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Foto von Don Cline
Eine historische Stätte, drei wichtige Missionen
Okt. 26, 1963, die fünf Jahre alte National Aeronautics and Space Administration (NASA) widmete eine neue Anlage im Pisgah National Forest südwestlich von Asheville, NC, die eine entscheidende Rolle in den Pionierjahren der US-Raumfahrtbemühungen spielen sollte. An diesem Oktobertag wusste niemand, dass 50 Jahre später derselbe Ort in seiner dritten wichtigen Mission sein würde und jetzt eine wichtige Rolle bei der Ausbildung und Ausbildung der nächsten Generation junger Wissenschaftler spielen würde, die die Weltraumbemühungen in neue Grenzen treiben werden.Der 200 Hektar große Campus, der in den Graten des Pisgah National Forest westlich von Brevard versteckt ist, beherbergt heute das Pisgah Astronomical Research Institute (PARI), eine öffentliche gemeinnützige Stiftung, die mit wissenschaftlichen Instrumenten für die Forschung und für die Bereitstellung von STEM (Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik) für Studenten jeden Alters.
Mission Nummer eins: Frühe Weltraumforschung
Aber PARI ist die dritte Mission des Standorts. Während der Kindheit der USA. space Program, der Standort beherbergte eine der ersten Satellitenüberwachungsstationen der NASA und war dann ein wichtiges Bindeglied im nationalen Sicherheitsnetz für das US-Verteidigungsministerium.
Im Jahr 1962 erkannte die NASA den inneren Wert des Standorts (geschützt vor künstlichen elektronischen und Lichtinterferenzen), als sie eine weltweite Suche nach Standorten für ihr Netzwerk von Satellitenverfolgungs- und Datenerfassungsstationen durchführte. Am aktuellen Standort PARI baute die NASA die Rosman Satellite Tracking and Data Acquisition Facility, um die primäre Satellitenverfolgungseinrichtung der Ostküste des Landes zu sein. Die Anlage wurde Oktober gewidmet. 26, 1963 in Zeremonien von einem Who-is-Who von North Carolina gewählten Beamten besucht: Gov. Terry Sanford, Sen. Sam Ervin, Sen. B. Everett Jordan und eine Vielzahl von anderen.
Während der NASA-Ära spielte die Rosman-Tracking-Station eine wichtige Rolle im Weltraumprogramm und kommunizierte mit Satelliten und bemannten Raumflügen, als sie die Ostküste passierten. Die Rosman-Anlage spielte auch eine Schlüsselrolle bei der Erforschung und Entwicklung moderner Annehmlichkeiten, die heute selbstverständlich sind, wie Wettersatelliten, GPS-Systeme und die Übertragung von Farbfernsehsignalen von Küste zu Küste. Schließlich entwickelte sich die Satellitenkommunikationstechnologie und die Rosman-Station war für die NASA nicht so kritisch, aber für eine andere wichtige Mission von wachsender Bedeutung.
Mission Nummer zwei: Nationale Verteidigung
1981 wurde die Rosman-Tracking-Station an das Verteidigungsministerium (DOD) übergeben und für die Satellitendatenerfassung verwendet. Auf seinem Höhepunkt in dieser Zeit waren etwa 350 Mitarbeiter in der Rosman-Anlage beschäftigt. In den Jahren des aktiven Betriebs hat die Regierung schätzungsweise mehrere hundert Millionen Dollar in den Standort investiert.
Im Jahr 1995 wurde die Anlage geschlossen und DOD Operationen wurden an anderer Stelle konsolidiert. Von den 23 Antennen wurden 19 an andere Standorte verlegt und der größte Teil der Instrumentierung und Elektronik wurde vom Standort entfernt. Der Großteil der Infrastruktur blieb jedoch erhalten, einschließlich Paris zwei Signature 26 Meter (85 ft.) dish antennas, und wurde vom USDA Forest Service gepflegt.
Mission Nummer drei: Bildung und Forschung
Nach mehreren Jahren der Inaktivität auf dem Gelände beschloss die Regierung, die Anlage abzubauen und in den Wald zurückkehren zu lassen. Don und Jo Cline erkannten den enormen Wert und das Potenzial des Geländes und beschlossen, den Campus zu retten und ihn zur Ausbildung zukünftiger Generationen junger Wissenschaftler zu nutzen. Die Clines wohnen in Greensboro und unterstützen seit vielen Jahren Astronomie- und Wissenschaftsprogramme an mehreren Hochschulen, Universitäten und Museen. Im September 1998 wurde eine gemeinnützige Stiftung gegründet. Im Januar 1999 erwarben die Clines das Gelände und schenkten es der Stiftung. Das Pisgah Astronomical Research Institute war geboren: ein 200 Hektar großes Kind mit einem stolzen Erbe, ungenutztem Potenzial und enormen Bedürfnissen.
Von den staatlichen Investitionen im Laufe der Jahre wird geschätzt, dass das, was auf dem PARI-Campus übrig blieb, einen Wert von etwa 200 Millionen US-Dollar darstellt. Ein Großteil der anfänglichen Arbeiten bei PARI war darauf ausgerichtet, die Einrichtung und ihre Instrumente auf das für wissenschaftliche und pädagogische Zwecke erforderliche Niveau zu bringen. So investierte PARI mehr als zwei Millionen Dollar in die Modernisierung der elektronischen Antriebe und Computersteuerungen für die beiden 26-Meter-Radioteleskope. Insgesamt belaufen sich die privaten Geldinvestitionen in die Einrichtung auf mehr als 15 Millionen US-Dollar, und die Zeitinvestitionen von buchstäblich Hunderten von Menschen sind nicht kalkulierbar. Heute verfügt PARI über vollzeitbeschäftigte Mitarbeiter, ein Netzwerk von Beratern und eine aktive Liste von mehreren Dutzend freiwilligen Mitarbeitern.Die Mission von PARI ist es, praktische Bildungs- und Forschungsmöglichkeiten für einen breiten Querschnitt von Anwendern in den Bereichen Naturwissenschaften, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik (STEM) zu bieten. Zu den wissenschaftlichen Instrumenten am PARI gehören zwei 26-m-Radioteleskope (85 Fuß), ein 12,2-m-Radioteleskop (40 Fuß), ein 4,6-m-Radioteleskop (15 Fuß) (genannt „Smiley“ und von Schülern und Lehrern ferngesteuert), eine Hochfrequenz-Jupiter-Io / Solarantenne, 11 optische Teleskope auf dem optischen PARI-Kamm, fünf Wetter- und Atmosphärenüberwachungsstationen sowie verschiedene Umweltüberwachungs- und Messinstrumente. Alle diese Instrumente werden von Schülern, Lehrern und Freiwilligen jeden Alters verwendet, was PARI zu einem der wenigen Orte im Land macht, an denen Weltklasse-Instrumente nicht auf die begrenzte Verwendung durch Spitzenwissenschaftler beschränkt sind. Bei PARI lernen die Schüler durch Handeln, was es für Schüler und Lehrer gleichermaßen zu einer sehr seltenen und wertvollen Ressource macht.
Bis heute wurden mehrere tausend Studenten von PARI-Programmen inspiriert, die praktische Erfahrungen bieten, um die Wissenschaft aus dem Klassenzimmer in den Bereich der Vorstellungskraft zu bringen. Die NASA wusste vor 50 Jahren noch nicht, welche wichtige Rolle der Standort für die zukünftige Ausbildung von Generationen junger Wissenschaftler spielen würde. Und PARI-Wissenschaftler und -Pädagogen werden Ihnen sagen, dass sie gerade die Oberfläche des enormen Potenzials des Standorts zerkratzt haben.