute die Führer von morgen sein werden. Und wir können nicht aufhören zu träumen.“