Sein Werk
Polybios war Augenzeuge der großen historischen Ereignisse seiner Zeit, darunter des Krieges gegen Antiochus III. von Syrien (192-189 v. Chr.), des Dritten Makedonischen Krieges (171-168 v. Chr.), des Dritten Punischen Krieges (149-146 v. Chr.), der Niederlage Karthagos und der Eroberung Griechenlands im Jahre 146 v. Chr. Polybios wollte ursprünglich eine Universalgeschichte schreiben, mit besonderem Schwerpunkt auf Roms Eroberung der damals bekannten Welt, die 168 v. Chr.
Von Polybios‘ 40 Büchern sind nur die ersten 5 Bücher erhalten. Wegen der großen Masse von Informationen, die er abdeckt (von 220 bis 145 v. Chr.), ist Polybios sehr großzügig mit seinen Erläuterungen. Seine ersten beiden Bücher sind große Präludien zur Hauptgeschichte, die erst im dritten Buch beginnt. Polybios wurde stark von Thukydides beeinflusst und glaubte, dass eine Kenntnis der Geschichte ein absolut notwendiger Leitfaden für das gegenwärtige Handeln ist. Seine pragmatische Sichtweise betont das didaktische Element in der Geschichte. Für Polybios – kein Antiquar – war Geschichte praktisches Wissen, das in der gegenwärtigen Erfahrung benötigt wurde. Drei wesentliche Punkte für den Historiker sind laut Polybios geografische Kenntnisse; ein Wissen über praktische Politik, einschließlich der Kunst des Krieges; und die Fähigkeit, schriftliche Quellen zu sammeln, zu klassifizieren und zu synthetisieren.Polybios fehlte die künstlerischen Qualitäten von Herodot oder Thukydides, aber er bestand darauf, zu den Orten zu reisen, an denen Geschichte geschrieben wurde, schriftliche und mündliche Beweise genau zu untersuchen, sich auf seine eigenen militärischen Erfahrungen und die anderer zu berufen und Wissen aus erster Hand zu nutzen.
Es war Polybios, ein Grieche, der den Aufstieg des Römischen Reiches beleuchtete. Er erzählt nicht nur, er analysiert in kausalen Zusammenhängen. In Polybios verschmelzen griechische und römische Geschichtsschreibung, weil die gesamte Mittelmeerwelt mit Rom verschmolzen ist.