Synopsis
Der italienisch-jüdische Wissenschaftler Primo Levi wurde am 31.Juli 1919 in Turin geboren und schloss sein Chemiestudium inmitten des Aufstiegs des Faschismus in seinem Heimatland mit Auszeichnung ab. Er überlebte später ein Jahr in Auschwitz während des Zweiten Weltkriegs gegen alle Widrigkeiten. Nach seiner Befreiung im Jahr 1945 begann Levi über seine Erfahrungen zu schreiben und hat die gefeierten Werke If This Is a Man, The Truce und The Period Table verfasst. Die Todesursache im Jahr 1987, die offiziell als Selbstmord eingestuft wurde, ist Gegenstand einiger Debatten.
Urteilsvermögen und Ausdauer
Primo Levi wurde am 31.Juli 1919 in Turin, Italien, geboren. Er war das erste von zwei Kindern italienisch-jüdischer bürgerlicher Eltern, deren Vorfahren Jahrhunderte zuvor nach Italien ausgewandert waren, um der Verfolgung während der spanischen Inquisition zu entkommen. Aufgewachsen in einer kleinen jüdischen Gemeinde, Levi war ein kleiner, schüchterner Junge und war ein häufiges Ziel von Mobbing. Jedoch, er war auch ein begeisterter Leser und ausgezeichneter Schüler, und durch seine frühen Teenager hatte ein großes Interesse an der Chemie entwickelt.
1937 schloss Levi seine Grundschule ab und trat in die Universität Turin ein. Obwohl der Faschismus bereits in den Jahren vor dem Zweiten Weltkrieg durch das Land gefegt war, hatte die diktatorische Bewegung noch nicht ihre volle rassische Dimension erlangt, als Levi sein Studium begann. Das änderte sich im folgenden Jahr, als Gesetze erlassen wurden, die die Erziehung von Juden in staatlich geförderten Schulen untersagten. Da Levi sich jedoch vor ihrem Inkrafttreten eingeschrieben hatte, war er von den neuen Gesetzen ausgenommen, wenn auch nicht von ihren diskriminierenden Auswirkungen.
Mit Hilfe eines sympathischen Professors konnte Levi sein Studium abschließen und schloss 1941 sein Chemiestudium mit Auszeichnung ab. Aber Vorurteile folgten Levi in sein Berufsleben, und die Qualifikation „jüdischer Rasse“, die auf seinem Diplom gedruckt war, hinderte ihn zunächst daran, Arbeit zu finden. Mit falscher Identität und gefälschten Papieren wurde er schließlich als Chemiker bei einem Bergbauunternehmen angestellt und arbeitete dann für ein Schweizer Pharmaunternehmen in Mailand. Aber als er nach dem Tod seines Vaters 1942 nach Turin zurückkehrte, stellte Levi fest, dass sich die Bedingungen verschlechtert hatten und dass sich seine Mutter und seine Schwester in einem Haus in den nahe gelegenen Hügeln versteckten, um der Verfolgung zu entgehen.
174517: Auschwitz überleben
1943 floh Levi mit seiner Familie nach Norditalien, wo er sich einer italienischen Widerstandsgruppe anschloss. Als er und seine Kameraden jedoch später in diesem Jahr von faschistischen Kräften verhaftet wurden, gab Levi zu, dass er Jude war, um nicht als Partisan erschossen zu werden, und wurde im Januar 1944 in ein italienisches Gefangenenlager gebracht. Obwohl er dort relativ gut behandelt wurde, kam das Lager bald unter deutsche Kontrolle und Levi wurde nach Auschwitz deportiert.
Im Februar 1944 kam Levi im Konzentrationslager an und die Nummer 174517 wurde auf seinen Unterarm tätowiert. Levi wollte überleben und tat alles, um die Schrecken von Auschwitz zu ertragen. Levi tauschte sein Essen gegen Deutschunterricht und nutzte seine Ausbildung zum Chemiker, um sich einen Job in einer Gummifabrik zu verdienen, wodurch er einige der härtesten Realitäten des Lagers vermeiden konnte. Während dieser Zeit begann er auch, die Realitäten von Auschwitz zu dokumentieren, in der Hoffnung, dass er sie leben und eines Tages bezeugen würde.
Im Januar 1945 befreite die Rote Armee Auschwitz und Levi machte sich auf den Heimweg. Von den mehr als 7.000 italienischen Juden, die während des Krieges in Konzentrationslager deportiert worden waren, gehörte Levi zu den weniger als 700 Überlebenden.
Bezeugt
Zurück in Turin fand Levi Arbeit in einer Lackfabrik. Aber auch seine Zeit in Auschwitz hatte ihm einen unbändigen Zwang hinterlassen, von seinen Erlebnissen zu erzählen, und so begann er zu schreiben. Levi entschied sich dafür, seine Geschichte mit der ruhigen und vernünftigen Distanz eines Wissenschaftlers in Verbindung zu bringen, und verbrachte die nächsten zwei Jahre damit, sein erstes Werk If This Is a Man (später veröffentlicht als Survival in Auschwitz) fertigzustellen. Im Oktober 1947 erschien in Italien ein 2.000-Exemplare-Druck, der jedoch weitgehend ignoriert wurde.In den folgenden zehn Jahren wandte sich Levi dem Familienleben zu, heiratete Lucia Morpurgo, mit der er zwei Kinder haben würde, und arbeitete kurz als Chemieberater, bevor er zu einer Position in einer Farbenfabrik zurückkehrte. Sein Drang, den Holocaust zu bezeugen, war jedoch nicht verblasst und er erzählte seine Geschichte weiterhin in Memoiren, Gedichten, Kurzgeschichten und Belletristik.
1958 erschien eine neue Ausgabe von If This Is a Man, die 1959 sowohl ins Englische als auch ins Deutsche übersetzt wurde. Dieses erneute Interesse an seiner Arbeit brachte Levi ein gewisses Maß an Erfolg, und in den kommenden Jahren konnte er verschiedene andere Werke veröffentlichen, darunter seine autobiografische The Truce (1963) und zwei Sammlungen von Science-Fiction-Geschichten.
‚Das Periodensystem‘
1975 wurde Levi’s Das Periodensystem in Italien veröffentlicht. Es ist eine Sammlung von 21 autobiografischen Geschichten, die jeweils ein chemisches Element als Ausgangspunkt verwenden und alles von Levis Kindheit und Schulbildung bis zum Leben in und nach Auschwitz abdecken. Zwei Jahre nach seiner Veröffentlichung zog sich Levi von seiner Position in der Farbenfabrik zurück, um sich ganz dem Schreiben zu widmen. Seine Momente der Begnadigung wurde 1978 veröffentlicht, gefolgt von 1982 Der Schraubenschlüssel des Affen (der den renommierten italienischen Literaturpreis Strega gewann) und der Roman Wenn nicht jetzt, wann? (1984).Mitte der 1980er Jahre war Levis Werk Teil des Kanons in italienischen Schulen geworden, und als 1984 die erste amerikanische Ausgabe des Periodensystems erschien, wurde sie von Philip Roth und Saul Bellow angekündigt. Der kritische und kommerzielle Erfolg des Periodensystems führte Levi im folgenden Jahr zu einer Vortragsreise durch die Vereinigten Staaten, und 1986 veröffentlichte er ein weiteres Buch seiner Erfahrungen mit dem Titel The Drowned and the Saved. Es wäre sein letzter.
Tod und Vermächtnis
Am 11.April 1987 fand ihn der Hausmeister in dem Mehrfamilienhaus, in dem Primo Levi den größten Teil seines Lebens vor und nach dem Krieg gelebt hatte, tot am Fuße des Treppenhauses. Der Gerichtsmediziner entschied, dass sein Tod ein Selbstmord war, und viele Leute, die ihn kannten, glaubten, dass es auch das Endergebnis des Leidens war, das er Jahrzehnte zuvor erlitten hatte und mit dem er seitdem gelebt hatte. Andere behaupteten jedoch, der Tod sei ein Unfall gewesen, und wiesen darauf hin, dass er unter Schwindelanfällen gelitten habe. Die Frage ist umstritten und bleibt Gegenstand einiger Debatten.
Neben dem Werk, das Levi selbst hinterlassen hat und das ihn zu einem der wichtigsten aller Holocaust-Autoren gemacht hat, war er auch Gegenstand zahlreicher Dokumentationen und Biografien. Der Waffenstillstand wurde 1997 in einen Film mit John Turturro adaptiert, und der Film The Grey Zone von 2001 mit David Arquette, Steve Buscemi und Harvey Keitel basierte auf dem letzten Kapitel von The Drowned and the Saved. Im Jahr 2006 wurde das Periodensystem von der Londoner Royal Institution als eines der besten wissenschaftlichen Bücher aller Zeiten aufgeführt.