Politische Repression ist die Handlung einer staatlichen Einheit, die eine Bürgerschaft aus politischen Gründen gewaltsam kontrolliert, insbesondere um die Fähigkeit der Bürger, am politischen Leben einer Gesellschaft teilzunehmen, einzuschränken oder zu verhindern, wodurch ihr Ansehen unter ihren Mitbürgern verringert wird. Es manifestiert sich oft durch politische Maßnahmen wie Menschenrechtsverletzungen, Überwachungsmissbrauch, Polizeibrutalität, Inhaftierung, unfreiwillige Beilegung, Entziehung von Bürgerrechten, Lustration und gewaltsame Maßnahmen oder Terror wie Mord, summarische Hinrichtungen, Folter, erzwungenes Verschwinden und andere außergerichtliche Bestrafung politischer Aktivisten, Dissidenten oder der allgemeinen Bevölkerung. Politische Repression kann auch durch Mittel außerhalb der schriftlichen Politik verstärkt werden, z. B. durch öffentliches und privates Medieneigentum und durch Selbstzensur innerhalb der Öffentlichkeit.Wo politische Repression vom Staat sanktioniert und organisiert wird, kann sie Staatsterrorismus, Völkermord, Politizid oder Verbrechen gegen die Menschlichkeit darstellen. Systemische und gewaltsame politische Repression ist ein typisches Merkmal von Diktaturen, totalitären Staaten und ähnlichen Regimen. Politische Repressionen können von Geheimpolizei, Armee, paramilitärischen Gruppen oder Todesschwadronen verübt werden. Repressive Aktivitäten wurden auch in demokratischen Kontexten gefunden. Dies kann sogar die Einrichtung von Situationen umfassen, in denen der Tod des Ziels der Unterdrückung das Endergebnis ist. Wenn politische Repression nicht mit Zustimmung des Staates durchgeführt wird, kann ein Teil der Regierung immer noch verantwortlich sein. Ein Beispiel sind die FBI COINTELPRO Operationen in den Vereinigten Staaten zwischen 1956 und 1971.In einigen Staaten kann „Repression“ ein offizieller Begriff sein, der in der Gesetzgebung oder in den Namen von Regierungsinstitutionen verwendet wird. Die Sowjetunion hatte eine Rechtspolitik der Unterdrückung der politischen Opposition, die in ihrem Strafgesetzbuch definiert war, und Kuba unter Fulgencio Batista hatte eine Geheimpolizeibehörde, die offiziell das Büro für die Unterdrückung kommunistischer Aktivitäten nannte. Laut dem sowjetischen und kommunistischen Wissenschaftler Stephen Wheatcroft werden im Falle der Sowjetunion Begriffe wie „Terror“, „Säuberungen“ und „Unterdrückung“ verwendet, um sich auf dieselben Ereignisse zu beziehen. Er glaubt, dass die neutralsten Begriffe Repression und Massenmorde sind, obwohl im Russischen das breite Konzept der Repression allgemein als Massenmorde angesehen wird und manchmal als Synonym dafür angenommen wird, was in anderen Sprachen nicht der Fall ist.