Beantwortet von Dr. Steven C. Amstrup, Chefwissenschaftler bei Polar Bears International und seit dreißig Jahren Projektleiter für Eisbären am U.S. Geological Survey.
F: Wie steht Polar Bears International zu Eisbären in Zoos? Haben Eisbären keine Probleme, sich an das Leben in einem Zoo oder Aquarium anzupassen?
A: Unser Ziel bei Polar Bears International ist es, Eisbären und ihren Lebensraum im Meereis zu retten — und moderne Zoos und Aquarien können eine entscheidende Rolle bei ihrem Schutz spielen.
Wilde Eisbären sind auf Meereis angewiesen, um ihre Robbenbeute zu erreichen. Aber das arktische Meereis zieht sich von der vom Menschen verursachten globalen Erwärmung zurück und bedroht das Überleben der Eisbären. Wenn wir nicht Maßnahmen ergreifen, um die für die Erwärmung verantwortlichen Treibhausgasemissionen stark zu reduzieren, zeigen unsere Untersuchungen, dass Eisbären bis zum Ende des Jahrhunderts so gut wie verschwinden könnten.
Und hier können Zoos und Aquarien helfen.
Eisbären haben die menschliche Vorstellungskraft wie kein anderes Tier erobert. Nur wenige Menschen haben die Chance, Eisbären in freier Wildbahn zu sehen, aber Millionen sehen sie in Zoos. Und moderne Zoos bieten eine einzigartige Gelegenheit, die Bedrohungen zu erklären, denen Eisbären ausgesetzt sind, und Maßnahmen zu ergreifen, die notwendig sind, um sie zu retten.Unsere Forschung zeigt, dass, wenn das Meereis schmilzt, mehr Eisbären an Land getrieben werden, viele von ihnen in kompromittiertem Zustand. Mehr Junge werden verwaist, wenn ihre hungrigen Mütter erschossen werden, nachdem sie in Konflikte mit Menschen geraten sind oder wenn sie durch langes Schwimmen oder ungewöhnliche Eisbedingungen getrennt sind. Einige dieser Bären zu retten und ihnen ein neues Leben in einem modernen Zoo oder Aquarium zu geben, ist das Humane, was zu tun ist. Noch wichtiger ist, dass die Botschaft, die an Zooausstellungen geknüpft ist, Bären, die in freier Wildbahn bleiben, direkte Vorteile bringt. Diese geretteten Bären werden buchstäblich Botschafter für ihre wilden Gegenstücke!
Schutzmaßnahmen sind vielleicht der wichtigste Beitrag, den Zoos und Aquarien für eine sichere Zukunft der Eisbären leisten können, aber nicht der einzige. Ein Großteil unseres derzeitigen Wissens über Wildtiermedizin und -krankheiten wurde in Zoos entwickelt – Wissen, das für schwindende Eisbärenpopulationen von unschätzbarem Wert sein kann, da kleine Wildtierpopulationen einem größeren Risiko für Krankheitsepidemien ausgesetzt sind. Das Zoopersonal ist auch Experte für das Management und die Genetik kleiner Populationen und untersucht assistierte Reproduktionstechniken, um die genetische Vielfalt zu erhalten, die die Populationen verlieren, wenn sie abnehmen. Stark reduzierte Populationen könnten eines Tages von Genen profitieren, die aus Zoopopulationen wieder in die Wildnis eingeführt wurden.Dutzende von Arten sind heute gesünder und häufiger in freier Wildbahn aufgrund der Zucht in Gefangenschaft und anderer Zooprogramme. Im Jahr 2010 gaben US-Zoos und Aquarien 130 Millionen US-Dollar für Feldschutzprojekte in über 100 Ländern aus. Angesichts der Alternativen ist es unklug, sich nicht auf den Tag vorzubereiten, an dem Eisbären Kandidaten für die Unterstützung durch Zoos sein könnten.Einige haben vorgeschlagen, dass die großen Bewegungen des Eisbären in freier Wildbahn, die weit über den Platz in Zooausstellungen hinausgehen, zu Eisbären führen, die depressiv und gestresst sind und es ihnen schlecht geht, wenn sie in Zoos leben. Die Tatsache, dass Eisbären in der Regel viel länger in Gefangenschaft leben als in freier Wildbahn, jedoch, widerlegt diese Behauptung — und hochwertige Zoos und Aquarien entwerfen Exponate und bieten Bereicherung, die die Bären in ihrer Obhut neugierig und engagiert hält. Moderne Zoos erkennen an, dass ihre Naturschutzziele nicht erreicht werden können, indem Tiere in schlechter geistiger oder körperlicher Gesundheit gezeigt werden. Sie nutzen die besten verfügbaren Veterinär-, Ernährungs- und Verhaltenswissenschaften, um den Tierschutz und das Wohlbefinden zu maximieren.
Hunger wird bald dazu führen, dass verwaiste Jungtiere und andere gefährdete Bären in großer Zahl sterben. Moderne Zoos werden sie nicht alle retten können. Aber einige zu retten und ihnen zu erlauben, sich für die Rettung ihrer verbleibenden wilden Verwandten einzusetzen, ist eine höhere und bessere Wahl, als sie am Strand verhungern zu sehen oder sie zu erschießen, wenn sie in menschliche Gemeinschaften kommen, um nach Nahrung zu suchen.
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