James Fisk, Jr., 1835-1872
Die Namen Jay Gould und James Fisk Jr. sind in der amerikanischen Geschäftswelt geschichte im Zeitalter der „Räuberbarone.“ Zusammen kontrollierten sie die Erie Railroad, waren Teil des Tammany Hall-Sets und stritten sich mit J.P. Morgan über die Albany & Susquehanna Railroad.James Fisk, Jr. wurde am 1. April 1835 in Pownal, VT geboren. Seine frühe Arbeitsgeschichte ist ziemlich bunt und umfasst einen Aufenthalt im Zirkus sowie die Arbeit als Kellner, Hausierer und Verkäufer. In Washington, D.C. machte er sich während des Bürgerkriegs gut mit Armeeverträgen und wurde später Börsenmakler. Zu dieser Zeit kreuzte sich sein Weg mit Jay Gould.
Jay Gould, (zwischen 1865 und 1892)
Jay Goulds Hintergrund war etwas traditioneller. Er wurde am 27. Mai 1836 in Roxbury, New York geboren und arbeitete schließlich mit seinem Vater im Eisenwarengeschäft. Später arbeitete er in Holz, Gerben Leder, und Banken.
Gould und Fisks früheste bemerkenswerte Zusammenarbeit betraf die Erie Railroad. Ein Großteil von Eries Aktien gehörte Cornelius Vanderbilt, aber sie wollten Vanderbilt ersetzen. Zu diesem Zweck entwickelten sie zusammen mit Daniel Drew das Schema, betrügerische Aktien des Unternehmens auszugeben, um es zu schwächen und die Position von Vanderbilt zu schwächen. Dieser Kampf um die Kontrolle über die Eisenbahn war chaotisch (es wurde manchmal als Erie-Krieg bezeichnet), aber schließlich gab Vanderbilt die Kontrolle über die Eisenbahn an die drei Männer ab und der „Krieg“ war vorbei. Sobald die Männer die Kontrolle über das Unternehmen hatten, versuchten sie, sich in Gunst zu begeben und ernannten William Tweed von Tammany Hall, ALIAS Boss Tweed, zum Direktor des Unternehmens als Gegenleistung für Gesetze, die ihren Geschäftsinteressen förderlich waren. Natürlich konnten Gould und Fisk es nicht dort lassen und konnten Drew schließlich herausdrängen. Ihr nächstes Projekt wäre nicht so erfolgreich.
Karte von New York & Erie Rail Road und ihre Verbindungen; die direkteste Route von New York zu allen westlichen Städten. J.H. Colton & Co., 1855.
Nach dem Bürgerkrieg war die US-Wirtschaft in Trümmern. Die Regierung unternahm Schritte, um es in Ordnung zu bringen, und was als Black Friday-Skandal bekannt wurde, hat seine Wurzeln in diesen Bemühungen. Ein Versuch bestand darin, die Menge der im Umlauf befindlichen Greenbacks (Papierdollar) zu begrenzen und mehr Gold in die Wirtschaft zu bringen. Dies bedeutete, dass die Regierung mit einem Abschlag mit Gold Greenback machen würde, wodurch mehr Gold in die Wirtschaft gebracht würde. Leider passte dies nicht in die Pläne von Gould und Fisk, die wollten, dass die Regierung an ihrem Gold festhält. Diese Herren wollten einen riesigen Gewinn machen, indem sie Gold billig aufkauften und es schließlich verkauften, als der Preis stieg. Die Regierung, die Gold in die Wirtschaft bringt, würde den Goldpreis tatsächlich senken.
Der „Junge der Zeit“ Rühren die Tiere. Currier & Ives, 1869.In dem Bemühen, den Plan zu vereiteln oder sich zumindest in eine bessere Position zu bringen, überzeugten sie Abel Rathbone Corbin, den Schwager des Präsidenten, ihnen zu helfen, sich dem Präsidenten zu nähern, um ihn davon zu überzeugen, den Plan der Regierung zu stoppen. Leider fühlte sich Präsident Grant mit Corbins übermäßigem Interesse unwohl und befahl schließlich den Verkauf von Gold in Millionenhöhe. Gould und Fisk hatten begonnen, leise Gold aufzukaufen, aber am 24.September 1869 kam das Gold der Regierung auf den Markt und der Goldpreis fiel. Viele Menschen, einschließlich Corbin, wurden in ruiniert, was der Black Friday Skandal bekannt wurde. Während Gould und Fisk Geld verloren, konnten sie ihre Geschäfte fortsetzen.
Zur gleichen Zeit hatte das Duo auch begonnen, Aktien der Albany & Susquehanna Railroad aufzukaufen. Der Kampf um die Kontrolle über diese Eisenbahn wurde genauso chaotisch wie der Kampf um die Erie. Der Präsident des Unternehmens, Joseph H. Ramsey, unternahm extreme Anstrengungen, um die Übernahme zu blockieren (als Reaktion auf einige verrückte Spielereien von Gould und Fisk), und schließlich wurde der Bankier JP Morgan involviert. Der Rechtsstreit erreichte schließlich den Obersten Gerichtshof des Staates New York, der sich auf die Seite von Morgan und Ramsey stellte, und 1870 hatte Morgan die Kontrolle.
Die Geschicke von Gould und Fisk liefen in den nächsten Jahren nicht gut. Fisks langjährige Geliebte nahm Edward Stokes auf und die beiden versuchten Fisk zu erpressen. Fisk widersetzte sich und Stokes, frustriert und vor dem Bankrott, erschoss Fisk im Januar 1872. Um diese Zeit begann Gould seine Bemühungen, die vollständige Kontrolle über die Erie Railroad zu übernehmen. Dann wird diese Geschichte wirklich interessant.
In dem Bemühen, die volle Kontrolle über die Erie zu übernehmen, versuchte Gould Investoren und Geld zu sammeln. Ein solcher Investor war ein Mann namens Lord Gordon-Gordon. Dieser „Lord“ konnte Gould um 1 Million DOLLAR betrügen und dann nach Kanada fliehen. Als sich herausstellte, dass Gordon ein Betrug war, fiel die Aktie und Gould, der um ziemlich viel Geld betrogen worden war, befand sich in einer sehr schwierigen Lage. In dem Bemühen, Gordon in die Vereinigten Staaten zurückzubringen, versuchten Gould und mehrere Mitarbeiter, Gordon in einem gescheiterten Entführungsversuch zurückzubringen, der einen kleinen internationalen Vorfall mit Kanada verursachte. Am Ende wurde Gould 1879 ganz aus der Erie Railroad ausgeschlossen.
Aber Jay Gould gab nicht auf. Stattdessen ging er nach Westen, wo er die Kontrolle über mehrere Eisenbahnen erlangte, einschließlich Union Pacific.Gould starb 20 Jahre nach Fisk im Dezember 1892. Aber selbst dann endete das Drama nicht. Ein langwieriger und skandalöser Streit um seinen Nachlass lieferte bis mindestens 1897 Futter für die Nachrichten und drehte sich um eine angebliche Ehe und einen „unehelichen“ Erben.